听到李铮的问话，樊重老将军脸上的肌肉微微抽动了一下，按在刀柄上的手猛然收紧，指节都因用力而泛白。
他深吸一口气，仿佛要将胸腔中翻腾的怒火强行压下，声音低沉而含怒，如同压抑的火山：
“李贤侄有所不知……咳咳……”
他似乎也被那碧海太子的咳嗽传染了一般，清了清嗓子，才继续道，语气中充满了憋屈与无奈。
“前日，这群该死的海妖，不知用了何种手段，竟能瞒过前线哨探与法阵的部分预警，毫无征兆地同时对多处关隘发起了前所未有的凶猛突袭！各大要塞措手不及，七座要塞相继失陷……虽然我等浴血奋战，已夺回其中四座，但……”
他顿了顿，目光扫过城下那肃穆而立的黑甲将士，眼中闪过痛惜之色。
“但在那三座失陷时间稍长的关隘中，有大批没来得及撤离或突围的守城将士，被海妖俘虏了去！根据战后清点与零星逃回者的禀报，被掳走的将士，总数超过三千之众！”
“三千将士？！”
李铮柳随风等人闻言，无不倒吸一口凉气。
边军将士或许单兵修为不如仙门弟子，但他们是防线基石，是血肉城墙，更是有血有肉的同袍！
三千条性命，这个数字沉甸甸地压在每个人心头。
樊重的声音更加沉重：“就在刚才，这群妖孽突然停止了对居海关的疯狂进攻，那三个妖王现身阵前，便以此要挟！他们以这三千被俘将士的性命为赌注，提出了这场‘比斗’！若我们不答应，他们便立刻在阵前，将这些将士……生吞活剥，挫骨扬灰！”
“混账！” “卑鄙！”
“这群畜生！竟如此狡诈阴毒！”
平台上顿时响起一片压抑不住的怒骂声。
各派弟子们脸上都浮现出愤怒之色。
他们本以为海妖只知野蛮杀戮，没想到竟也学会了利用人质玩弄心计！
秦明眉头皱得更紧。
原来如此。
怪不得面对如此屈辱的“比斗”提议，没有立刻下令死战，反而陷入了艰难的抉择。
这不是简单的战与不战，而是关系到三千同袍的生死存亡。
那些将士，是为守护身后家园而被俘的，若因拒绝比斗而即刻惨死阵前，于军心士气是毁灭性的打击，于道义良知更是难以逾越的坎。
樊重闭上眼，复又睁开，眼中已是一片决然与肃杀。
“为今之计，别无他法。这比斗，必须接下！不仅要接，还要赢！将那三千将士，一个不少地赢回来！他们为大炎，为身后亿兆黎民，付出的已经太多，绝不该如此屈辱地葬身妖腹！”
他转向秦明等援军，郑重抱拳：“此战，关乎三千袍泽性命，关乎我边军士气体面，更关乎人族在此番妖祸中的应对之策！还望诸位仙师，能鼎力相助！”
秦明面色肃然，上前一步，同样抱拳回礼，声音清晰坚定：“樊帅言重。同为人族，袍泽有难，岂能坐视？此战，我等必当竭尽全力，不负所托！”
李铮、柳随风等人也纷纷肃容应诺，眼中燃起熊熊战意。
此刻，斩妖除魔的快意之外，更多了一份拯救同袍的责任与沉重。
见秦明等人表态，樊重点点头，眼中闪过一丝宽慰。
他再次转身，面向关外，深吸一口气，雄浑的嗓音如同战鼓擂响，远远传开。
“碧海太子！你既以我人族将士性命相挟，提出此等‘比斗’，本帅便接下了！但尔等需言明，如何比法？赌注又当如何兑现？”
“咳咳……痛快！”
关外海面，碧海太子又装模作样地咳嗽了两声，凸出的绿眼中闪烁着算计与残忍的光芒。
他并未立刻回答，而是侧头看了一眼身旁那章鱼头的“八手将军”。
“桀桀桀……”
八手将军发出一阵令人牙酸的阴恻恻笑声，那硕大章鱼头上的光晕急速闪烁了几下，似乎代表着某种情绪。
它用蹩口人族语言开口道：
“既然要比斗，我们便……入乡随俗，按照你们人族最喜欢的‘规矩’来。”
它顿了顿，触须蠕动着，仿佛在组织语言，又像是在享受这种掌控局面的感觉。
“比试……三场！若你们人族，三场皆胜，那些被我们‘请’去做客的……三千蝼蚁，自然完好归还。并且，我等即刻退兵百里，十日之内，绝不犯边！”
“但是——”
它话音陡然转厉，章鱼头上的光晕变得猩红刺目。
“若你们……未能三场全胜！哪怕只输一场，平一场！那么，不仅那三千蝼蚁要成为黑吞海的开胃小菜，被吞噬得神魂俱灭！你们居海关，更要大开城门，撤去所有阵法，恭迎我碧海太子殿下入关‘巡狩’！如何？这赌注，可还公平？桀桀桀……”
它的话音刚落，城头上顿时一片死寂，随即爆发出更大的哗然与怒骂！
“放屁！”
“三场全胜？你们怎么不说让我们直接认输？！”
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