序章：焦土
时维大唐乾元三年，夏日炎炎，骄阳似火，仿佛要将这广袤的中原大地彻底烤干、融化。自春末以来，一场前所未有的大旱便笼罩了黄河中下游的千里沃野。往日里碧波荡漾的河流干涸见底，龟裂的河床如同大地痛苦的裂痕，蜿蜒伸向绝望的远方。田地里的禾苗早已化作一片枯黄，风一吹，便簌簌作响，如同垂死者的哀嚎。天空没有一丝云彩，只有那轮毒日头无情地洒下灼热的光芒，将空气都灼烧得扭曲起来。
洛水之畔，一个名叫“槐荫村”的村落，正承受着这场灾难最残酷的洗礼。村子不大，百十户人家，世代依水而居，靠天吃饭。可如今，那条滋养了他们世代的洛水，也只剩下中间一道细细的水痕，浅得几乎能看见河底的卵石。家家户户的井水也早已干涸，村民们不得不翻山越岭，去寻找那越来越稀少的、深藏在地下的点滴泉水。烈日下，田地龟裂，颗粒无收，恐慌如同瘟疫般在村民间蔓延。
村长李老栓，一个年过花甲、饱经风霜的老人，此刻正站在村口那棵据说有数百年历史的老槐树下，眉头紧锁，望着远处光秃秃的山峦和村里飘起的几缕若有若无的炊烟。他的脸上布满了深深的皱纹，那是岁月和忧愁的刻痕。他的身边，站着几个面黄肌瘦、眼神惶恐的村民。
“村长，这……这天，到底要旱到什么时候才是个头啊？”一个声音沙哑的汉子，是村里的猎户赵虎，他负责外出找水，此刻却两手空空，满脸的绝望。他身后背着的水囊是空的，连他自己都已经是两天没有正经喝上一口水了。
李老栓叹了口气，干裂的嘴唇蠕动了几下，才发出嘶哑的声音：“谁知道呢……天要罚我们，我们这些凡人，又能怎么办？”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“赵虎，你今天再辛苦一趟，去南边黑风口那一带找找，听说那里地势低，或许还有点湿气。其他人，继续挖地，看看能不能找到点蚯蚓、草根什么的，总比什么都不做要强。”
众人默默点头，眼中却没什么希望。黑风口，那地方邪门的很，传说有瘴气，有猛兽，更有甚者，说那里曾经是乱葬岗的一部分。寻常时候，没人愿意靠近。可现在，为了活下去，人们已经顾不得那么多了。
“村长，”一个年轻的妇人，抱着一个同样瘦弱多病的小女孩，颤声问道，“村东头的老王头……他昨天晚上……没挺过去……”
李老栓浑浊的眼睛猛地一缩，脸上的皱纹更深了。老王头是村里年纪最大的老人之一，身体一直还算硬朗，没想到，终究还是没能扛过这场大旱。这已经是这个月里，第七个因为缺水、饥饿和酷热而死去的村民了。
“唉……”李老栓闭上眼睛，不忍再看那可怜的妇人和孩子，“节哀……节哀顺变吧。等天黑了，大家……就把他抬到村后的山坡上……入土为安。”
死人，在这样的灾难面前，似乎已经不再是多么令人震惊的事情。死亡，如同这干旱一样，悄无声息地收割着生命。只是，当死亡越来越多，一种难以言喻的诡异和恐惧，开始像藤蔓一样，悄悄缠绕上每个幸存者的心头。
第一章：枯骨生怨
夜幕，如同巨大的墨色绒布，缓缓笼罩了死寂的槐荫村。白日的酷热稍稍退去，取而代之的是一种令人窒息的闷热。没有一丝风，空气凝滞不动，弥漫着一股混杂着尘土、腐朽和绝望的气息。
村后山坡上，几星微弱的火光在黑暗中摇曳。村民们沉默地挖掘着墓穴，没有人说话，只有铁锹刨在干硬土地上的“咔嚓”声，以及偶尔几声压抑的啜泣。老王头的尸体就躺在一边，用一块破旧的草席裹着，尸体的轮廓在火光下显得格外僵硬和阴森。
李老栓亲自监督着这一切。他知道，在这样的时候，安抚民心是最重要的。即使只是埋葬一具冰冷的尸体，也能给活人带来一丝慰藉。然而，随着一个又一个生命的逝去，连死亡本身似乎也变得不再寻常。
埋葬完老王头，村民们拖着疲惫的身躯返回村子。路过村东头老王头的空屋时，一阵阴冷的风毫无征兆地吹过，卷起地上的尘土，也吹动了门口挂着的一串干瘪的玉米。几个胆小的妇人吓得尖叫起来，紧紧抓住身边人的胳膊。
“别怕，是风……”有人强作镇定地说道，但声音里也带着一丝不易察觉的颤抖。
就在这时，一阵若有若无的、极其细微的“沙沙”声，从老王头家的院墙里传了出来。那声音很轻，像是有什么东西在地上爬行，又像是……指甲刮擦木头的声音。
所有人的脚步都停了下来，汗毛倒竖。火把的光芒下，他们的脸色苍白，眼神中充满了惊惧。
“什……什么声音？”赵虎握紧了腰间的柴刀，声音有些发颤。
没有人回答。那“沙沙”声断断续续，时有时无，像是一只无形的手，在撩拨着人们紧绷的神经。
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