回到凌霄天院外院，交接了清理矿洞的任务。正如凌清羽所叮嘱，愈子谦只上交了收集的普通骸骨妖魂火，并提及击败了一具变异骸骨妖将，获得了阴煞珠，但对影煞之事只字未提。负责核验的执事看到那颗品质不俗的阴煞珠，略显惊讶，但并未多问，按照标准给予了丰厚的贡献点奖励。
经此一役，尤其是愈子谦一拳击败司徒雄的事迹迅速在外院底层弟子中传开，“青竹小队”和愈子谦的名声算是初步打响，至少那些寻常的老生团体，短期内不敢再轻易招惹。而关于幽冥教暗子的事情，四人则心照不宣地严守秘密，这背后的水太深，不是他们现在能轻易触碰的。
巨大的压力转化为最直接的动力。接下来的日子里，青竹小队四人几乎将所有精力都投入到了修炼与各自的专业道路上。
炼丹堂，炎阳圃深处。
火娴云盘膝坐在一间专用的初级丹室内，面前是一尊半人高的赤红色药鼎，鼎身雕刻着火焰云纹，此刻正散发着灼热的气息。柳芸讲师一袭素衣，站在一旁，神色恬淡中带着一丝审视。
“娴云，你身负特殊火焰，控火天赋乃我生平仅见。”柳芸的声音温和却带着不容置疑的严谨，“但炼丹一道，并非仅仅依赖火焰。药材提纯、药性融合、火候时机、蕴丹收尾，每一步都关乎成败，差之毫厘，谬以千里。”
“是，师尊，弟子明白。”火娴云小脸紧绷，全神贯注。她指尖跳跃着赤红色的朱雀圣火，但火焰并非狂放不羁，而是如同温顺的精灵，随着她的心神，精准地包裹着药鼎的每一个区域，感受着其中温度最细微的变化。
今天她尝试炼制的，是比“回气散”更进一步的“凝元丹”，一品丹药中的佼佼者，能够加速圣兵境弟子凝聚圣元，稳固修为。主药有三种，辅药五种，对火焰控制力和神识要求都更高。
药鼎内，各种药材在火焰的淬炼下，逐渐化为或液或粉的精粹，散发出浓郁的药香。火娴云神识高度集中，如同最精密的丝线，牵引着不同属性的药液，按照《基础丹决》中记载的轨迹，开始缓慢融合。
就在这时，一股药性冲突骤然爆发，鼎内能量变得躁动不稳！
火娴云心中一紧，下意识地就要加大火焰强度强行压制。这是大多数新手炼丹师的本能反应。
“静心。”柳芸的声音如同清泉滴入心田，“感受它们的‘情绪’，引导，而非压制。”
火娴云瞬间明悟，她深吸一口气，指尖的火焰非但没有增强，反而变得更加柔和，颜色也悄然泛起一丝淡金。守护之焰的特性——稳固、维系、亲和——被她下意识地融入了控火之中。
那躁动的药性能量，在接触到这带着安抚、调和意味的淡金色火焰后，竟如同被驯服的野马，渐渐平息下来，重新回到了融合的轨道上。整个过程有惊无险。
柳芸眼中闪过一丝惊艳。她看得出，火娴云刚才使用的并非纯粹的朱雀圣火，而是那种她之前就察觉到的、带有奇异生命与守护气息的变异火焰。这种火焰在攻击上或许不如纯粹的朱雀圣火霸道，但在炼丹，尤其是调和药性、提升成丹品质方面，有着难以估量的优势！
终于，到了最后的蕴丹阶段。火娴云屏息凝神，守护之焰与朱雀圣火完美交融，如同温暖的怀抱，将鼎内即将成型的丹丸轻轻包裹，温养着最后一丝灵性。
片刻后，丹鼎轻震，一股比之前更加精纯浓郁的丹香弥漫开来。
火娴云小手一挥，鼎盖开启，三颗圆润剔透、表面隐隐有光华流转的白色丹丸飞入她手中的玉瓶。
“上品凝元丹！”柳芸拿起一颗仔细查看，脸上终于露出了满意的笑容，“初次炼制一品高阶丹药，便能成丹三颗，且皆是上品。娴云，你在丹道上的天赋，比我想象的还要出色。尤其是你对火焰那种独特的‘调和’运用，至关重要。假以时日，你或可走出一条属于自己的丹火之路。”
得到师尊的肯定，火娴云欣喜不已，娇俏的小脸上满是兴奋的红晕：“多谢师尊指点！”
她看着玉瓶中的丹药，首先想到的便是子谦。这凝元丹对他稳固修为、冲击圣者境应该大有裨益。同时，她肩头的朱儿也欢快地飞舞着，吸收着逸散的丹气，身形似乎都凝实了一丝。这守护之焰凝聚的小精灵，与她的炼丹过程，竟也形成了一种奇妙的互补。
与此同时，炼器堂，洪炉殿。
与丹室的静谧精细不同，炼器堂内永远充斥着炽热、铿锵与力量的碰撞。
愈子谦赤着上身，露出与他年龄不符的、线条已然初显精悍的上身。他站在一座熊熊燃烧的锻炉前，手中握着一柄比他整个人还高的沉重锻锤，正对着炉火中一块烧得通红的“黑铁石”进行锻打。
“铛！铛！铛！”
富有节奏的敲击声震耳欲聋。每一次锤落，都火星四溅，那块坚硬无比的黑铁石在锻锤下以肉眼可见的速度变形，杂质被一点点剔除。
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