然而，他的命令似乎并没有起到太大的作用。恐惧已经摧毁了人们的理智。夜幕降临后，尖叫声、哭喊声、疯狂的敲击声此起彼伏。不断有人报告，家里进了蝗虫，有人被咬伤，甚至有人发疯似的冲到街上，大喊大叫，说蝗虫化成了人形，要来吃人了。
李亨站在县衙门口，望着外面如同鬼蜮般的景象。昏暗的火光中，蝗虫的影子张牙舞爪，仿佛是无数冤魂在舞蹈。空气中弥漫着绝望的气息。他知道，陈州府，这座饱受摧残的小城，已经真正陷入了地狱。
但这，仅仅只是一个开始。真正的恐怖，还在后面。
第二章 虫噬之痛
夜色如墨，伸手不见五指。狂风卷起地上的沙砾和蝗虫的尸体，发出呜咽般的声响。陈州府的街道上，几乎看不到行人，只有零星的火光在黑暗中摇曳，映照出一张张或惊恐、或麻木、或疯狂的脸。
李亨裹紧了身上的官袍，手中提着一盏灯笼，深一脚浅一脚地走向县衙大牢。他刚刚收到消息，关押在牢里的一名江洋大盗，昨夜趁乱越狱了。更让他心惊的是，看守牢房的狱卒也失踪了两个，其中一个，被发现时，身上布满了密密麻麻的细小伤口，和那些被蝗虫咬伤的村民伤口一模一样。
难道，那些蝗虫，真的有什么古怪？或者说，有人利用这场蝗灾，在暗中作祟？
牢房里阴森潮湿，空气中弥漫着霉味和恐惧的气息。大部分囚犯似乎都因为白日的惊吓而变得异常安静，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。只有少数几个还醒着，眼神闪烁不定。
李亨命狱卒点亮了几盏油灯，昏黄的灯光勉强驱散了些许黑暗。他挨个查看牢房，仔细观察着每一个囚犯的神情。
当他走到最后一间牢房前时，脚步顿住了。
这间牢房里，关着的，是一个形容枯槁的老妇人。她头发花白，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊，似乎对外界的一切都漠不关心。她蜷缩在草堆里，身体微微颤抖着，嘴里发出意义不明的嗬嗬声。
“这是何人？”李亨问道。他记得，这名老妇人是几天前被当作“妖人”抓进来的。起因是，有人在城外发现了一具被啃食得只剩骨架的尸体，而这名老妇人当时正好在附近徘徊，形迹可疑。加上她衣衫褴褛，口中念念有词，口中总是重复着“天谴”、“蚀骨”之类的词语，于是便被当作是引动蝗灾的妖邪抓了起来。
“回大人，这是前几日抓来的一个疯癫老妇，据说她嘴里总念叨着什么‘天降虫灾，蚀骨求生’，被邻里指认为妖孽，便先关押在此，待案情查明再行处置。”负责看守的狱卒低声回答。
李亨皱了皱眉，走到牢门前，仔细打量着老妇人。“老人家，你叫什么名字？为何会说那些话？”
老妇人似乎被他的声音惊动，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向李亨。她的目光空洞，却又仿佛蕴含着某种难以言喻的深邃。
“蚀骨……呵呵……”老妇人突然咧开嘴，露出了一个诡异的笑容，缺了几颗牙齿的嘴巴显得更加难看。“蝗虫噬肉，怨气蚀骨……你们的报应，到了……”
“报应？什么报应？”李亨厉声问道，“这里没有蝗虫，你休要胡言乱语！”
“没有蝗虫？”老妇人咯咯地笑了起来，声音刺耳难听。“你们以为关上门窗，燃起火把，就能躲得掉吗？它……它们已经进来了……在你们的衣服里，在你们的床铺下，在你们的……骨头缝里……”
她的话语越来越混乱，越来越癫狂，最后又蜷缩回草堆里，不再理会李亨。
李亨心中一阵发毛。这老妇人的话，虽然疯癫，却透着一股说不出的诡异。尤其是她那句“已经进来了”，更是让他不由自主地打了个寒颤，下意识地低头看了看自己的衣袍。
回到后堂，李亨辗转反侧，难以入眠。老妇人的话语，衙役的禀报，还有窗外隐约传来的、令人头皮发麻的沙沙声，都像魔咒一样缠绕着他。他开始怀疑，这场蝗灾，或许并非天灾那么简单。
第二天一早，李亨顾不上休息，立刻召集了城中几位德高望重的乡绅和郎中，共同商议对策。
“诸位，如今蝗灾肆虐，百姓死伤惨重，本官心急如焚。”李亨面色凝重地说道，“昨日又有数人被蝗虫咬伤，甚至……失踪。城内人心惶惶，再不想办法遏制，恐怕会出大事啊！”
一位姓钱的乡绅忧心忡忡地说道：“县丞大人，如今之计，恐怕只能继续严防死守，同时派人去邻近州县求援，看是否能调来官兵，或是有什么驱虫的良方。”
“求援恐怕来不及了，”另一位李姓郎中摇头道，“况且，蝗虫如此之多，恐怕非人力所能抗衡。我行医多年，从未见过如此凶悍的虫豸。它们似乎……带着一种邪性。”
“邪性？”李亨心中一动，“李郎中何出此言？”
那李郎中压低了声音，说道：“昨日我奉命去给几个被咬伤的村民诊治，发现他们的伤口……很奇怪。起初只是红肿发痒，但很快就开始溃烂，而且……溃烂的速度非常快，就像……就像是被什么东西吸食了精气一样。其中一人，昨晚就已经……不行了。”
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