第一章 迷途
时值大梁永昌十七年，夏末秋初。
赵客，一个来自南方小城的年轻画师，正迷失在一片茫茫的群山之中。他本欲前往郡城投奔故友，谋求一个绘制壁画的机会，却不想在途中遭遇了一场突如其来的山洪，冲垮了必经的木桥，也冲散了他与同行的商队。待水退之后，他发现自己身处一个完全陌生的地方，四周皆是陡峭奇崛、云雾缭绕的青色山峦，高耸入云，仿佛连接天际。
已是黄昏时分，夕阳的余晖艰难地穿透浓密的、泛着湿气的山林雾气，给一切都染上了一层诡异的暗紫色。空气潮湿而闷热，弥漫着草木腐烂和泥土的腥气，还夹杂着一种难以言喻的、若有若无的甜腻味道，像是某种不知名的花香，又像是……某种东西在暗处发酵的气息。
赵客背着一个简单的行囊，里面只有几卷画稿、一支笔、一块干粮和一小袋碎银。他自幼学习绘画，于山水一道颇有天赋，此刻虽身处险境，心中却仍有一丝庆幸——这从未见过的奇险峰峦，倒是绝佳的写生素材。然而，随着天色渐暗，山中的寒意渐起，雾气越来越浓，几乎到了伸手不见五指的地步，他心中也不免生出恐惧。
他记得商队主人曾告诫过，这一带山脉名为“青嶂山”，山中地形复杂，气候多变，常有瘴气弥漫，更有樵夫猎户口中相传的“山鬼”、“木魅”之说，劝诫外人莫入。当时他只当是无稽之谈，如今身临其境，才知传言非虚。
“有人吗？”赵客试探性地喊了一声，声音在寂静的山林中显得格外空洞，随即被浓雾吞噬，没有得到任何回应。
他决定找个相对安全的地方暂避一夜。凭借着画师对地形的敏锐观察力，他注意到不远处似乎有一条被踩踏出来的小径，便摸索着循迹而去。路径异常难行，藤蔓缠绕，荆棘丛生，不时有冰凉的露水滴落在他脸上、颈间，激起一阵寒颤。
不知走了多久，天色已经完全黑了下来，只有稀疏的星光透过浓雾勉强提供一点微弱的光亮。周围的树木奇形怪状，枝桠虬结，如同张牙舞爪的鬼影。脚下的泥土松软湿滑，好几次他都差点摔倒。一种被窥视的感觉如影随形，仿佛黑暗中有无数双眼睛在默默地注视着他。
就在他几乎要绝望之际，前方的雾气似乎稍微淡了一些，隐约透出一个模糊的轮廓。他心中一喜，加快了脚步，走近一看，竟是一座破败不堪的古庙。庙门早已不知所踪，只剩下两个黑洞洞的门框，如同巨兽张开的嘴。庙内漆黑一片，只有角落里似乎堆放着一些枯枝败叶，隐约有微弱的火星一闪而逝。
“有人家？”赵客迟疑了一下，还是决定进去看看。至少，这里能遮风挡雨，或许还能找到一丝人烟。
他小心翼翼地跨过门槛，一股浓重的霉味和灰尘味扑面而来。庙宇的规模不大，看样子曾经供奉过某位山神或土地，但此刻早已荒废。正中央的供桌早已坍塌，神像更是只剩下了半截模糊的底座，上面爬满了青苔和不知名的菌类。墙壁斑驳脱落，露出里面黑色的砖石。
赵客借着微弱的天光，摸索着走进庙内。他不敢点火，怕引来不必要的麻烦。他靠着一根还算粗壮的柱子坐下，从行囊里摸出那块干硬的麦饼，就着冰冷的露水，艰难地啃着。干粮的味道并不好，但此刻在他口中却如同珍馐。
四周静得出奇，只有他自己的咀嚼声和心跳声。雾气似乎更加浓厚了，将整个破庙包裹得严严实实，仿佛与外界隔绝。那股若有若无的甜腻气味似乎也变浓了，充斥在空气中，让人闻之欲呕。
忽然，一阵阴风吹过，庙内残存的烛火（如果那火星算作烛火的话）似乎闪烁了一下，尽管并没有真正的火焰。赵客打了个寒噤，抬头望向庙宇深处。黑暗中，他似乎看到一些模糊的影子在晃动，又像是眼花看错了。
“错觉，一定是太累了。”他低声安慰自己，裹紧了单薄的衣衫，强迫自己闭上眼睛休息。
然而，疲惫并未带来安稳的睡眠。他似乎做了一个噩梦，梦见自己被困在一个无边无际的迷宫里，到处都是粘稠的、散发着甜腻臭味的液体，耳边充斥着低沉的、如同叹息又如同呜咽的声音，还有无数双冰冷湿滑的手在拉扯他的四肢……
他猛地惊醒，冷汗浃背。发现自己仍然蜷缩在柱子旁，天边已经泛起了一丝鱼肚白。浓雾似乎消散了一些，可以看到庙外模糊的树影。
“还好，只是个梦。”赵客松了口气，但昨夜那种被窥视的感觉和甜腻的气味似乎还残留在空气中，让他心有余悸。
他决定不再停留，天一亮就立刻离开这个鬼地方。他站起身，活动了一下僵硬的身体，目光扫过这座破败的古庙。就在这时，他的视线落在了供桌残骸旁边的一处不起眼的角落。
那里，似乎放着一个小小的、用黑布包裹着的东西。
第二章 黑布包裹
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