命令一下，整个望仙镇顿时乱作一团。平日里悠闲的生活被彻底打破。男人们愁眉苦脸地翻找家里的存粮，女人们则忙着打包，孩子们被吓得噤若寒蝉。更让大家不安的是，那些官兵并没有撤离，反而占据了镇上的几处关键位置，如客栈、祠堂等地，还派出了巡逻队，禁止镇民随意走动。
那名校尉姓张，人称张校尉，自昨日入驻后，便一直闭门不出，只是在镇口和广场附近布置岗哨，神情戒备，仿佛在提防着什么。他的副手，一个姓李的百户，则显得更加凶悍，带着手下士兵四处呵斥，稍有不顺心便打骂百姓。
沈安父子也被迫交出了小半袋米作为“军粮”。沈伯看着那些士兵将米袋扔上马车，眉头紧锁，对沈安低声道：“安儿，这里面定有古怪。这些官兵盘查得太严了，连镇上的里正想进去找张校尉询问详情都被拦住。而且，你看他们的装备，虽然齐整，但旗帜……似乎有些驳杂，不像是正规官军的制式。”
沈安仔细观察，果然发现那些士兵身上的盔甲虽然看起来像样，但很多都有磨损和修补的痕迹，旗帜上的字样也有些模糊不清，似乎是仓促间凑起来的。更让他心惊的是，他昨夜似乎看到有几个士兵鬼鬼祟祟地潜入了镇子西边的荒山方向，那里正是山神庙的所在。
“爹，会不会……跟那些传言有关？”沈安压低声音。
沈伯摇摇头：“现在还不清楚。但我们必须小心。安儿，记住，无论看到什么，听到什么，都不要声张，保护好自己。”
就在镇民们人心惶惶之际，张校尉终于有了动静。他派遣李百户带着一队士兵，挨家挨户地搜查“违禁品”，美其名曰是为了防止“奸细”混入，实则借机勒索钱财，搜刮财物。不少镇民家中稍值钱的东西都被搜刮一空，敢稍有怨言者，轻则被殴打，重则被五花大绑地关押起来。
一时间，望仙镇哭喊声、求饶声、士兵的叱骂声响成一片，往日的宁静彻底荡然无存。
沈安看在眼里，急在心里，却又无能为力。他试图跟着父亲，希望能帮上一些忙，但沈伯警告他，这种时候，最好什么都不要管，不要惹祸上身。
到了下午，情况变得更加诡异。李百户带着士兵搜查完几户人家后，并没有带走任何人，也没有找到所谓的“违禁品”，反而像是失去了目标，悻悻地回到了张校尉那里。张校尉似乎对此并不在意，只是下令加强戒备。
傍晚时分，一个令人震惊的消息传来——住在镇子最东边靠近河边的王二家，昨晚失火了，火势很大，等人们发现时，整间屋子已经被烧成了灰烬，而王二和他媳妇、还有两个年幼的孩子，一家四口，竟无一幸免，全部葬身火海！
这个消息如同晴天霹雳，让本就惶恐不安的镇民们更加惊骇。王二一家平日里老实巴交，与人为善，怎么会突然遭此横祸？而且恰在此时，镇上又来了官兵，这不免让人疑窦丛生。
有人怀疑是火灾事故，但王二家的房子是泥坯房，连着几间，火势蔓延得似乎太快了些，而且邻居们反映，昨夜似乎听到王二家中有争吵声和打斗声，但被风声掩盖，没人敢确定。
更令人毛骨悚然的是，当镇民们壮着胆子想去王二家废墟看看时，却发现李百户带着几个士兵守在那里，不让任何人靠近。他们给出的理由是“现场需要保护，防止破坏证据”，但眼神中的警惕和闪烁，却让镇民们觉得他们似乎在隐瞒着什么。
夜幕再次降临望仙镇。这一次，黑暗中似乎多了一些看不见的眼睛，空气中弥漫着更加浓重的恐惧。沈安躺在床上，辗转反侧，耳边似乎还能听到白天那些哭喊和士兵的呵斥声。他想起王二家惨死的家人，想起那些搜刮财物的官兵，想起西山神庙方向若隐若现的诡异影子……他有一种强烈的预感，这不仅仅是一场简单的火灾，更像是一场……屠杀的开端。
而这场屠杀的目标，会不会就是他们这些无辜的镇民？
第二章：染血的井与无声的证人
王二一家四口被烧死的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在望仙镇激起了巨大的恐慌和猜疑。关于火灾真相的流言蜚语在镇民间悄悄流传，有人说看到李百户的手下在案发前鬼鬼祟祟地在王二家附近出没，有人说听到张校尉和李百户在争吵，似乎是关于某个“东西”的丢失。
但没有人敢公开质疑官兵。在那个时代，质疑官府，尤其是军队，无异于自寻死路。镇民们只能将恐惧和愤怒压在心底，默默地等待着未知的命运。
沈安的心情也越来越沉重。作为一个仵作学徒，他对死亡有着比常人更敏锐的感知。王二一家的死状，虽然被大火烧得面目全非，但他从李百户等人反常的举动中，隐隐觉得事情不对劲。普通的火灾死者，尸体虽然会被烧毁，但姿态和周围的痕迹往往能提供一些线索。但官兵守着现场，不让他靠近，这本身就很可疑。
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