通风管道的滤网开始震动，像是被什么东西从内部轻轻叩击。楚河站在医疗舱门口，右手还搭在墙上的手动阀柄上，指节因用力而泛白。他没松手，也没回头。
阿伊莎躺在床内侧，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。她原本深褐色的长发边缘已经泛出灰白，像被风吹干的藤蔓末梢。林玲的声音从头顶的广播口传出：“孢子浓度上升至临界值，三分钟后主循环将自动关闭。”
“关掉供氧。”楚河说。
“什么？”林玲停顿了一秒。
“切断外部进气，启动氮气冲洗程序。现在。”
“你会让她缺氧。”
“比让她变成活体污染源强。”
林玲没有再问。蜂鸣声短促响起，接着是机械阀闭合的沉闷撞击。舱室内的空气瞬间凝滞，连仪表盘的指示灯都暗了几分。
阿伊莎的手指抽动了一下。
楚河跨步上前，单膝压在床沿，抓住她的手腕。脉搏微弱，但节奏紊乱，像是有什么东西在血管里逆向爬行。他能感觉到她皮肤下细微的震颤，仿佛有无数细小的根须正在皮下穿行。
“撑住。”他说。
话音落下的瞬间，阿伊莎睁开了眼。
瞳孔不是人类该有的颜色——赤红如烧尽的炭火，边缘泛着植物纤维般的纹路。她张嘴，吐出的第一口气带着腐叶与铁锈混合的气息。紧接着，一团暗红色的雾从她口中溢出，在接触到空气的刹那迅速膨胀，像活物般贴着天花板蔓延。
警报器刚响到第二声就断了电。
楚河翻身后撤，撞上隔离门框。孢子已填满上方空间，缓缓旋转，形成一个低速运转的漩涡。他抬头看去，那不是单纯的粉尘云，每一粒都在发光，如同微型生物在集体呼吸。
“血藤失控了。”林玲的声音变得极冷，“她在释放原始指令——‘覆盖’。”
“阻止它。”
“做不到。这是她本能在响应某种信号。可能是那块金属板残留的波动，也可能是……更深的东西。”
楚河盯着床上的人。阿伊莎的身体开始离床悬空，尽管没有外力支撑，就像被无形的藤蔓托起。她的头发以肉眼可见的速度变白，整束脱落一缕，飘进孢子云中，瞬间被分解成更细的颗粒。
他解开防护服领扣，露出左臂。
皮肤早已不像人类肢体，青灰色的表层裂开数道缝隙，底下是不断蠕动的骨质突起。他咬牙激活基因锁，能量顺着神经链冲向肩胛，整条手臂发出类似岩石摩擦的声响。
阿伊莎忽然转头看向他。
那一眼不带情绪，也不像认出了谁，更像是某种古老机制在确认连接点。
楚河冲上去，一把攥住她的双肩。
接触的瞬间，孢子风暴猛地收缩，像是受到牵引。他感到一股巨大的吸力从掌心传来，仿佛自己的意识正被抽离。但他没松手，反而将兽化左臂贴上她的后颈。
剧痛炸开。
不是来自身体，而是记忆深处。他看见一片雨林，泥土湿润，树冠遮天。一个女人跪在石坛前，背影单薄。她割开手掌，血滴落在地，地面立刻窜出赤色藤蔓，缠绕成环形阵列。
画面一闪而逝。
现实中的孢子云已经开始坍塌，向两人交汇处收拢。那些漂浮的微粒不再散乱，而是排列成规则几何图形，层层嵌套，宛如某种生物电路正在成型。
“你在做什么？”林玲问。
“借她的系统走一次反向协议。”楚河声音沙哑，“血藤要扩张，那就让它先集中——然后由我来接管输出方向。”
“你会死。”
“我知道。”
话音落下，他加大能量输出。左臂的结晶纹路迅速向上延伸，越过肘关节，侵入肩膀。他的视线开始模糊，耳边响起低频嗡鸣，和之前金属板激活时的声音如出一辙。
但这次，他听懂了。
那是命令序列，用生命编码写的指令集。
阿伊莎的身体剧烈震颤，嘴角渗出血丝，可她的眼神却渐渐清明。她抬起手，覆在楚河的手背上。
孢子风暴骤然静止。
接着，所有粒子同时转向，朝着潜水艇残骸外壁汇聚。它们穿透金属接缝，钻入海水，形成一道赤红光柱，直射上方海域。光柱中心，一团凝聚态的能量球缓缓成形，表面流动着类似神经网络的脉络。
远处，几根潜伏在残骸外围的黑色触须刚探出阴影，就被光球扫过。
没有爆炸，也没有惨叫。
那些触须像是被高温汽化，又像是从未存在过，直接从物质层面被抹除，连灰烬都没留下。
光球持续了七秒，然后熄灭。
阿伊莎重重跌回床上，呼吸几乎停止。楚河踉跄后退，左臂僵直垂下，皮肤表面覆盖了一层半透明晶体，摸上去像冷却的岩浆壳。
“孢子清除率98.6%。”林玲说，“外部威胁解除。但她……”
楚河已经扑到床边，手指探向颈动脉。
还有跳动，极其微弱。
他扯下通讯线插头，塞进接口槽：“调最大功率维生支持，把她体温拉回来。”
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