第一章 绝壁义庄
时值大明中叶，天下承平已久，然边陲之地，仍时有诡异之事发生。南疆，十万大山连绵起伏，瘴气弥漫，林海深处，人迹罕至。官道蜿蜒，连接着散落的村寨与州府。就在这条官道旁，临近一处名为“断龙崖”的险峻所在，有一座孤零零的义庄。
义庄不大，青砖灰瓦，几根歪斜的木柱支撑着破旧的屋顶，院墙早已残破，几处豁口被枯藤缠绕，更显荒凉。这里本是收殓无名尸骨、暂放客死异乡之人遗体的地方，平日里除了偶尔路过的樵夫、猎户会匆匆一瞥，几乎无人踏足。
今日的义庄，却弥漫着一股不同寻常的死寂。不仅是因为那轮惨白的残月高悬于墨色山峦之上，投下诡谲的光影，更因为义庄正屋里，那具新送来的尸体。
负责看守义庄的，是一个名叫老王的驼背老头，他在这个位置上干了快二十年，早已习惯了与腐朽和死亡为伴。但今晚，他却感到一种源自心底的寒意，比这深秋的夜风更刺骨。
新送来的尸体是在傍晚时分由两名衙役和几个胆大的脚夫送来的。死者是一名年轻的货郎，据说在断龙崖附近离奇失踪，数日后被人发现滚落在一处隐蔽的山涧旁，浑身是伤，死状可怖。县太爷验过尸，排除了他杀，但也查不出确切死因，只当是意外坠崖，便下令将尸体暂存于这最近的义庄，待家属认领或择日掩埋。
老王佝偻着腰，借着屋内昏暗的油灯光芒，打量着那具盖着白布的尸体。他能闻到一股淡淡的、混合着泥土和某种难以言喻腥甜的气味，这气味让他有些反胃。按理说，人死之后，血气消散，气味会逐渐变得沉闷，但这具尸体的味道，却仿佛带着某种…活性。
“唉，又一个苦命人。”老王喃喃自语，拿起破旧的扫帚，象征性地扫了扫地面上的灰尘。他的目光不经意间扫过尸体的手——那只露在白布外的手，手指微微蜷曲着，指甲缝里似乎嵌着些黑色的泥垢，指尖呈现出一种不正常的青紫色，仿佛被什么东西狠狠捏过。
老王皱了皱眉，心里泛起嘀咕。他干这行久了，见过各种各样的尸体，但像这般死状诡异、又带着几分…奇异感的，却不多见。
后半夜，风声渐起，呜呜咽咽地吹过义庄破旧的窗棂，像是无数冤魂在低语。老王裹紧了身上打了好几个补丁的棉袄，靠着墙角打起了瞌睡。迷迷糊糊中，他似乎听到了一些声音。
不是风声，不是虫鸣。
是…咀嚼声？
声音很轻，很细微，像是有人在啃食什么坚硬的东西，断断续续，带着一种令人牙酸的摩擦感。声音似乎就来自那具停放在屋子中央的尸体旁边。
老王浑浊的眼睛猛地睁开，睡意全无。他屏住呼吸，侧耳倾听。
声音还在继续，时有时无。他悄悄站起身，挪动着僵硬的双腿，一点一点地靠近那具尸体。油灯的火苗在他晃动的身影下摇曳不定，将墙壁上的影子拉扯得如同张牙舞爪的鬼怪。
他距离尸体越来越近，那咀嚼声也越来越清晰。他甚至能闻到一股更浓烈的腥甜气味，比之前更加刺鼻，还夹杂着一丝…腐败的气息？可是，这尸体明明刚送来不久，不应该这么快就腐败……
老王的心提到了嗓子眼。他用颤抖的手，慢慢地掀开了盖在尸体上的白布。
月光和油灯的光线同时照亮了尸体。
老王吓得倒吸一口凉气，差点瘫倒在地。
只见那具年轻货郎的尸体，此刻竟然是趴着的！他的身体以一个极其扭曲的姿势蜷缩着，脖子几乎拧成了一百八十度，脸深深地埋在泥土和草屑之中。而他身下的地面，以及他裸露的后颈和部分手臂皮肤上，竟然有……被啃噬过的痕迹！
那些痕迹深浅不一，边缘皮肉外翻，甚至能看到森森白骨！而刚才那令人毛骨悚然的咀嚼声，似乎就是从他身体下方传来的！
更让老王魂飞魄散的是，当他看清尸体的脸时，发现死者的眼睛竟然是睁开的！空洞的眼眶里，没有眼珠，只有两个黑漆漆的窟窿，正直勾勾地“望”着他！
“啊——！”一声凄厉的惨叫划破了义庄的死寂，老王连滚带爬地向门口扑去，却被脚下一个不明物体绊倒，重重地摔在地上。他顾不上疼痛，手脚并用地向院外爬去，只想离这恐怖的地方越远越好。
就在他即将爬出院门豁口的时候，他感觉身后那股令人窒息的寒意骤然加重。他不敢回头，拼命地往前挪动。
突然，他感觉一只冰冷、僵硬，却带着奇异力量的手，抓住了他的脚踝！
老王惊恐地回头，只见原本趴在地上的尸体，不知何时已经半跪了起来！它的头颅诡异地转动着，发出“咔咔”的骨骼摩擦声，那双黑洞洞的眼眶转向了他，嘴巴咧开一个不成比例的弧度，露出参差不齐、沾满暗红色物质的牙齿。
尸体喉咙里发出嗬嗬的怪响，那只抓住老王脚踝的手，指甲变得又长又黑，闪着幽光，正用力地将他往回拖！
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