第一章：不祥的邀约
李巍觉得自己快要被城市吞噬了。连续几个月的失眠，高强度的工作压力，以及一段刚刚画上句号的、令人疲惫的恋情，像无数条湿冷的藤蔓，缠得他几乎窒息。他是个商业摄影师，曾经充满激情地追逐光影，记录世界的美好。但现在，镜头里只剩下千篇一律的浮华和空洞。他需要改变，需要一个彻底的喘息。
就在这时，他收到了那封没有署名的信。
信封是暗黄色的，质地粗糙，像是用了多年的旧纸，边缘已经磨损。寄信地址模糊不清，只有一个“山中，龙象庵”的字样。邮戳更是模糊，隐约能辨认出是邻省一个偏远山区的名字。打开信封，里面只有一张同样泛黄的纸，上面是用毛笔书写的几个蝇头小楷，字迹娟秀却透着一股说不出的诡异：
“李施主：
久闻大名，知您心善，亦受困于俗尘。龙象庵千年古刹，近日恰逢法事，需清理旧物。庵内藏有前代高僧真影数幅，疑为明代遗物，颇有灵气，或可助施主洗涤心灵。另，老衲有一事相求，关乎故人遗愿，恳请施主拨冗一行。山中清净，无市侩喧嚣，或能为施主解烦忧。若蒙应允，请于三日后，农历七月十五子时前，抵达山脚‘望松亭’，自有僧人相候。勿带随从，静心前来。
龙象庵 慧能 敬邀”
农历七月十五？中元节？鬼节？
李巍心里咯噔一下。他不是个迷信的人，但这个时间点，加上这封语气神秘、字迹奇特的邀请信，让他本能地感到一丝不安。龙象庵？他从未听说过这个名字。照片？故人之愿？
然而，内心深处，一种难以言喻的渴望，一种对逃离现状的强烈冲动，却压过了那丝不安。城市的生活像一个巨大的牢笼，而他迫切地想找到一个出口，哪怕那个出口看起来阴森诡异。“洗涤心灵”、“古刹”、“清净”这几个词，像钩子一样勾住了他疲惫的神经。
“或许，这真的是一个机会。”他喃喃自语。
三天后，农历七月十四，傍晚。
李巍背着一个简单的行囊，凭着信封上模糊的地址和手机地图（信号在进入山区后时断时续），辗转找到了山脚下的“望松亭”。说是亭子，其实只剩下几根歪斜的石柱和残破的顶棚，被傍晚的暮色和山间的雾气笼罩着，透着一股荒凉萧瑟。
天色越来越暗，山风呜咽着穿过石柱间的空隙，带来阵阵寒意。周围静得可怕，只有他自己的脚步声和呼吸声。他拿出手机看了看时间，距离子时还有两个多小时。没有看到任何僧人的踪迹，也没有其他游客。他开始怀疑自己是不是被骗了，或者这只是一个恶作剧。
就在他犹豫着要不要离开时，一阵若有若无的梵呗歌声，伴随着木鱼声，隐隐约约从山林深处传来。那声音很轻，飘渺不定，仿佛来自另一个世界，却清晰地传入了他的耳中。
歌声似乎是一种指引。李巍定了定神，收起手机，深吸一口气，循着那微弱的声音，向山林更深处走去。
山路崎岖，杂草丛生。越往上走，雾气越浓，四周的树木也变得愈发高大、扭曲，形状怪异，在朦胧的夜色中如同张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着一股潮湿的、混合着泥土和某种不明植物腐烂的气味。
那梵呗和木鱼声时断时续，始终牵引着他。不知走了多久，眼前豁然开朗。
一座古朴的寺庙，静静地矗立在一片缓坡之上。寺庙不大，青瓦灰墙，飞檐斗拱，在惨淡的月光下投下长长的、扭曲的影子。寺门紧闭着，门楣上方的牌匾早已褪色，只能依稀辨认出三个古朴的大字——“龙象庵”。
没有一丝灯火，整个庵堂沉浸在死寂的黑暗中，只有偶尔掠过的夜风吹动檐角铜铃，发出“叮当”一声脆响，在这寂静的山谷中显得格外瘆人。刚才听到的梵呗和木鱼声也消失了，仿佛从未存在过。
这里就是龙象庵？它看起来比李巍想象的还要古老、还要……荒凉。
他走到紧闭的寺门前，迟疑了一下，伸手轻轻敲了敲门环。木质的门环冰冷刺骨，敲击声在寂静中被无限放大，“咚…咚…咚…”。
等了许久，里面没有任何回应。风吹过，带来一股若有若无的、类似檀香又混杂着腐败的气息。
“有人吗？”李巍提高了声音喊道，“慧能大师？我来赴约了。”
依然是死一般的寂静。
他不耐烦地又敲了几下，力道加大了一些。“吱呀——”一声轻响，厚重的木门竟缓缓地向内打开了一条缝隙。一股更加浓郁的、混合着陈年香烛、木料腐朽和某种难以形容的腥甜气味的暖湿气流涌了出来。
门缝后，一片漆黑。
李巍的心提了起来。这里面的景象，和他想象中的清净古刹完全是两个样子。他甚至产生了一丝退缩的念头。但那个神秘的邀请，以及内心深处对“改变”的渴望，最终还是驱使着他迈开脚步，跨过了那道高高的门槛。
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