第一章 寄魂帖
暮春时节，江南的雨丝裹着霉味漫进青石板巷。沈砚挑着药箱跨进船舱时，竹篾编的行李里还沾着药铺后园的艾草香。他望着船外灰蒙蒙的水天，手指无意识摩挲着怀中那封泛黄的信笺——三天前在药铺门槛捡到的，没有落款，只写着：青溪镇急症，盼沈先生速往，酬金十两，生死攸关。
沈先生，要开船了！船家老张头站在船尾喊。沈砚应了声，将信笺小心收进贴身处。这已是本月第三封匿名信，前两封都只是寻常病症，可这一封里的生死攸关四字，让他想起师父临终前的叮嘱：医者不渡冤魂，但若冤魂寻到你，便得查个明白。
青溪镇比沈砚想象的更破败。运河边的木楼歪歪扭扭，墙皮剥落后露出里面发黑的砖，像老人脱落的牙齿。码头边停着口朱漆棺材，棺盖半掩，露出里面裹着白布的尸体，布角渗出暗红的水痕。
客官可是沈先生？戴斗笠的中年男人迎上来，腰间挂着铁尺，我是镇捕快陈九皋。周老爷子让我们等您。他引着沈砚往镇里走，雨雾中传来若有若无的呜咽，像女人低低的啜泣。
镇公所里燃着炭盆，却驱不散阴寒。八仙桌上摆着七盏白灯笼，每盏灯笼上都沾着血手印。陈九皋压低声音：半月前，王屠户家小闺女突然发起高烧，浑身起红疹，大夫说是血毒，可灌了三天犀角汤，孩子身上...身上竟渗出黑血，没撑过半夜。
他掀开里屋门帘，沈砚倒抽一口冷气。草席上躺着具中年男尸，皮肤下分明有暗红的脉络在蠕动，像是有什么东西在血肉里钻。尸体左手攥着半块玉佩，雕着并蒂莲纹——和沈砚怀里的那枚，纹路竟能拼合。
这是周家二少爷。陈九皋叹气，十年前周家满门被屠，就剩他和老夫人逃到外地。上月老夫人咽气前，把他托付给镇西头的王婆。谁知道...
窗外炸响惊雷。沈砚望着窗纸上晃动的影子，忽然觉得有冰凉的东西爬上后颈。他摸向药箱里的银针，却听见陈九皋颤抖着说：昨儿夜里，王婆也死了。死状和王屠户家闺女一样...身上全是血丝，像被泡在血水里泡了三天。
第二章 周宅旧影
第二日雨停，沈砚跟着陈九皋去周家老宅。宅子坐落在镇东头，朱漆大门虽褪了色，门环上的铜绿却被擦得干干净净。门楣上积善人家的匾额斜挂着，下面钉着块褪色的黄纸符，写着太上老君急急如律令。
跨进院子，霉味混着血腥气扑面而来。正厅中央摆着香案，供着七盏长明灯，灯油呈黑褐色，凝着血块似的杂质。沈砚掀开供桌下的暗格，摸出本虫蛀的账册，最后一页停在崇祯三年：十月初七，买砒霜三钱，付王屠户；初八，雇镖师五名...
这是周老爷子的账册。陈九皋凑过来，当年周老爷子是盐商，得罪了漕帮，有人说他是被仇家灭门。可官府查了半个月，只找到半具尸体，其余人都没了踪影。
院角的老槐树下，几个妇人在窃窃私语。沈砚走近，听见她们说：昨儿我去井边打水，看见井里有血泡往上冒，像...像有人在水下哭。我家小孙子说，他看见穿青衣服的女人站在周太太屋里，头发上滴着水...
沈砚的心跳加快了。他想起师父说过，有些冤魂会化作，附在活人身上，靠吸人精血存活。其特征便是皮肤下有血丝游走，最后全身溃烂而亡。
夜里，沈砚在客房翻找线索。月光透过窗纸照在墙上，他忽然发现墙纸上有暗褐色的痕迹，像是喷溅的血迹。顺着痕迹摸过去，墙皮簌簌掉落，露出里面刻着的字：阿娘，他们要烧死我...
楼下传来重物坠地的闷响。沈砚抄起床头的药锄冲下去，只见陈九皋瘫坐在院子中央，指着井口直发抖：井...井里浮出个孩子！穿红肚兜，浑身是血，眼睛是两个血窟窿！
众人打着火把凑近，井水泛着诡异的紫红色。水面突然翻涌，一个红肚兜的小脑袋冒了出来，青紫的小嘴一张一合。陈九皋颤抖着举起铁尺，却见那猛地扎进水里，再没动静。
是周家小少爷。老管家拄着拐杖过来，十年前周老爷子最疼的小儿子，走丢那天就穿这件红肚兜。
第三章 血池迷踪
沈砚决定去义庄查当年的尸检记录。义庄在镇西头破庙里，霉味熏得人睁不开眼。管理员是个瞎眼老头，摸着沈砚的药箱问：是来看周家人的？
他从床底拖出个漆盒，里面整整齐齐放着七份尸格：当年找到的七个尸体，都是周家仆人。你看这个，他翻开一份，浑身没有外伤，可皮下全是血筋，和现在这些病人一个样。
沈砚的手指抵在尸格上，墨迹晕开，仿佛那些血筋要从纸上爬出来。他注意到所有尸体的右手小指都少了一截，切口平整，像是被利器斩断。
回到客栈，沈砚找出怀里的半块玉佩。玉质温润，刻着字。他忽然想起，师父曾说过，有些冤魂会将自己的遗物留在人间，作为求救的信号。
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