坤宁宫内的空气仿佛凝固成了冰块，朱元璋那句“三天”的最终通牒，如同铡刀悬于颈上，每一秒的滴答声都敲击在朱橚的心头。他不再去看父皇那冰冷怀疑的背影，将全部心神灌注于抢救母亲。
他以“需绝对静心，外人干扰恐前功尽弃”为由，请求朱元璋屏退了所有闲杂人等，只留下两名绝对信得过、且同样精于医术的“夜枭”成员伪装成的太医助手。朱元璋冷冷应允，自己却坐在外殿，如同一尊沉默的杀神，进行着无形的监督。
朱橚知道，这是最后的机会。他一边竭尽全力用各种方法维持着马皇后微弱的生机，一边大脑飞速运转，思考着破局之法。
三天，找到解药绝无可能。蕲州远在千里之外，“夜枭”即便找到特殊枯肠草，来回也绝非三日之功。澄清嫌疑？在父皇先入为主的滔天疑心面前，任何证据都可能被扭曲。
绝路！真正的绝路！
除非……除非消失。
一个疯狂的计划在朱橚被逼到极限的脑海中逐渐成型——假死脱身！
唯有他“死”了，父皇的猜忌才会失去目标，或许才会暂时放过对“夜枭”和与他相关之人的追查。唯有他“死”了，才能从这无尽的猜忌和阴谋漩涡中挣脱出来，才能在暗处继续调查，保护他想保护的人！
但这个计划风险极大，需要满足几个几乎不可能的条件：
1. 骗过朱元璋：必须制造一场毫无破绽的、在朱元璋亲眼见证下的“死亡”。
2. 骗过太医院：验尸环节必须天衣无缝。
3. 假死状态：需要一种能让人陷入真正生命体征极度微弱、宛如死亡的药物或方法，且后续能安全苏醒。
4. 脱身渠道：“尸体”的处理必须有机会被“夜枭”暗中调包。
5. “夜枭”隐匿：他“死”后，整个“夜枭”组织必须能瞬间化整为零，彻底转入地下。
游医的笔记！朱橚猛地想起那几页残卷中，除了毒药，似乎还提到过一种来自南洋的奇异草药，少量服用能致幻，但若严格控制剂量和配伍，能让人陷入一种“龟息”状态，心跳呼吸微不可察，如同死亡，数日后可依特定解法苏醒……
希望之火再次燃起！他立刻让助手取来笔记，飞快地翻阅，终于在一处角落找到了相关记载：“暹罗有奇草，曰‘眠蛇兰’，其汁无色无味，合以微量曼陀罗花、酒服之，可令人身如寒冰，息若游丝，状若薨毙，三日不醒，以金针渡穴，浓参汤灌之可解……”
就是它！眠蛇兰！他需要立刻找到这种草！内库！父皇准他调用天下药材！
他立刻写下一张单子，上面混入了大量珍稀药材，将“眠蛇兰”巧妙地隐藏在中间，命人火速去内库寻取。幸运的是，暹罗进贡的药材中，恰有此物！
拿到“眠蛇兰”汁液，朱橚的手心因为激动和紧张全是汗。他严格按照笔记上的记载，精心计算剂量，进行配伍。他先让助手在自己身上进行了微量的测试，确认了其效果——短暂的意识模糊和体温下降。
成功了！现在，只差一个时机！
第三天，黄昏。
马皇后的情况依旧危殆，仅凭药力吊着一口气。朱元璋的脸色越来越阴沉，耐心显然已经耗尽。
朱橚知道，不能再等了。
他故意在一次为马皇后施针后，身形猛地一晃，脸色瞬间变得惨白（部分也是真的心力交瘁），额头上虚汗直冒，仿佛随时会倒下。
“王爷！”两名助手连忙扶住他。
外殿的朱元璋被惊动，冰冷的目光扫了进来。
朱橚挣扎着站好，对着朱元璋的方向，脸上露出一抹极其苦涩、绝望甚至带着一丝疯狂的笑容，声音嘶哑却异常清晰：“父皇……三日之期将至……儿臣无能……未能寻得彻底根治母后的解药……儿臣有负圣恩……”
朱元璋冷哼一声，并未说话，但眼神中的杀意已毫不掩饰。
朱橚忽然转身，看向榻上的马皇后，眼中涌出泪水，猛地拔高了声音，那声音里充满了压抑已久的悲愤、委屈和不甘，如同困兽的最后嘶吼：
“但是父皇！您信也好，不信也罢！儿臣从未做过半点对不起母后、对不起大哥、对不起朱家江山之事！”
“儿臣所学所为，或许离经叛道，或许不为您所喜！但儿臣之心，可昭日月！”
他猛地回身，死死盯着朱元璋，积压了两世的委屈、恐惧、愤怒在这一刻轰然爆发，声音震颤着整个宫殿：
“我是我娘生下来的！不是您龙案上的奏章，不是您棋盘上的棋子！我是个活生生的人！我有我的心思，我的坚持！即使你是皇帝！是朱元璋！你也左右不了我这条命从何而来，左右不了我这颗心向何处而去！”
这番话，大逆不道至极！如同惊雷劈在殿内所有人的头顶！那两名“夜枭”助手吓得魂飞魄散，直接软倒在地。
朱元璋更是猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个仿佛突然变得陌生的儿子，无边的震怒瞬间吞噬了他！他从未被人如此顶撞，如此忤逆！尤其是此刻，在他心中已认定朱橚包藏祸心之时！
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