第一章 迷途
时值大梁朝末年，天下纷乱，苛政猛于虎，盗匪横行。官道早已不是商旅通行之途，反倒是那些人迹罕至的荒山野径，有时反而能觅得一线生机，尽管那生机背后，往往潜藏着更大的凶险。
赵大牛，一个四十出头的庄稼汉，此刻正深一脚浅一脚地跋涉在崎岖的山路上。他身材粗壮，皮肤黝黑，是典型的山野村夫模样。此刻，他眉头紧锁，脸上布满了汗水和尘土，眼神中充满了焦虑和一丝不易察觉的恐惧。他怀里紧紧抱着一个襁褓，襁褓里是他刚满周岁的独子，小石头。孩子早已在颠簸中沉沉睡去，小脸因为饥饿和困顿而显得有些苍白。
同行的还有他的内弟，赵二。赵二比他年轻几岁，性子却急躁得多，此刻正一边抹着额头的汗，一边抱怨：“姐夫，我说咱们这又是何苦？那山神庙离镇子少说还有三十里地，天色都快黑透了，咱们不如先找个地方歇歇脚，明儿一早再去不迟？”
赵大牛喘着粗气，声音沙哑：“明儿一早？明儿一早县太爷的衙役就该追到镇子上了！老张家那点事，要是被他们攀扯上，咱们全家都得玩完！必须连夜翻过鹰嘴崖，去青龙镇投奔我那远房表舅才行！”
赵二咂咂嘴，不敢再多言。事情是这样的：三天前，邻村的恶霸张老五带着几个泼皮，意图强占赵大牛家仅有的一亩薄田。赵大牛一时血气上涌，失手将张老五推下了田埂，摔断了腿。那张老五在乡里本就横行霸道，有个远房表亲恰在县衙当个小小的捕快。如今张老五一状告到县衙，说是赵大牛纠集同伙意图谋害，那捕快表亲更是借机生事，欲借此敲诈赵家钱财。赵大牛家贫如洗，哪里经得起这般讹诈？情急之下，他想起镇上开杂货铺的王掌柜曾提过，他有个远房表舅在青龙镇，家境尚可，或许能收留他们父子几天。王掌柜还说，从镇子到青龙镇，有一条近路，只需翻过鹰嘴崖，过一片乱石岗，就能看到一座废弃的山神庙，庙祝是个孤僻的老头，或许能提供些食宿，或者至少能指个明路。
眼看天色将晚，山路愈发难行，赵大牛心急如焚。赵二虽然胆小，但也知道事关重大，只能硬着头皮跟上。
又走了一个多时辰，天色彻底暗了下来。山林间起了薄雾，湿漉漉的，带着一股腐叶和泥土的气息。周围静得可怕，只有风吹过树叶发出的“沙沙”声，以及他们父子二人粗重的喘息和脚步声。偶尔有不知名的鸟兽发出一两声凄厉的鸣叫，划破沉寂，更添了几分诡异。
“姐夫，你看……前面是不是有点亮光？”赵二忽然指着前方，压低了声音。
赵大牛顺着他指的方向望去，只见前方的乱石堆后面，果然隐约有微弱的火光透出，还伴随着一阵若有若无的梵音。
“阿弥陀佛……难道是那座山神庙到了？”赵大牛心中一动，精神不由得一振。
两人互相搀扶着，加快了脚步，朝着火光和声音的方向走去。穿过一片嶙峋的怪石，眼前的景象豁然开朗。
那是一座破败不堪的山神庙。庙门早已不知所踪，只留下两个黑洞洞的门框，仿佛巨兽张开的嘴。庙宇的墙壁斑驳脱落，露出里面黄泥的墙体，许多地方已经坍塌。院子里杂草丛生，几乎淹没了原本的青石板路。正中央一座三楹的大殿，屋顶塌陷了大半，露出黑黢黢的椽子和瓦砾。只有殿门还勉强立着，门上的漆皮剥落殆尽，依稀可见“显应宫”三个模糊的字样。
而那微弱的火光，正是从大殿的门缝里透出来的。同时，那断断续续的梵音，似乎也是从大殿内部传来，听上去有些飘渺，甚至带着一丝诡异的嗡鸣。
“有人？”赵二的声音带着颤抖，“这荒山野岭的，怎么会有人？”
赵大牛心里也有些打鼓，但他此刻已别无选择。“不管了，先进去看看。总比在外面喂狼强。”他咽了口唾沫，抱着孩子，小心翼翼地踏入了庙院。
脚下的杂草发出“悉悉索索”的声响，在寂静的夜里格外清晰。空气中弥漫着一股潮湿、霉变，还夹杂着淡淡香烛和……某种难以形容的腥甜气味。那梵音似乎更近了，仔细听，却又像是女人低低的啜泣和经文念诵的混合体，让人头皮发麻。
赵大牛定了定神，走到大殿门口。门轴发出“吱呀”一声令人牙酸的声响，缓缓向内打开。一股更浓郁的、混合着灰尘、霉味和某种陈腐气息的空气扑面而来，让他忍不住咳嗽了两声。
第二章 庙中魅影
大殿内部比外面看起来更加残破。原本应该是供奉神像的地方，如今只剩下一个空荡荡的、布满灰尘和蛛网的石砌基座。几根歪斜的柱子支撑着残破的屋顶，缝隙中漏下几缕惨淡的月光，勉强照亮了殿内的一角。
火光的来源，是殿角落里一盏几乎要燃尽的油灯。灯芯只剩下一小截，火苗在穿堂风中摇曳不定，随时都可能熄灭。灯光下，隐约可见一个佝偻的身影，背对着门口，跪在一个简陋的蒲团上，面前摆放着一张破旧的供桌，桌上有些香灰和几支燃尽的香烛。
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