叶凡随手一挥，拍苍蝇般将炎烈击飞，整个过程轻描淡写，却如同重锤般砸在在场每一个人的心头。
那些原本蠢蠢欲动、想要试探或者挑衅的目光，瞬间收敛得干干净净，只剩下深深的忌惮与敬畏。连炎豹部落的那些精锐战士，在惊骇过后，也只是慌忙跑去扶起昏迷的少族长，连一句狠话都不敢放，灰溜溜地退到了一边。
实力，便是最好的通行证。
青木部落的队伍，在无数道复杂目光的注视下，畅通无阻地进入了巨石谷。
谷内空间比想象中更加开阔，仿佛一个巨大的盆地。此刻已经搭建起了许多临时的营地，篝火处处，人声鼎沸，数百个部落汇聚于此，各种奇异的图腾纹饰和粗犷的风格交织，形成了一幅充满蛮荒生命力的画卷。
空气中弥漫着烤肉、草药、汗水以及淡淡的荒气混合的味道。
木岩族长熟门熟路地带领队伍找到了一处相对僻静的空地扎营。显然，因为叶凡的存在，他们占据的位置比往年要好上不少，周围的其他部落也主动保持了一定的距离，不敢轻易打扰。
安顿下来后，木岩族长便带着木雷，前往谷地中央的管理处，办理朝贡登记等事宜。
叶凡和白无忧则留在营地。白无忧饶有兴致地观察着谷内形形色色的部落和战士，时而掐指推算，时而点头微笑，不知在盘算什么。叶凡则闭目养神，神识却如同无形的水波，悄然蔓延开来，感知着整个巨石谷的气息。
他感应到了数十股达到灵骨境（金丹）层次的气息，分散在谷地各处，应该就是来自那些“上部落”的使者或者某些强大部落的族长。其中甚至有五六股气息，已然达到了灵骨境中期甚至后期，在此地堪称顶尖。
除此之外，他还隐隐感觉到，在谷地最深处，似乎有一股更加隐晦、更加古老庞大的气息沉睡着，与整个巨石谷的地脉隐隐相连，想必就是此地真正的主人，或者说是祖地在此的象征。
“果然有点意思。”白无忧不知何时凑了过来，摇着扇子低声道，“这巨石谷下方，似乎隐藏着一个不小的秘密，与那所谓的‘祖地’关联颇深。此次朝贡，恐怕不单单是进献资源那么简单。”
叶凡点了点头，他也有所感应。
傍晚时分，木岩族长和木雷回来了，脸色却不太好看。
“族长，怎么了？”一名族人问道。
木岩族长叹了口气，压低声音道：“登记时遇到了赤雷上部的人，他们……他们要求我们青木部落，额外进献三成贡品。”
“什么？三成？凭什么！”木雷等人顿时怒了。朝贡份额是祖地定下的规矩，上部落也无权随意增加。
“说是……作为对强者的‘敬意’，也是对我们青木部落拥有灵骨境强者的‘认可’。”木岩族长语气苦涩，“其实就是变相的勒索。我据理力争，但他们态度强硬，暗示若是不从，此次朝贡评级可能会被压低，甚至……”
后面的话他没说，但众人都明白，得罪了管理此地的上部落，以后青木部落的日子绝不会好过。
众人的目光不由自主地看向了叶凡。对方显然是冲着叶大人来的，想借此试探，或者捞取好处。
叶凡缓缓睁开眼，神色平静：“他们要，就给他们。”
“叶大人？”木岩族长一愣。
“些许贡品，无关紧要。”叶凡淡淡道，“跳梁小丑，不必理会。若他们不识趣，自有其代价。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的淡然与自信。仿佛赤雷上部那些灵骨境的使者，在他眼中，与之前的黑屠、炎烈并无本质区别。
木岩族长闻言，心中一定，那股憋闷之气也消散大半。是啊，有叶大人在，何须畏惧这些宵小手段？
“老夫明白了。”木岩族长重重点头。
第二天，朝贡仪式正式开始。
谷地中央，搭建起了一座高大的石台。石台之上，端坐着三名气息渊深、身穿赤红色带有雷电纹路皮甲的男子，正是赤雷上部派来的使者。居中一人面色倨傲，眼神锐利，气息达到了灵骨境中期，乃是主使。另外两人则是灵骨境初期。
台下，数百部落的代表按照顺序，恭敬地将各自的贡品呈上，由赤雷上部的战士清点记录。
当轮到青木部落时，木岩族长捧着准备好的贡品，走上了石台。
那居中主使目光淡漠地扫过贡品，又瞥了一眼台下静立的叶凡，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，故意提高了声音：
“青木部落，贡品份额不足，评级……下等！”
此言一出，台下顿时一片哗然！
许多部落都看得分明，青木部落的贡品分明是足额，甚至品质还不错的！这赤雷上部，分明是故意刁难！
木岩族长脸色一变，强压怒气道：“使者大人，我青木部落贡品分明……”
“本使说不足，就是不足！”那主使蛮横地打断，目光逼视木岩，“或者，你们可以将那位‘叶大人’请上来，亲自解释解释？”
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