晨光如锈蚀的刀刃,斜切过荒原东侧那片低矮的丘陵地带。车队驶离“记忆殿堂”所在区域已过三日,正严格按照林凡规划的迂回路线,朝东北方向的辐射丘陵地带缓慢推进。艾莉将欧文给予的物理加密数据块进行了三重隔离分析,初步确认其中确实只包含最基础的神经映射理论与早期实验数据,未检测到任何隐藏协议——这让紧张的气氛稍稍缓解,但每个人心中都清楚,“记忆殿堂”的阴影并未真正散去。
“前方地形开始变化了。”小刀的声音从“游隼号”传来,伴随着无人机螺旋桨轻微的嗡鸣,“丘陵逐渐过渡成河谷地貌,目测有溪流痕迹——虽然大部分已经干涸,但河床走向清晰。等等......河谷中段有大量人造结构,像是依托旧时代河堤建造的聚落,规模不小。”
林凡调出实时画面。屏幕中,一条宽阔但近乎干涸的河谷蜿蜒向东南延伸,河谷两侧的缓坡上,密密麻麻搭建着数百座简陋的棚屋和帐篷,大多由废铁皮、帆布和朽木拼凑而成,透着一股杂乱而坚韧的生存气息。聚落中心位置,一座相对完整的混凝土建筑格外显眼——那似乎是个旧时代的水利设施或小型泵站,外墙被涂成刺眼的白色,上面用某种深红色颜料描绘着巨大的、状似水滴与光环结合的抽象图案,在晨光下泛着近乎神圣的光泽。
更引人注目的是聚落外围:每隔约五十米就竖立着一根粗糙的木桩,桩顶绑着褪色的布条和风干的植物,如同原始的界碑。入口处则立着一座由锈蚀金属焊接而成的拱门,门楣上悬挂着一块木板,上面用同样深红色的颜料写着几行歪扭却有力的文字:
“踏入圣泉之地者,当心怀敬畏。
净水之恩,源于神赐;污浊之躯,需以诚涤。
凡取水者,必先奉上劳作或物资,得长老许可,循仪轨而行。
亵渎圣泉者,永不得其泽。”
“复兴教......”林凡低声念出这个名字,脑海中迅速调出从“沙之环”商团获得的情报片段,“一个将旧时代净水技术奉为圣物、建立严格宗教戒律的团体。没想到他们的势力范围已经延伸到这里。”
“聚落内能量读数异常。”艾莉补充道,指尖在控制台上快速滑动,“中心那座白色建筑——应该就是他们的‘圣泉之心’——有稳定的电力信号和强烈的水处理设备运转声。但外围聚落的生活用电几乎为零,热成像显示大多数棚屋内没有取暖设备,现在这个温度......里面的人恐怕很难熬。”
零将额头轻轻抵在车窗上,银眸凝视着河谷的方向。怀中的菱形晶体散发出的暖白色光晕微微波动,仿佛在与某种遥远的秩序场产生共鸣。“那里的人......情绪很复杂。”她轻声说,“有虔诚的、近乎麻木的平静,有对‘圣泉’的狂热崇拜,但也有隐藏得很深的......恐惧和疲惫。最强烈的情绪波动来自那座白色建筑内部,像是几个人的意识紧紧缠绕着某个核心,既在守护,也在恐惧失去。”
“我们需要水。”阿列克谢的声音从“坚垒号”传来,沉稳中带着一丝凝重,“‘方舟’的循环系统可以处理大部分日常用水,但防锈涂层工程和车辆外部清洁需要大量净水,尤其是去除附着在底盘缝隙里的放射性尘埃。之前的储备已经见底,这片河谷是目前最可靠的水源。”
林凡沉默了几秒,目光扫过车厢内每一张面孔。“与宗教化势力打交道,武力是最后的选择,尤其是在对方掌握着生存必需品的情况下。我们需要水源,但不能引发冲突,更不能被卷入他们的信仰体系。”他顿了顿,“陈老,小刀,这次由你们两人作为代表,以‘朝圣者’身份进入聚落接触。陈老气质温和,容易被接受;小刀擅长观察和应变。记住,目标是获取取水许可,了解他们的运作模式,同时尽量避免暴露我们的技术背景——特别是对‘圣泉’的任何技术性好奇。”
陈老点了点头,脸上带着农学家特有的、历经风霜却依旧温和的神情。“明白了。我会以‘寻求干净水源的旅行农人’身份接触,或许可以用我们携带的部分耐旱种子作为‘奉献’。”
小刀已经跳下“游隼号”,动作利落地整理着自己的装备——他卸下了大部分武器,只在内衬里藏了一把匕首和一把微型手枪,外表看起来就像个普通的废土游民,只是眼神格外灵活。“放心吧头儿,装神弄鬼我在行。不过......”他压低声音,“零感知到的‘恐惧和疲惫’,还有白色建筑里那几个人的异常情绪......我觉得这地方没表面看起来那么‘神圣’。”
“保持警惕,但不要主动探查。”林凡叮嘱道,“获取水源后就撤离,不要节外生枝。”
车队在距离聚落约一公里外的背风处停下,呈防御阵型隐蔽。林凡、艾莉和零留在“方舟-原型机”上远程监控,阿列克谢指挥其余成员保持最高警戒。陈老和小刀则背着两个空水囊和一些用作“奉献”的物资——包括一小袋陈老精心保存的杂交抗旱玉米种子、几块压缩干粮、以及一套基础维修工具(这是小刀的建议,“越是原始的聚落,实用工具越受欢迎”),徒步走向那座绘着红色图腾的拱门。
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