骨板上的符号，与之前边境石片符号风格一致，但更完整、更系统。随行的老萨满辨认后，认为这些符号部分与女真、高句丽古巫术残留有相似之处，但更多前所未见，且隐隐透着一股“呼唤”或“禁锢”的意味。小队未发现近期人为活动迹象，但山谷中气氛压抑，鸟兽稀少，连那名老萨满都感到莫名的心悸。他们已拓印骨板符号，采集了岩石、土壤样本，并绘制了详细的地形图。
萧景宏随信附上了骨板符号拓印与老萨满的口述记录，信中写道：“此谷遗迹，似年代久远。然骨板符号诡异，岩石地热异常，恐非吉兆。弟子已令小队撤回，并加派兵马封锁山谷入口，严禁闲人靠近。老师请看这些符号，可曾见过？”
安若欢与白芷一同审视那些骨板符号拓印。符号繁复狰狞，透着一股蛮荒凶戾之气，与“沙蛇”符号的诡谲、苗巫符号的阴森、乃至旱海符号的古老神秘皆不相同，更像是一种原始而狂野的“命令”或“契约”。
“这些符号……妾身觉得，它们似乎更注重‘力量’的直接表达，而非‘沙蛇’那种对地脉能量的精细利用与转化。”白芷指着几个反复出现的、形似扭曲火焰或咆哮兽首的图案，“它们像是在强调某种‘蛮横的夺取’或‘狂暴的释放’。”
安若欢沉吟良久，缓缓道：“夫人所见极是。这或许……是另一条截然不同的路数。‘沙蛇’之术，无论‘地炎子’还是西南残脉，皆讲究‘引动’、‘转化’、‘利用’，虽有邪性，但内核仍是一种对‘规律’的扭曲应用。而这些符号……更像是在‘命令’或‘献祭’，以某种粗暴的方式，向山川、向未知的存在索取力量。年代久远……难道，这是比‘沙蛇’更古老、更原始的‘巫’之源头的一支？”
他心中疑云更重。澜沧江泉眼的“驱虫”异象，长白山谷的“命令”符号，看似不同，却都指向对自然生灵或地脉力量的异常干预。它们与“沙蛇”是何关系？是源头分支？是并行发展？还是……被“沙蛇”借鉴或试图融合的对象？
“景宏处置得当，先行封锁是稳妥之举。”安若欢提笔回信，“骨板符号意义未明，遗迹年代久远，不宜妄动。可令博学之士继续研究符号含义，同时持续监测山谷地热变化及周边生态。若地热加剧或出现其他异象，需及时应对。大炎这边，澜沧江亦发现异常泉眼与古拙符号，两处或有关联，正深入探查。你我两国，当继续互通此类信息，共寻根源。”
信使带着回信与安若欢整理的两地资料对比分析，星夜返回渊国。
五月中的京城，春日融融。李余然于南苑狩猎，骑射矫健，引得随行勋贵将校阵阵欢呼。龙体康健，帝心愉悦，朝廷上下气象为之一新。李泓趁此机会，进一步完善宗室、勋贵子弟的考绩与任官制度，强调实务与军功，得到皇帝大力支持。
安湄在宫中协助皇后筹备端午赐宴诸事，巧妙地将一些表彰忠勇、勤俭持家的元素融入节礼与宴饮安排之中，既顾全了体面，又不着痕迹地传递着朝廷倡导的风气。她还借机与几位家有适龄子弟、又对朝廷新政持观望态度的老王妃走动，以闲谈方式，透露皇帝对实干子弟的赏识，以及监国皇子用人“唯才是举、不论嫡庶”的风向，渐渐打消了一些人的顾虑。
表面看，四海升平，政通人和。唯有极少数知情人，如李泓、安若欢、陆其琛，以及深宫中的皇帝本人，心中那根弦始终紧绷着。澜沧江与长白山的异常，如同两块投入平静湖面的石头，涟漪虽未扩散开来，却预示着水面之下，可能隐藏着更深的漩涡。
五月底，澜沧江勘察队送回了第二批样本与更详细的报告。他们对泉眼地质进行了初步勘测，怀疑泉眼下方可能存在一条富含特殊矿物的狭窄岩脉，泉水溶解了这些矿物，导致水质异常。那些暗红色的“苔藓”，经药师初步检验，并非植物，而是一种未曾记载的、以矿物微粒为基质的怪异菌类，对活体昆虫有极强的吸附与分解作用。至于卵石符号，勘察队顺着河滩向上游搜寻，在距离泉眼约三里的一处瀑布岩壁上，发现了更大、更清晰的同类符号刻痕，符号指向瀑布后方一个被藤蔓遮蔽的、仅容一人通过的狭窄洞口。洞内黑暗深邃，有微弱气流涌出，带着与泉眼相似的、令人不适的气味。勘察队未敢冒然深入，已在洞口做好标记，请求下一步指示。
同时，随样本送回的一封密信中提到一个细节：队中一名擅长追踪的苗裔向导，在勘察泉眼周边时，曾隐约听到极远处传来一阵若有若无的、类似吟唱又似哀嚎的奇异声响，持续片刻便消失，无法辨别方向与来源。其他队员均未听到。
“瀑布后的山洞……奇异的声响……”安若欢看着报告，手指无意识地在案几上轻敲，“看来，关键很可能在那洞里。泉眼异象、虫豸死亡、卵石符号，或许都只是外围表征。”
白芷凝视着那份关于“矿物基质菌类”的描述，忽然道：“夫君，这种‘菌’，以矿物为食，又能杀灭虫豸……它会不会……就是某种‘培育’或‘筛选’过程中的产物？就像‘落魂涧’用瓮培养‘活蛊’，这里，或许是用整个泉眼环境，培养这种‘矿物菌’？而瀑布后的山洞，才是真正的核心所在？”
安若欢深吸一口气：“很有可能。勘察队不能贸然进洞，风险太大。需增派更专业、且有一定自保能力的人员。”
他立刻上书李泓，建议：一，令勘察队固守现有营地，加强对瀑布洞口的远距离监视，切勿轻进；二，立即从太医署、钦天监及皇城司中，遴选数名精通毒物、地质、机关且胆识过人的专家，组成第二支精锐小队，火速前往增援，携带更强力的防护装备、照明工具、以及……必要的爆破与防卫器械；三，请白芷依据新发现的“矿物菌”特性，尽快配制可能有效的克制或消毒药剂。
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