苏牧阳盘坐在火堆旁，指尖还残留着丹田处那股温热的余韵。他没睁眼，也不敢动，生怕一抬眼皮就把刚稳住的气息给吓跑了。刚才那一遭，真气从脚底升腾而起，沿着脊背攀爬，绕头顶一圈，又顺任脉滑回小腹——整整一个来回，清清楚楚，明明白白。
这不是幻觉，也不是心理安慰剂。
他嘴角微微翘了下，心想：这要是发个朋友圈，配文必须是“今日成就：打通小周天，建议武林申报非物质文化遗产”。
但他不敢笑出声。
杨过临走前那句“明天讲‘阴极生阳’”还在耳边飘着，像根无形的鞭子抽在后颈上。他知道师父不是闹着玩的，明天要是只会背“物极必反，阳气生于阴末”，怕是要被一脚踹下山崖喂雕。
于是他深吸一口气，重新沉入状态。
这一次，不再刻意去追那股气，而是把注意力全放在身体内部的节奏上。心跳一下，呼吸一吐，火堆噼啪一声爆响，三者竟慢慢合上了拍子。他的意识像一只轻巧的蜻蜓，在经络间低空掠过，不惊扰，也不强求。
第七次循环时，真气运行得比之前顺畅许多，中途没有卡在命门，也没在百会岔道跑偏。等它安然落回丹田，苏牧阳整个人仿佛被热水从里到外冲了一遍，毛孔张开，微汗沁出，衣领都湿了一圈。
他缓缓睁开眼，火堆已经矮了一截，灰烬边缘泛着暗红。
“原来练功也能上瘾。”他低声嘀咕，“跟打游戏连招成功似的，爽完还想再来一套。”
正想活动肩膀，忽然察觉不对劲——林子里太安静了。
鸟叫没了，风也停了，连树叶都不晃了。刚才还能听见远处溪流淙淙，现在却像是被人按了静音键，整个世界被抽成了真空。
他皱眉，不动声色地扫视四周。洞口的光纹没变，藤蔓垂落的角度也没异样，可就是……太干净了。
就像直播间突然断网，画面还定格着，但弹幕不动了。
他没贸然起身，反而闭眼，继续假装调息。反正杨过说过：“真正的高手，不在动时显本事，而在静时藏杀机。”
其实他心里早开始刷弹幕了：【前方高能】【有鬼偷窥】【建议开启反侦察模式】
与此同时，十里外一处断崖岩缝中，一人伏在石后，手中铜镜斜斜对着日头。阳光经镜面反射，在凹槽刻度上投下一串明暗交错的信号——左三右二，中五停顿，重复三次。
这是影鸦独有的传讯法。
他盯着铜镜边缘映出的模糊人影：白衣青年盘坐火旁，呼吸绵长，周身气机虽弱，却已成环流之势。尤其每次真气过百会时，头顶三寸竟有微不可察的雾气凝而不散。
“才几天？”影鸦眯眼，“莫非真是天生道胎？”
他舔了舔干裂的嘴唇，迅速从怀中取出一块薄如蝉翼的羊皮纸，用炭条记下几行密文：
目标已触小周天门槛，气息闭环，非虚名之辈。
呼吸频率七息一轮，与《九阴》总纲暗合。
未见招式，但根基扎实，恐难速取。
写完，他将纸卷塞进竹管，绑在臂内暗匣中。随后轻轻拨动岩壁上的枯藤，整个人如壁虎般贴着石缝下滑，动作轻巧得连灰尘都没扬起一粒。
半个时辰后，幽谷深处一座废弃道观内，金霸天端坐主殿残塌的蒲团上，金色轮刃横放膝前，刃面映着窗外一线天光。
影鸦跪伏于地，双手呈上竹管。
金霸天没接，只用手指轻敲轮缘，发出“叮——叮——”脆响，像是在数心跳。
“说。”
“苏牧阳，已通小周天。”
空气骤然凝滞。
金霸天眉头一挑，终于伸手捏碎竹管，抽出羊皮纸扫了一眼，冷笑出声：“杨过老儿晚年收徒，原以为是养老送终的孝子，没想到捡了块璞玉回来。”
他站起身，轮刃一转，削下半截腐木柱，木屑纷飞。
“短短数日便自行贯通任督？看来不是靠杨过手把手教出来的废物。”
影鸦低头：“属下观察其修炼全程，无外力辅助，纯凭悟性入门。”
“悟性？”金霸天踱步上前，声音低沉，“当年我转世重生，借前世记忆苦修三年才破此关。这小子……倒是有意思。”
他忽然停下，目光如刀：“你确定他只是在练呼吸？没施展任何招式？”
“未曾出手，仅以静修为主。”
金霸天沉默片刻，忽然笑了：“越是这样，越危险。不怕狂妄的天才，就怕沉得住气的新秀。这种人，要么一辈子碌碌无为，一旦开窍，便是翻江倒海。”
他转身走向阴影深处，袍角扫过地面香炉残灰。
“传令下去，影鸦继续盯梢，不得现身。另外，让‘铁线蜂’准备行动——先乱其心，再断其路。”
“是！”
“还有……”金霸天回头，眼神阴冷，“若有机会，设局引他落单。我要亲眼看看，这块玉，到底有多硬。”
话音落下，殿内烛火猛地一晃，随即熄灭。
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