洛九川是在一阵剧烈的头痛和深入骨髓的疲惫中醒来的。
他发现自己躺在熟悉的床上，窗外天色大亮，已是次日午后。空气中弥漫着淡淡的安神香和药膏的气息。
他挣扎着想要坐起，却感觉脑袋如同被重锤砸过，太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑，浑身酸软无力，连抬起手臂都异常艰难。这是精神力严重透支的后遗症。
“别动！”一个略带沙哑却难掩关切的声音响起。
洛九川偏头看去，只见苏暮雨正坐在床边的小凳上，手里端着一碗温热的药粥。她眼圈微微泛红，似乎一夜未眠，但眼神中却充满了欣喜与担忧。
“苏师妹……”洛九川声音干涩。
“你先别说话，把这碗凝神粥喝了。”苏暮雨小心翼翼地扶他半坐起来，将药粥一勺勺喂到他嘴边，“你昏迷了一天一夜，可把大家急坏了。”
温热的粥水下肚，带来一丝暖意和力气。洛九川缓了缓神，急忙问道：“秦师兄……他怎么样了？”
苏暮雨脸上露出一丝宽慰的笑容：“秦师兄服下你炼的清蕴丹后，剧毒已解，经脉中的余毒也被净化，今早已苏醒过来，虽还虚弱，但已无性命之忧。李师傅说，静养半月便能恢复。”
洛九川闻言，长长地、彻底地松了一口气，紧绷的心弦终于放松下来，整个人瘫软回床上，仿佛卸下了千斤重担。成功了……他赌赢了！
“你……你是怎么做到的？”苏暮雨看着他，眼中充满了不可思议的光芒，“那可是三品清蕴丹啊！连许多内门丹师都炼制不出的……”
洛九川苦笑一下，摇了摇头：“侥幸罢了，透支了些心神。”他无法解释时间能力的奥秘，只能含糊其辞。
苏暮雨似懂非懂地点点头，没有追问，只是轻声道：“阁里……都传疯了。都说你是万载难遇的丹道奇才，虽无灵根，却能以心炼药，直指丹道本源……连几位平日从不露面的供奉长老都被惊动了。”
洛九川心中一凛。消息传得如此之快，这绝非好事。木秀于林，风必摧之。更何况，暗处还有幽冥阁的杀手虎视眈眈。
果然，接下来的几日，万药阁乃至整个青蚨城都因他而震动。
不断有好奇、探究、甚至带着审视与怀疑的目光投向他的小屋。不少丹师借故前来探望，言语间旁敲侧击，试图打探他炼丹的“秘诀”。刘掌柜对他说话的语气也变得异常客气，甚至带着一丝敬畏。李丹师更是几乎每日必来，与他探讨丹道，态度已完全平等，甚至带着请教之意。
洛九川疲于应付，只能以“心神感应”、“侥幸顿悟”等说辞搪塞过去，大部分时间则借口休养，闭门不出。
然而，麻烦还是找上门来。
这日午后，他正在屋内尝试调息，恢复受损的精神力，房门却被不客气地敲响。
开门一看，门外站着三名身穿玄霄宗内门弟子服饰的青年，为首一人面容倨傲，眼神锐利，腰间悬挂着一枚代表丹堂嫡系的玉牌。
“你就是洛川？”为首青年上下打量着他，语气带着居高临下的审视。
“正是弟子。不知几位师兄有何指教？”洛九川心中警惕，面上保持平静。
“我乃丹堂执事弟子周韬。”青年傲然道，“听闻你一介凡体，竟能炼出三品清蕴丹？此事颇为蹊跷。奉长老之命，特来查验你的炼丹资质，并询问炼丹过程细节，不得隐瞒！”
来者不善！这分明是怀疑他用了什么邪门手段，或窃取了什么秘法！
洛九川心念电转，不卑不亢道：“回周师兄，弟子确无灵根。炼制清蕴丹，全因秦师兄危在旦夕，弟子情急之下，竭尽心神，侥幸成功，其中过程玄之又玄，难以言传。至于资质，李丹师与刘掌柜皆可作证，弟子平日只负责药材分拣。”
“侥幸？”周韬冷笑一声，“三品灵丹，岂是侥幸可成？我看你分明是身怀异宝，或修习了某种禁忌丹术！识相的，乖乖交出，或可免去搜魂之苦！”
搜魂！洛九川脸色骤变！搜魂之术歹毒无比，轻则神魂受损变成白痴，重则当场魂飞魄散！这哪里是查验，分明是巧取豪夺，甚至可能是……灭口！
就在气氛剑拔弩张之际，一个苍老而威严的声音冷冷响起：
“什么时候，我万药阁的人，轮到玄霄宗丹堂来随意盘查搜魂了？”
张老丈拄着木杖，缓步走来，目光如电，扫过周韬三人。
周韬脸色微变，显然对张老丈颇为忌惮，但仍强自镇定道：“张老丈，此事关乎丹堂清誉，此子来历不明，又身怀诡异炼丹术，我等也是奉命行事……”
“奉命？奉谁的命？”张老丈打断他，语气森然，“赵坤吗？他的手，伸得未免太长了！回去告诉他，洛川是我万药阁的人，他的事，还轮不到丹堂插手！若再敢来此放肆，休怪老夫不念旧情！”
周韬被张老丈的气势所慑，脸色青白交加，咬牙道：“张老丈，您这是要包庇此子，与丹堂为敌吗？”
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