“夫君这般耗神，纵是铁打的身子也熬不住。”白芷眼底泛着血丝，声音却依旧温柔坚定，“澜沧江与长白之事，自有陛下、监国与渊国皇帝调度。夫君已指明了路，具体行走，该让他们去操心了。”
安若欢靠在软枕上，面色苍白，眼神却仍清亮：“道理我懂。只是……‘守望者’突然示警，且信息如此精准，我总觉得，他们或许察觉到了某种更紧迫的变故，或……更大的威胁正在临近。我们慢一步，可能就多一分险。”
白芷替他掖了掖被角，沉吟道：“旱海那些人，既然世代‘守望’，对地脉变化的感知或许远超我们。他们此举，未必全无私心，但预警当是真。夫君，你说……他们会不会也在暗中观察、甚至试探我们应对这些‘地眼’异常的能力？”
安若欢眸光微动：“夫人此言，点醒了我。不错，这或许也是一种……考校。若我们应对得当，消除或控制住这些‘地眼’隐患，于他们而言，便是少了一处需要分心监视的‘麻烦’；若我们无力处置，甚至因此生乱，他们或许会重新评估与我们‘互不干扰’的约定，甚至……采取更直接的干预。”
他叹了口气：“如此看来，这两处探查，不仅是为除患，也是向‘守望者’证明，我大炎朝廷有管控地脉风险、维护一方安宁的能力与决心。此事，不容有失。”
四月，春暖花开。京城，李泓接到安若欢奏疏，与皇帝及重臣议定，各项安排迅速落实。澜沧江上游勘察队以工部一名员外郎为明面领队，秘查小队的副队长为实际负责人，携带朝廷密令与安若欢提供的资料，悄无声息地离开了京城。
渊国那边，萧景宏的回信很快也到了北境。信中言，他已按老师建议，组建了一支由宫廷侍卫统领、一名老练的采药人兼萨满、以及两名通晓医药与金石的内侍组成的小队，扮作收购山货的商队，前往地图标注的山谷查探。信中透着一股沉稳的决断：“老师放心，弟子虽不及老师运筹之能，然护国安民之心不渝。此去必当谨慎，若有异状，定及时通报，或请老师指点。”
安若欢阅信，心中稍慰。萧景宏确实成长了，行事有章法，懂得借力，也知分寸。
四月中，北境小院的桃花开了。安若欢能下床在院中缓行片刻，白芷扶着他，两人看那粉云般的花树。
“记得当年在渊国军中，营旁也有几株野桃。”安若欢目光悠远，“景宏那孩子，那时才十几岁，瘦瘦小小，却有一股不服输的韧劲。练武读书，都比旁人刻苦。我曾说他心思太重，需懂得放松。如今看来，他这份持重，倒真是做皇帝的料子。”
白芷微笑道：“夫君教出来的学生，自然不会差。只是夫君莫要总想着别人，也想想自己。桃花开了，夫君也该像这树一样，慢慢养回些精神。”
安若欢笑了笑，未再多言。他的心神，早已随着那两支分别深入西南群山与东北密林的队伍，飞向了远方。
四月末，澜沧江勘察队传回第一份密报。他们已抵达目标河谷外围，确如“守望者”标注，发现数处温泉泉眼，水温偏高，泉周草木异常繁茂，但却透着一种不健康的艳绿色。更诡异的是，泉眼附近虫豸绝迹，连最常见的蚊蚋都无，静得令人心悸。然而，在距离泉眼稍远的林地里，他们发现了大量昆虫尸体，种类繁杂，死状千奇百怪，有些甲壳上还附着暗红色的苔藓状物质。随行药师初步判断，泉水中可能含有某种未知的矿物毒素或放射性物质，导致附近生态异常。他们在泉眼下游一处隐蔽河滩，还发现了人工挖掘的浅坑和几块刻有模糊符号的卵石，符号风格与“沙蛇”及西南苗巫皆有差异，更显古拙。尚未发现明显的人为活动痕迹或建筑，但那种无处不在的“寂静”与死亡的虫豸，让勘察队成员感到强烈不安。他们已按计划在远离泉眼的高地扎营，开始更详细的取样与测绘，并派出哨探向河谷深处侦察。
“虫豸绝迹于泉周，却死于外围……像是被某种力量‘驱赶’或‘吸引’后杀死。”安若欢看着报告，对白芷分析，“泉眼蕴含异质，或许对虫豸有特殊的吸引力或排斥力？那些卵石符号……是关键。”
白芷思索着：“夫君，可还记得林家笔记中提过，某些特殊矿物或地气，会对特定生物产生强烈影响？若那泉眼涌出的，是某种能干扰乃至操控虫豸生理的‘气’或‘水’，再辅以邪符号导引……这或许是一种比‘落魂涧’‘活蛊’更隐晦、也更危险的‘育蛊’或‘炼毒’环境！无需人工饲养，直接利用自然虫豸进行筛选、变异！”
安若欢心头一凛：“若真如此，此地危害，恐更甚于‘落魂涧’。必须查明泉眼异质的根源，以及那些符号的作用！”
他立刻回信勘察队：继续谨慎侦察，重点查明泉眼地质构造、水质成分，以及符号分布规律与可能的指向；采集虫尸、暗红苔藓、卵石符号拓印、泉水及周边土壤样本，妥善封装，尽快分批送回；人员务必做好全身防护，饮水食物必须严格检验，避免接触任何可疑物体；若无绝对把握，切勿深入河谷核心区域。
五月初，渊国长白余脉的探查也有了回音。萧景宏的信使带来了小队初步探查结果。标注的山谷确实存在，谷中有溪流，部分河床岩石呈暗红色，触手温热，与之前边境发现类似。小队在谷内发现了一处半坍塌的石砌祭坛遗迹，风格古老，非近代所建。祭坛周围散落着一些兽骨与风化严重的陶片，陶片上有难以辨认的刻画。最重要的是，他们在祭坛后方一处岩缝中，找到了几片保存相对完好的、刻满符号的骨板！
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