永泰三年的秋天，一场寒雨过后，青州府东南方向的石匣村里死了人。
死者是里正家的二儿子石福贵，被发现死在自家稻田边的草棚里。尸体仰面朝天，颈部断口整齐如切，头颅却不见踪影。更诡异的是，尸体周围的土地上布满了细小的抓痕，像是有什么东西在地上爬行过。
石匣村是个只有二十来户人家的小山村，四面环山，平日里安静得很。这等离奇命案，自然惊动了官府。青州府派出仵作验尸，县衙派了捕快赵铁柱前来查案。赵铁柱是个老练的公人，见过不少命案，却从未遇过如此诡异之事。
头颅不见了，周围也没有拖拽痕迹。赵铁柱蹲在尸体旁，眉头紧锁，若是野兽叼走，地上必有血迹和毛发。但这里只有这些细小的抓痕。
里正石德海颤声道：赵捕头，老朽该交代了。半月前，村里来了个云游道士，说是能驱邪避疫。那日他在祠堂前摆下法阵，说要收服飞头蛮。自那之后，村里接连有人失踪，已有七户人家的青壮年莫名死亡，死状皆是身首分离。
飞头蛮？赵铁柱皱眉。
石德海压低声音：那是山里的妖怪，头能离体飞行，专在夜间害人。五十年前，我们这里也闹过一次，死了好多人，后来请了道长做法，才暂时平息。
赵铁柱半信半疑，但眼前景象确实蹊跷。他决定在村中走访，寻找线索。
村中气氛凝重，家家闭户，门前撒着糯米与符纸。偶有村民相逢，也是面如土色，低声咒骂着飞头蛮。
在一处院落前，赵铁柱见到一位白发苍苍的老者，正在门前烧纸钱。
老人家，听说村里出了怪事，能与我讲讲吗？
老者叹气：造孽啊！都是那飞头蛮作祟。五十年前，先祖得罪了山神，如今风水轮转，灾祸又至。
这飞头蛮究竟是何物？
头生双目，无身无足，夜行千里，以人颈血为食。老者眼中满是恐惧，它们能在空中飞行，也能钻入地底。被它们盯上的人，不出三日必死无疑。
赵铁柱暗自思忖：这老者所言，与那道士描述的颇为相似。难道真有什么妖邪作祟？
夜幕降临，赵铁柱在村中巡查。月光如水，洒在青石板路上，泛着惨白的光。忽然，一阵阴风刮过，远处传来似哭似笑的声音，令人毛骨悚然。
赵铁柱握紧佩刀，循声而去。在一处荒废的祠堂前，他看到一个白衣女子背对着他，长发披散，肩膀以上空空如也。一阵冷风掠过，那女子缓缓转身，赵铁柱惊恐地发现——她根本没有头！
赵铁柱失声叫道，拔腿就跑。
那无头女鬼发出尖锐的笑声，从祠堂中飘出数个无头身影，齐声嘶吼：还我头来！还我头来！
赵铁柱慌不择路，跌入一条沟渠中。等他爬起来时，那些鬼影已不见踪迹。
回到住处，赵铁柱心有余悸。他翻开随身携带的《青州异闻录》，查找飞头蛮的记载。书中写道：飞头蛮者，头与身离，夜行昼伏，以人颈血为食。闻之，头落地则死，落地生根，生如常人；头不落，则身死而头游。
赵铁柱合上书卷，陷入沉思。若依此说，飞头蛮的头颅离开身体后，必须落地生根，否则连头也会死去。那么石匣村的怪病，究竟是飞头蛮作祟，还是有人借妖邪之名行凶？
第二章 道士作法
次日清晨，赵铁柱拜访了那位驱邪的道士。道观位于村后的半山腰，环境幽静，竹林环绕。
道观内，一位身着灰袍的中年道士正在打坐。见赵铁柱进来，道士睁开眼睛，目光如电。
官爷来意，贫道已知。道士名叫玄明，语气平静。
你怎知我来意？
玄明微微一笑：贫道昨夜占卜，知有贵人来访。石匣村之事，非同小可。
赵铁柱将昨夜所见告知玄明。玄明听完，面色凝重：官爷所见，乃是飞头蛮无疑。此物最喜在月圆之夜出没，以人颈血为食。被盯上的人，魂魄会被吸走，只剩躯壳。
可有办法降服？
玄明摇头：飞头蛮乃山中怨气所化，非人力可抗。唯有找到其根源，方能化解。
根源？
五十年前，曾有一支商队途经此地，被山匪劫杀。商队首领精通巫蛊之术，临死前下了诅咒，要让此地永世不得安宁。玄明叹气，那诅咒便是飞头蛮的由来。
赵铁柱若有所思：所以每隔五十年，就会有人死去？
正是。玄明点头，上一次飞头蛮作祟，正是五十年前。那次死了十八人，最后是一位姓李的道长以自身精血为引，才勉强镇压住怨气。如今五十年过去，封印已解，飞头蛮再度现世。
那位李道长呢？
镇压怨气后，李道长也力竭而亡，葬于后山。玄明指向远处的青山，他的墓就在那里，墓碑上刻着驱魔李真人之墓
赵铁柱决定前往祭拜。山路崎岖，荆棘丛生。李真人的墓前，香火早已断绝，只有几株野草在风中摇曳。墓碑上的字迹已经模糊不清，只能依稀辨认出字和二字。
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