巴达维亚外海，红树林与沼泽交织的复杂水道中，一艘破旧的小型渔船随着缓慢的潮汐轻轻摇晃。船上，哨官陈平和他精心挑选的十二名队员，正伪装成当地土着渔民，他们的皮肤被烈日和海风染成古铜色，身上散发着鱼腥味，几乎与这片浑浊的水域融为一体。
“头儿，看那边，城堡东南角的棱堡，新增加了两门至少二十四磅的重炮，射界覆盖了整个主航道入口。”一个趴在船舷，透过芦苇缝隙用单筒望远镜观察的队员低声报告，他叫周大牙，原是闽地的老海贼，眼力极佳。
陈平凑过去，接过望远镜，默默记下炮位和可能的射击死角。他的目光锐利如鹰，扫过巴达维亚城堡高耸的石墙、林立的炮口，以及港口内停泊的荷兰战舰。那些战舰保养得极好，帆缆整洁，炮窗紧闭，透着一股肃杀的威严。
“数清楚了吗？多少艘？”陈平的声音压得很低，如同耳语。
“能看清的主力舰，八艘，包括两艘和‘靖海’号差不多大的。还有五艘快船，三艘补给船。港内巡逻很频繁，半个时辰一班，小船配备轻型火炮和火枪手。”另一个负责计数的队员快速回应。
“水门呢？”陈平最关心的是这个。巴达维亚城堡临水而建，设有坚固的水门，是通往城堡内部的一条潜在路径。
负责勘察水门的队员，绰号“水鬼”，水性极佳，他抹了把脸上的水珠，低声道：“难！水流急，水下有铁栅栏，看起来很结实。栅栏后面肯定有守卫。而且水门两侧的城墙上都有哨兵，几乎不间断地盯着水面。强攻，不可能。”
陈平眉头紧锁。果然，荷兰人对自己的老巢防卫极为严密。
就在这时，一阵引擎般的嗡嗡声由远及近。
“注意隐蔽！”陈平低喝一声，所有人瞬间伏低身子，缩进船舱和芦苇的阴影里。
一艘荷兰人的巡逻小艇从不远处驶过，艇上的荷兰士兵端着火枪，警惕地扫视着水面和岸边的红树林。一名军官模样的人甚至举起望远镜，朝着他们这个方向看了片刻。
船舱内，所有人都屏住了呼吸，手悄悄按住了藏在鱼篓里的短刃和弩箭。周大牙的额角渗出了细密的汗珠，用口型无声地说：“妈的，不会被发现了吧？”
陈平眼神冰冷，微微摇头，示意稍安勿躁。
幸运的是，那军官似乎并未发现异常，巡逻艇很快转向，朝着港口方向驶去。
众人刚松了口气，负责警戒另一侧的队员突然低呼：“头儿，有情况！看那边水道岔口！”
陈平立刻挪过去，只见另一条水道的出口处，两艘悬挂着马打蓝素丹国旗帜的本地船只，正与一艘荷兰的小型交通艇靠在一起。几个荷兰军官正与一名身着马来贵族服饰的人交谈，双方似乎颇为熟络，那名马来贵族还笑着接过荷兰人递过去的一个小木箱，掂了掂，显得很满意。
“是马打蓝的贵族？”周大牙疑惑。
“看来德·扬那趟没白跑。”陈平眼神阴沉，“就算苏丹明面上不表态，底下还是有人被荷兰人的银币和火枪收买了。”
这个发现很重要，说明荷兰人在当地拥有相当程度的影响力网络，并非孤立无援。
“头儿，我们接下来怎么办？水门进不去，硬骨头啃不动啊。”水鬼有些沮丧。
陈平沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“水门进不去，就想办法从别的地方找缺口。盯紧那些和荷兰人接触的本地人，看看他们经常在哪里活动，走哪条水路。或许，我们能找到一条他们疏于防范的‘便道’。”
他顿了顿，补充道：“把今天看到的，炮位、战舰数量、巡逻规律、还有马打蓝人和荷兰人的接触，全部详细记下来。这些都是督师和将军急需的情报。”
就在陈平小队在巴达维亚的沼泽水网中艰难渗透时，北方的海面上，荷兰侦察船“飞鱼”号正小心翼翼地贴着习惯航线的边缘，向大明控制的海域靠近。
船长埃里克·范·迪曼是个经验丰富但性格谨慎的老水手，他站在船艏，举着望远镜，仔细观察着空旷的海面。
“船长，我们已经接近明国人通常的巡逻海域了，还要继续前进吗？”大副有些担忧地问道。
范·迪曼放下望远镜，眉头紧锁：“总督阁下需要确切的情报。再往前一段，如果还是看不到明国人的船只，就说明他们的巡逻力量确实削弱了。”
“飞鱼”号继续航行了一个多时辰，海面上依旧风平浪静，连通常往来频繁的明国商船都寥寥无几。
“看来传言是真的……”大副的语气带着一丝兴奋，“明国人真的收缩了！”
范·迪曼却没有丝毫放松：“不要急着下结论。也许……”
他的话音未落，了望哨突然发出了警报：“左舷前方！帆影！是明国的巡海快船！两艘！”
所有人心中一惊，循声望去，只见远处海平面上，两个黑点正快速放大，船帆上隐约可见大明的旗帜。
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