黎明并未带来多少暖意，只有光线强弱的变化，将锈城永恒的灰败渲染得愈发清晰。为老陈举行的简易葬礼所沉淀的沉重，如同附着在每辆载具金属外壳上的湿冷露水，久久未曾散去。车队在沉默中启程，引擎的低鸣也比往日压抑几分，车内无人言语，李念安和小西默默清点着剩余的医疗与食品物资，苏婉医生靠坐在角落闭目养神，微微颤动的睫毛却泄露了她未眠的心事——老陈的离去与阿月依赖的眼神，让她肩上的担子又沉了几分。
林凡握着方向盘，目光扫过窗外不断后退的残破景象，左臂旧伤在清晨低温下隐隐作痛，连同心口都像堵着一块锈铁，沉闷滞涩。他懂这份悲伤，也尊重它，却更清楚在锈城，沉溺悲伤是奢侈甚至致命的，必须用一个明确的目标，将团队从负面情绪中拉出来。
“零，”他的声音打破车厢寂静，“感觉怎么样？能尝试感知一下那个方向吗？”他抬手指向东北方，那是艾莉根据零此前的模糊感应与零星情报，推测出可能存有“方舟”协议信息碎片的区域。
零蜷缩在副驾驶座上，脸色依旧苍白。连续的精神消耗与能量场干扰让她疲惫不堪，却深知自己是车队此刻的关键。她轻轻“嗯”了一声，闭上双眼，纤细的精神触角缓缓延伸出去。
瞬间，熟悉的混乱感包裹了她。锈城无处不在的杂乱能量场如同污浊泥沼，充斥着金属的尖锐嘶鸣、辐射的低沉嗡鸣，还有无数破碎生命残留的微弱回响。她眉头紧蹙，在混沌中艰难搜寻，声音细微却带着难以掩饰的痛苦：“很……乱。‘灯塔’的信号像背景噪音，无处不在。但东北方向，大概十五公里处，有不一样的东西。”
她努力描摹那份奇特感应：“不是‘灯塔’那种冰冷的注视，更像一段断掉的旋律，很微弱，卡在能量缝隙里，重复着几个固定的‘音符’……”
“能分辨具体内容或周围环境吗？”林凡追问，同时示意艾莉记录下方位与描述。
零摇摇头，额角渗出细密汗珠：“不行，太模糊了。周围有很多‘空洞’感，像被挖掉了一大块，还有很多细小的、移动的‘沙沙’声——它们不友好。”
“空洞”大概率是大型废墟结构，“沙沙”声则可能是小型变异生物或蚀铁虫的活动迹象。林凡心中快速评估风险，十五公里不算遥远，但锈城的每一步都可能暗藏陷阱。“艾莉，结合现有地图分析坐标，规划最稳妥路线；石坚，通知全员进入二级警戒，车队转向东北。”
“明白。”石坚沉稳的声音从通讯器传来，后方“磐石号”与“工坊号”迅速响应，这支钢铁车队如同苏醒的巨蟒，在废墟间缓缓调整方向。
路途比预想中更难行。他们不得不绕开辐射爆表的旧化工厂区，又在倒塌摩天大楼形成的巨型金属垃圾山边缘艰难穿行。“铁堡垒”与“磐石号”凭借坚固底盘和强化悬挂尚能应付，庞大的“工坊号”却显得笨拙，老周紧握方向盘，时刻应对着地面突如其来的深坑与翘起的钢筋。零感知的“旋律”时断时续，她只能频繁集中精神，小脸愈发苍白，林凡几次想让她休息，都被她固执拒绝——她比谁都清楚，这块碎片对车队意味着什么。
两小时后，车队抵达目标区域。眼前是一片规模宏大的废墟，残存的建筑骨架依稀能辨认出，这里曾是大型数据中心或图书馆。主体建筑已坍塌大半，仅剩几面布满裂缝的高墙倔强耸立，如同巨兽骸骨。无数粗大线缆与管道从断裂处垂下缠绕，在风中轻轻晃动，发出呜咽般的声响，零所说的“空洞感”正源于此——建筑内部经历过剧烈爆炸或坍塌，形成了巨大的中空结构。
“就是这里了。”零虚弱地靠在椅背上，指向废墟深处，“那个‘旋律’，在最里面的‘空洞’下方，更深的地方。”
林凡下令车队在废墟外围隐蔽断墙后停靠，拿起望远镜观察入口。主入口被坍塌的混凝土块封死，侧面却有一道巨大裂缝可供通行，周围布满凌乱爪印与拖拽痕迹，印证了零感知到的“不友好”。
“看来里面有‘房东’。”林凡放下望远镜，看向石坚，“老规矩，我和你带一个小队进去。艾莉，无人机升空监控外围与裂缝入口，有异动立刻预警；老周，检查车辆保持引擎预热，随时接应；苏医生，准备应对伤员。”
命令迅速执行，林凡、石坚带着老赵和小林组成探索小队。四人检查武器：林凡持加装消音器的冲锋枪，石坚扛着惯用的突击步枪，老赵携工兵铲与切割喷灯，小林负责医疗包与额外弹药。互相示意后，四人猫着腰钻进幽深裂缝。
进入废墟的瞬间，光线骤然暗淡，空气中弥漫着浓重的灰尘、金属锈蚀味，还夹杂着一丝若有若无的腐臭。脚下瓦砾与破碎电子元件发出“嘎吱”声响，无人机传回的画面显示，内部空间极大，穹顶大半塌陷，露出灰蒙蒙的天空，下方堆叠的废墟形成复杂地形，视野严重受阻。
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