咸丰十年秋，黄河决口。
鲁西南，曹州府，黄河水奔腾而下，冲毁堤坝，席卷村庄。知县赵德璋站在城墙残骸上，望着眼前一片汪洋。天空阴沉如墨，电闪雷鸣中，他仿佛看见无数冤魂在雨中哭泣。
大人！北门村淹了！师爷吴三跪在泥泞中报告。
赵德璋眉头紧锁：伤亡几何？
全村一百二十七口，仅寻得三十一具尸体，其余......被水冲走了。
雨水顺着赵德璋的花白胡须流下。他想起朝廷文书中的民生多艰四字，此刻却显得如此苍白无力。突然，远处水面泛起诡异涟漪，一个浮肿的人头缓缓浮出水面。
捞上来！赵德璋命令道。
当衙役将那人拖上岸时，所有人倒吸一口冷气——那是一具尚有一定人形的浮尸，但皮肤已开始剥落，露出下面发青的皮下组织，腹部却异常鼓胀。
剖开。赵德璋命令道。
衙役犹豫片刻，用刀尖划开尸体的腹部。一股黑水涌出，带着腐烂的气息，却在触及地面的瞬间化作无数细小的蛆虫，四散爬开。
尸毒！赵德璋惊呼，急忙后退。
就在此时，尸体突然痉挛，手指诡异地屈伸，发出咯咯的喉音。衙役们惊恐万状，四散奔逃。赵德璋拔出佩刀，对准尸体头部连砍三刀，那具尸体才停止抽搐，但眼睛依然死死盯着他。
封锁河道！严禁任何人靠近！赵德璋下令，心中却泛起不祥的预感。
夜幕降临，巡河衙役张二狗被派往北门村查看水情。他划着小船，穿过漂浮的家具和杂物，来到村口。月光下，整个村庄宛如鬼域，断壁残垣间漂浮着肿胀的尸体。
忽然，张二狗听见哭声。循声望去，他看见一个小女孩趴在屋顶上，头发湿漉漉地贴在脸上，身上的衣服破烂不堪。
小妹妹，别怕，我来救你。张二狗伸手去拉。
小女孩转过头，露出一张腐烂的脸，嘴角咧到耳根：官爷，救救我爹娘......
张二狗吓得跌入水中。挣扎中，他感觉有什么东西抓住了脚踝——是那个小女孩！她的指甲深深陷入他的肉里，将他往下拉。张二狗拼命蹬腿，终于挣脱，却看见小女孩的尸体漂在水面上，嘴角挂着诡异的微笑。
次日清晨，衙役们发现张二狗的尸体被冲回县城。他的脖颈上有两排青紫齿痕，腹部被剖开，内脏不翼而飞。赵德璋面色凝重，知道这场灾难远不止天灾那么简单。
第二章 饥荒骨粥
三个月后，灾情加剧。
朝廷拨下的救济粮早已耗尽，饿殍遍野。赵德璋站在县衙前，望着排队领粥的灾民，他们瘦得皮包骨头，眼窝深陷，如同活死人。
回禀大人，粥棚已无粮可发。师爷吴三面色惨白，官仓已空，再不想办法......
赵德璋握紧拳头：找富户借粮！
富户们早已携家带口逃离，留下这满城灾民......
正当赵德璋一筹莫展之际，衙役呈上一张血书：青天大老爷，救救我们！家中已经三日无粮，孩儿饿得啃食树皮，实在活不下去了！
赵德璋叹息一声，提笔写下开仓放粮四字，却见吴三面露难色：大人，官仓真的没粮了......
放肆！赵德璋拍案而起，朝廷命我牧民，岂能见死不救！
吴三低头退下，嘴角却闪过一丝诡笑。
当夜，赵德璋听到库房传来异响。他带人赶去，只见库门大开，吴三正指挥几名衙役将一袋袋粮食装车。
住手！赵德璋厉声喝道。
吴三慌忙跪下：大人恕罪，实不相瞒，这些粮食是小的从死人身上取来的。
什么？
城东乱葬岗，那些饿死的人，体内尚有未消化的食物。小的们将尸体掘出，熬成骨粥，分发给灾民。
赵德璋脸色铁青：你这是在造孽！
大人明鉴，不这样做，不出十日，全城百姓都要饿死！
第二天，赵德璋巡视城东，果然看到数十名衙役在挖掘坟墓。他强忍恶心，看着他们将尸体投入大锅中熬煮。那粥散发着令人作呕的气味，却引来了无数饥饿的灾民。
吃吧，吃完就有力气了。吴三端着一碗热气腾腾的骨粥，送到一位老妇人面前。
老妇人感激涕零，狼吞虎咽地吃完，忽然浑身抽搐，七窍流血而死。周围的人惊恐地看着她，却继续食用剩下的骨粥。
当晚，赵德璋做了一个噩梦。梦中无数饿死鬼围绕着他，伸出枯骨般的手，哀嚎着要吃的。他惊醒后，发现枕边放着一把带血的匕首，还有一张纸条：子时三刻，城隍庙。
第三章 鬼市食人
子时刚过，赵德璋身披斗篷，独自来到城隍庙。月光如水，照在破败的庙宇上，显得格外阴森。
大人果然守信。黑暗中，一个熟悉的声音响起。
赵德璋握紧佩刀：吴师爷，你到底想干什么？
吴三从阴影中走出，脸上带着诡异的笑容：大人可知，这世上有比饿死更可怕的事？
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