正德九年的秋汛来得急。黄河决堤那日，我正在归德府城隍庙前算卦，泥浆裹着断木冲垮了半条街。人群哭嚎着往高处逃，我却盯着一个飘来的油纸包——封皮上沾着黑褐血渍，写着“陈九皋亲启”。
我是陈九皋，归德府最不起眼的驿丞。这油纸包是七日前发往南京兵部的加急件，按理早该过淮河了。我捏着发硬的信笺，里面只有一行血字：“朱雀街枯骨驿，尸卒夜叩门。”
后来我才知道，那不是预言，是讣告。
第一章·雨夜叩驿
我是被梆子声惊醒的。
更夫老周的嗓子像破风箱：“天干物燥——小心火烛——”可今儿个下着暴雨，檐角铜铃响得瘆人，哪有半点火烛？
我摸黑套上青布衫，掌灯要去查看西厢房。驿站总共三进，前院住过往客官，中院是我和老周的住处，后院堆着马料杂物。可刚跨出门槛，就见廊下站着个人。
月白粗布短打，背上搭着油毡，雨水顺着帽檐往下淌。他抬头时，我险些栽了灯盏——那张脸肿得像发面馒头，左眼只剩个血窟窿，右眼却直勾勾盯着我，瞳仁泛着青灰。
“客官要住店？”我强作镇定。
他喉咙里发出咯咯声，抬起手。我这才看见，他的右手少了三根手指，断口处的肉翻卷着，沾着黑泥。左手却攥着块木牌，上面刻着“邓州卫前营”。
“王二！王二！”我扯着嗓子喊老周。那东西突然扑过来，指甲刮过门框，刺耳得像磨刀。我抄起门后的顶门杠砸过去，它闷哼一声退进雨里，木牌“当啷”落在我脚边。
老周举着火把冲出来，灯影下，地上只有滩腥红的血。他说这是第七起了，半月前开始，每天夜里都有穿官差的尸首来敲门，嘴里念叨着“归位”“销籍”。昨儿个住店的秀才被拖走了，到现在都没找着。
我盯着那块木牌。邓州卫前营——三年前黄河改道，邓州卫五百将士奉命护堤，结果全淹死在漩涡里。当时我跟着知府去收尸，记得有个百户叫周大牛，断的就是三根手指。
第二章·义庄验骨
天没亮我就套了马车，去三十里外的乱葬岗。
义庄的老仵作姓柳，见着我就叹气：“陈驿丞，您这是自找罪受。”停尸棚里摆着七具尸体，都是穿官差的打扮，腐烂程度却大不相同。最早的那个已经只剩骨架，最新的是昨夜送来的秀才，皮肤还挂着水膘。
“都一个死法。”柳仵作掀开盖尸布，“后颈有指印，深可入骨，像是被什么东西硬生生掐断的。可您瞧这伤处——”他用银签子挑开腐肉，“骨头缝里全是黑泥，跟三年前邓州卫那批尸首一个样。”
我想起昨夜那东西的手。三年前收尸时，我亲手埋过周大牛。他在军籍册上写着“家有老母，未婚配”，可后来听说，他娘在邓州卫出事前三个月就病死了。
“劳烦柳老，帮我查查这些人的底细。”我塞给他几钱碎银，“尤其是最近这几个，有没有共同之处。”
柳仵作眯眼瞧了瞧最边上那具尸体，突然变了脸色：“这……这不是张巡检吗？上月才去南阳公干的……”
张巡检的尸体格外新鲜，眼球还没完全浑浊。我掰开他的嘴，喉咙里有团黑褐色的絮状物，像晒干的艾草。
“邪术。”柳仵作声音发颤，“我在《洗冤录》里见过，有人用尸油混着腐尸土炼‘阴兵符’，能让死人听令。这东西塞在喉咙里，能把活人气脉吸干，再操控尸身……”
话音未落，义庄外传来马蹄声。十五骑快马冲进来，为首的校尉腰牌上刻着“东厂”。他扫了眼尸体，冷笑：“陈驿丞，跟我们走一趟吧。北镇抚司要问话。”
第三章·诏狱惊变
东厂的诏狱在京城地底下，潮湿得能拧出水。
提审我的是个满脸刀疤的番子，他往地上扔了个铜盆：“自己看。”
盆里是截手指，指甲盖泛着青，断口处有焦黑的灼痕。“这是今早从刑部尚书家挖出来的。”刀疤脸说，“老大人昨夜暴毙，全家上下三十口，全被啃成了白骨。”
我后背发凉：“跟我有什么关系？”
“关系？”他揪住我头发往墙上撞，“邓州卫的案子结了，可他们的尸首十年前就该烧了！是你当年偷偷把骨殖埋在黄河滩，现在邪术反噬，引来了尸卒！”
我想起十年前。那时我还是个书童，跟着前任知府去收尸。邓州卫的尸首泡在水里三天三夜，全都胀成了气球。知府怕疫病，下令就地掩埋。可我见那些将士临终前都攥着家书，说“求归乡”，便偷偷把他们的骨殖装了二十口棺材，埋在黄河故道的柳树下。
“那柳树……”我突然想起什么，“是不是被雷劈了？”
刀疤脸点头：“半月前黄河又涨水，柳树被冲倒了。有人看见树洞里有绿火飘出来，接着南阳、归德府的驿站就开始死人……”
牢外的铁链突然哗啦作响。我抬头，看见个浑身是血的囚犯被拖过走廊，他的后颈有个血洞，走路姿势僵硬得像提线木偶。
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