然而，他不知道的是，这一夜，仅仅是噩梦的开始。
第一章：诡异的童谣
许焕之这一夜睡得极不安稳。辗转反侧间，总觉得窗外有什么东西在窥视着他。那风声也越来越怪异，时而如泣如诉，时而如鬼魅低语，夹杂着若有若无的、细碎的抓挠声，像是有人在用指甲轻轻刮擦着窗棂。
他紧闭双眼，屏住呼吸，强迫自己不去理会。但越是压抑，那种被窥视的感觉就越强烈。他甚至能感觉到一股阴冷的寒气，正从门窗的缝隙中丝丝缕缕地渗进来，钻入骨髓。
不知过了多久，就在他迷迷糊糊快要睡着的时候，一阵微弱的、断断续续的声音传入耳中。
“……咕噜噜……饿……饿……”
那声音像是婴儿的啼哭，又像是某种小动物的哀鸣，充满了无尽的痛苦与渴望。声音似乎是从院子外面传来的，飘忽不定，时远时近。
许焕之猛地睁开眼睛，竖起耳朵仔细倾听。
“……咕噜噜……肚子……好饿……”
这次听得更清楚了，那声音充满了怨毒和乞怜，像是一个饿得奄奄一息的人在发出最后的呻吟。但它又不像是人声，更像是某种东西模仿人的声音，带着一种非人的、扭曲的质感。
许焕之心中一凛，想起了陈老汉的警告。难道是……那些“不干净”的东西？
他悄悄起身，摸到窗边，透过窗户纸上一个小小的破洞向外窥视。
院子里一片漆黑，只有朦胧的月光洒在地上，勾勒出杂草和柴堆的轮廓。什么也看不见，但那诡异的声音却越来越近，似乎就在院墙外面徘徊。
“……开门……开门啊……给我们……一点吃的……”
声音变得凄厉起来，带着一种令人毛骨悚然的哀求。紧接着，院门外传来一阵悉悉索索的声音，像是许多枯枝败叶被踩踏的声音，又像是许多瘦骨嶙峋的手在扒拉着门板和墙壁。
许焕之的心提到了嗓子眼。他不敢出声，甚至连大气都不敢喘一口。他能感觉到，门外那些“东西”的数量，恐怕不在少数。
突然，隔壁传来了几声短促而惊恐的咳嗽声，随即归于沉寂。
许焕之心中暗叫不好，隔壁住着的应该是陈老汉的家人？难道那些东西已经……
外面的声音还在继续，甚至开始撞击起房门来。“砰砰砰”，声音沉闷而有力，仿佛随时都会破门而入。
许焕之知道不能再等下去了。他从怀里掏出一张黄纸符箓，口中默念咒语，猛地将符箓贴在了门板上，同时大喝一声：“敕！”
一声低沉的断喝，伴随着符箓上隐隐散发的微光，门外的撞击声和哀嚎声似乎戛然而止，随即迅速远去，最终消失在远处的黑暗中。
许焕之靠在门板上，冷汗直流。刚才那一瞬间，他几乎能感觉到门板上传来的冰冷压力和怨毒的视线。
过了好一会儿，确认外面彻底没了动静，他才松了口气。看来，这符箓还是有些用处的。但这只是暂时的，那些东西显然不会轻易离开。
天色微明时，许焕之推开门，院子里一片狼藉。杂草被踩得东倒西歪，墙角似乎还有几摊暗红色的、尚未完全干涸的痕迹，散发着淡淡的腥臭味。
他走到隔壁敲门，无人应答。门从里面闩着，但里面却没有任何动静。许焕之心知不妙，用力一撞，门开了。
屋子里光线昏暗，一股浓烈的霉味和腐臭味扑面而来。借着从窗户透进来的微光，许焕之看到地上躺着两具干瘪的尸体！
那是一老一少，老的正是陈老汉，少的约莫十四五岁，是他的孙子。两人的身体如同风干的木乃伊，皮肤紧紧贴在骨头上，眼眶深陷，嘴巴大大地张着，脸上凝固着极度惊恐和痛苦的表情。他们的脖颈上，都有着一圈深深的、暗紫色的勒痕。
许焕之心中一沉。昨夜，他们终究还是没能抵挡住那些东西的侵袭。
他上前仔细查看，发现两人并非被直接勒死，更像是被一种无形的力量吸干了精气神，最后衰竭而亡。尸体上没有明显的伤口，但那种深入骨髓的恐惧感，却仿佛凝固在了他们的脸上。
就在这时，村子里传来了几声狗叫，以及杂乱的脚步声。许焕之打开门，看到几个面色惶恐、手持棍棒的村民正聚拢过来，为首的是一个身材魁梧、满脸横肉的中年汉子，看起来像是村里的主事人。
“你是何人？昨晚……发生了什么？”那中年汉子警惕地看着许焕之和地上的尸体，厉声问道。
许焕之定了定神，朗声道：“在下许焕之，是个路过的阴阳先生，在此借宿。昨夜鬼祟作乱，惊扰了老丈，实在抱歉。只是可惜了陈老汉和他的孙子……”
那中年汉子脸色更加难看，看了一眼地上的尸体，又看了看许焕之，眼神复杂。他没有立刻说话，而是转身对其他村民低声吩咐了几句，然后示意许焕之跟他来。
村民们将陈老汉祖孙俩的尸体草草用草席卷起，抬到了村后的山坡上，挖了个坑，匆匆掩埋了事，连块墓碑都没有立。整个过程充满了诡异的气氛，村民们一个个面色阴沉，眼神躲闪，动作机械，仿佛只是在处理一件寻常杂物，而非送别逝者。
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