其他几位技术人员也按捺不住，纷纷围拢过来，原本井然有序的实验台瞬间变得混乱。有人急着调整分析仪参数，有人低声争论着量子纠缠的维持原理，还有人偷偷启动了微型采样器，却被凯的电子干扰波强制关机 —— 那细微的电流声只有雷诺和星璃能通过神经芯片听见。
“诸位稍安勿躁。” 卡迈克尔终于站起身，他的防尘袍下摆扫过凌乱的电缆，却依旧保持着优雅的姿态。但当他走到约束场前，目光落在那枚逐渐冷却的合金基座上时，镜片后的锐利几乎要穿透玻璃，“星璃小姐的演示很精彩，确实超出了帝国现有技术水平。” 他抬手示意技术人员后退，触控笔轻轻点在数据板上，“元老院的保障协议需要技术验证报告支撑，我提议 ——”
“不必去你们的实验室。” 雷诺突然开口，将星璃护到身后，掌心的糖果罐已被捏得变形，“演示到此为止，核心数据的每一项披露，都对应明确的交换条件。比如刚才展示的定向能吸收特性，换‘奇美拉号’的全额维修资源，很合理。”
卡迈克尔的笑容僵在脸上，他盯着雷诺看了三秒，突然轻笑出声：“雷诺男爵还是这么谨慎。” 但他的指尖却在背后悄悄按动了数据板的加密通讯键，凯立刻传来警告：“他在联系薇拉，要求调动灵能抑制部队。”
“不是谨慎，是等价交换。” 雷诺抬手调出 “奇美拉号” 的损伤报告，全息投影中，舰船的左翼装甲布满弹孔，引擎室的维修指示灯闪烁着红色，“‘老兵’号的牺牲换来了核心，核心的技术换我们活下去的资源，这是最基本的逻辑。” 他看向卡伦博士，“您应该清楚，刚才的演示只展示了 30% 的性能，真正的军用级应用 —— 比如抵御暗能量风暴的船体涂层，还在后面。”
卡伦博士的喉结剧烈滚动，神经接口的绿光忽明忽暗。他显然被说动了，却碍于卡迈克尔的目光不敢表态，只能频频点头：“确实…… 量子纠缠纳米簇如果能应用在星舰外壳，‘黑寡妇’脉冲星带的辐射问题就能彻底解决。”
霍恩博士也附和道：“还有维修成本！现在的舰船装甲修复需要专门的锻造厂，这种自修复材料能让舰队在边境随时补装，作战效率至少提升 40%！”
卡迈克尔的脸色渐渐沉了下来，他清楚这些技术疯子的话意味着什么 —— 元老院对边境防御的拨款争议已持续半年，若能拿出这项技术，他不仅能打压军方的防御预算话语权，还能借此掌控科技部的资源分配。但他更清楚，一旦答应雷诺的条件，就等于承认了对方的平等地位，这与帝国 “恩赐庇护” 的初衷背道而驰。
“我需要向元老院请示。” 他最终还是松了口，却在转身的瞬间，用只有自己能听见的声音低语，“但在此之前，得确认这小姑娘的灵能到底能激活多少秘密。” 他的目光扫过星璃耳后的芯片，镜片反射的冷光与实验台的射灯重叠，像极了捕食者锁定猎物时的眼神。
星璃下意识攥紧了腕带，凯的电子音带着警示：“检测到灵能波动异常，卡迈克尔的袖扣是微型灵能探测器。” 她抬头看向雷诺，恰好对上他安抚的目光 —— 那目光里有对筹码增加的欣慰，更有对潜在危险的警惕。
技术人员们还在围着实验台争论不休，卡伦博士正试图用分析仪残留的能量数据进行反推，霍恩博士则在低声咒骂被干扰的采样器。卡迈克尔已重新坐回主位，指尖在触控笔上轻轻敲击，发出规律的哒哒声 —— 与昨日谈判开始时的节奏一模一样，却少了几分从容，多了几分急不可耐。
雷诺拉着星璃慢慢后退，直到背靠冰冷的气密门。他能感觉到身后门板的震动，那是帝国卫兵在走廊集结的声音；也能看见卡迈克尔镜片后闪烁的算计，那是政客在权衡利弊时的标准表情。刚才的演示确实为他们赢得了主动权，但这筹码太过诱人，反而像块烫手的山芋 —— 既让对方不得不重视，也让对方更迫切地想要将其彻底掌控。
“凯，准备切断所有信号连接。” 雷诺的声音压得极低，“通知‘奇美拉号’进入一级戒备，一旦我们十分钟内没出去，立刻启动跃迁程序。”
星璃点点头，腕带中的核心碎片传来微弱的震颤，像是在呼应她紧绷的神经。她知道，刚才的演示只是一场试探，真正的较量还在后面 —— 卡迈克尔绝不会轻易放弃完整的技术，而他们也绝不会让 “老兵” 号用生命换来的筹码，变成引火烧身的祸根。
气密门旁的指示灯突然亮起绿色，卡迈克尔的声音再次传来，带着刻意放缓的温和：“元老院同意先拨付 50% 的维修资源，作为技术验证的诚意。不过，星璃小姐需要配合卡伦博士做一次灵能谐振测试 —— 就在隔壁的实验室，雷诺男爵可以全程陪同。”
雷诺的指尖冰凉，他看着卡迈克尔眼中那抹藏不住的贪婪，突然明白这场演示带来的不仅是筹码，还有更凶险的陷阱。但他没有选择，只能握紧星璃的手，一步步走向那扇看似敞开的实验室大门 —— 门后等待他们的，或许是更高的谈判地位，也可能是万劫不复的深渊。
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