历史的轨迹，在沈惊鸿这只蝴蝶的持续扇动下，再次发生了显着的偏转。原本被任命为蓟辽总督的王在晋，其保守的“重关弃辽”之策，尚未离开京城，便已遭到了朝中以徐光启、李之藻等实干派官员，以及远在边关却影响力不容小觑的沈惊鸿的联名奏疏强烈反对。奏疏中不仅力陈辽东对于屏蔽京畿的战略重要性，更尖锐地指出，弃守辽东等于将数百万汉民拱手让于建虏，助其壮大，且山海关虽坚，无辽东为缓冲，终将疲于奔命。天启皇帝朱由校虽年轻，但在沈惊鸿多年格物熏陶下，思维更重实际效用与长远布局，对这等看似省力实则后患无穷的退缩策略颇不以为然。最终，在实干派占据上风的阁部廷议中，王在晋的任命被驳回。
朝廷旋即做出调整，任命老成持重、威望素着且与沈惊鸿革新理念多有契合的孙承宗为蓟辽总督，全权经略辽东、蓟镇、天津、登莱等处军务。此消息传至山海关，沈惊鸿与麾下致力于边防革新的将士皆感振奋。孙承宗的到来，意味着来自最高指挥层的掣肘将大大减少。
孙承宗甫一抵达山海关行辕，未及休息，便召沈惊鸿密议。灯火通明的大堂内，巨幅辽东及周边舆图高悬。沈惊鸿没有过多寒暄，直接指向地图，目光锐利：
“孙阁老，能得您主持大局，实乃辽事之幸！然，下官以为，面对皇太极此等雄主，若只知深沟高垒，龟缩防守，无异于坐待其整合蒙古、削平诸部，养虎为患！守，乃立足之基，而非破敌之策。下官思之，当行伐交、伐兵并举之策，主动出击，以攻固守！”
孙承宗抚须沉吟：“惊鸿有何具体方略，但讲无妨。”
沈惊鸿手指重点划过几个区域，侃侃而谈：
“其一，以精兵锐器，行主动猎杀。我军‘惊鸿二式’骑枪射程精度远超建虏弓矢，新制轻型臼炮亦便于机动。当从各营遴选悍勇敢战、熟悉地形之士，与京营派来的火器教官混编，组成数支‘猎虏锐士’。彼等不承担固定防务，专司依托边墙，伺机前出，或伏击其巡哨小队，或夜袭其偏远屯寨，或焚毁其粮草积聚。行动务求迅猛精准，一击即走，绝不恋战。目的不在攻城略地，而在疲敌、扰敌、耗敌！使其前线兵马寝食难安，后方妇孺提心吊胆，永无宁日！要让皇太极明白，我大明边关，非是他可以放马驰骋的猎场！”
他顿了顿，手指向北延伸，指向广袤的黑龙江、乌苏里江流域：
“其二，北联野人，以分其势。建州女真崛起，其北方的野人女真（东海女真诸部，如窝集、瓦尔喀、库尔喀等）素来不受管束，且与建州多有冲突，掠其人口。皇太极志在一统，必视彼等为眼中钉。此正我可利用之机！当遣熟悉山林、通晓诸部方言、胆大心细之人为使，携盐铁、布帛、药材乃至少量精巧铁器（非武器）深入其地，联络各部酋长。可许以重利，约定若其袭扰建州后方，或阻断其北上扩张之路，我朝愿开边市，持续供给其急需之物。即便不能使其为我所用，亦可令其保持中立，使皇太极北上之路受阻，不得不分兵防备。此乃断其一指之策！”
接着，他的手指又移向蒙古方向：
“其三，西抚蒙古，断其臂膀。察哈尔林丹汗虽与我不睦，然其下诸多小部，如科尔沁一部、内喀尔喀五部等，并非铁心附虏。我对蒙古，当区别对待，拉打结合。对亲近建州者，当以‘猎虏锐士’伺机打击，或以精骑示威；对摇摆不定或与建州有隙者，则可酌情开放部分边市，给予有限物资，或默许其在我边墙附近避祸，使其成为我与建州之间的缓冲，至少令其不敢轻易助虏攻我。总归，绝不能让皇太极毫无后顾之忧地联合蒙古！”
孙承宗听着沈惊鸿条理清晰、环环相扣的战略阐述，眼中精光闪烁，不禁拍案叫好：“妙！惊鸿此策，深得兵法‘致人而不致于人’之精要！守中有攻，攻为了更好的守；伐交伐兵，相辅相成！老夫定当全力支持！”
两位边疆大吏迅速达成共识。一方面，孙承宗主导，遣大将袁崇焕、满桂等，依托地理，大力修缮并加固宁远、锦州、大凌河等城，广积粮秣，将“关宁锦防线”经营得固若金汤，作为战略支撑点。另一方面，沈惊鸿则全力负责执行其“伐交”与主动出击策略。
很快，辽东战场出现了新的变化。不再是后金单方面的寇边掠扰，明军小股精锐开始频繁主动出击。他们凭借火器射程优势，往往在敌军弓箭射程外便发动攻击，屡屡得手。后金的小股巡逻队、运输队开始遭遇前所未有的损失，一些边缘地带的屯寨也遭到袭击，虽未造成大规模伤亡，但这种无处不在的威胁和持续的消耗，让后金军民感受到了巨大的心理压力。与此同时，数支精心挑选的使者队伍，携带货物，冒险穿越山林，寻找着野人女真的踪迹，播撒着分化瓦解的种子。
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