胜利的狂喜，如同投入冰湖的火把，在目睹城主陈默那惨烈昏迷的姿态后，迅速熄灭，化作刺骨的寒意与沉重的忧虑。幽冥城以及各处前线阵地，沉浸在一种劫后余生却又前途未卜的诡异寂静中。
然而，战争机器的齿轮，并未因最高统帅的倒下而停转。
领主府邸地下深处的核心医疗区，被最高级别的能量屏障与物理隔离层层包裹。陈默躺在维生舱内，脸色依旧苍白如纸，气息微弱得几乎与仪器背景噪音融为一体。暗金色的、仿佛蕴含着规则碎片的血迹早已被仔细清理，但那些血迹浸染过的衣物纤维和皮肤表层，依旧残留着令检测设备频频报警的异常能量辐射。
陈曦双眼布满血丝，已经连续三十多个小时没有合眼。她带领着“启明”实验室最精锐的医疗与能量研究小组，动用了所有能调集的最先进设备，对陈默的身体和灵魂状态进行着二十四小时不间断的监测与分析。数据如同瀑布般在环绕维生舱的环形光幕上流淌，每一项都触目惊心。
“生命体征极度衰弱，细胞活性仅为正常值的17%，且仍在下行……基因链出现多处不明原因的断裂与重组迹象，部分端粒异常缩短……灵魂波动强度不足巅峰时期的5%，且呈现‘空洞化’与‘规则灼伤’双重特征……”一名研究员的声音干涩地汇报着，每念出一条，脸色就更白一分。
“能量层面呢？”陈曦的声音沙哑，目光死死盯着维生舱旁另一面屏幕上，那代表着陈默体内能量流动的、近乎死寂的黯淡光路图。
“灵能回路……近乎枯竭，多处节点完全熄灭。但最棘手的是……”研究员调出一组更加晦涩的能量频谱分析图，“检测到一种……无法解析的、极高层级的‘规则反噬’残留，如同跗骨之蛆，持续侵蚀着他的生命力与灵魂本源。我们尝试用纯净灵能、生命药剂甚至微量‘纯净怨念结晶’能量进行中和，效果微乎其微，甚至可能产生未知排异反应。”
陈曦的拳头狠狠砸在控制台上，发出沉闷的响声。无力感如同潮水般淹没着她。她精通灵能科技、诡异规则解析、生物工程，但对于这种涉及系统深层规则、透支本源换取力量的可怕代价，现有的知识和技术储备，显得如此苍白。
“继续监测，尝试所有温和的维持方案，绝不允许生命体征进一步恶化。”陈曦强迫自己冷静下来，“另外，对城主昏迷前吐出的血液样本，以及从他体表剥离的那些异常能量残留物，进行最高优先级的深度分析！我要知道那种‘鬼帝之力’到底是什么性质，反噬的机制又是什么！这是找到救治方向的关键！”
“是！”研究团队立刻行动。
陈曦最后看了一眼卫生舱中仿佛沉睡的弟弟，转身走向另一间加密通讯室。那里，赵铁、王鹏、钱柏等人的全息投影早已等候。
“城主情况如何？”赵铁的声音沉稳，但眉宇间的忧色无法掩饰。
“很不乐观。”陈曦言简意赅，将最糟糕的情况告知众人，“短时间内，甚至……能否醒来都是未知数。我们必须做好最坏的打算。”
通讯室内一片死寂。虽然早有心理准备，但当这话从陈曦口中说出，依然如同重锤砸在每个人心头。城主，是他们所有人的主心骨，是幽冥领奇迹般崛起的核心。没有了他……
“城主昏迷前，让我们‘乘胜追击，扩大版图’。”王鹏打破了沉默，他的声音带着一种近乎偏执的坚定，“我相信城主一定能醒来！在他醒来之前，我们要做的，就是把他交代的事情做好，把幽冥领变得更强！这样才对得起他拼死换来的这场胜利！”
赵铁深吸一口气，点了点头：“王鹏说得对。悲伤和担忧解决不了问题。当前局势，我们虽胜，却是惨胜。外部威胁犹在，内部人心需要稳定。必须安照城主既定战略，趁此大胜之威，巩固战果，扩大势力范围。”
他调出战略地图，开始部署：“第一，军事层面。王鹏，你负责全面清理战场，回收所有有价值战利品，尤其是那三大鬼将和各类高阶鬼物留下的残骸、结晶、特殊材料，全部移交‘启明’实验室分析。同时，整编部队，统计伤亡，论功行赏，抚恤务必优厚到位。士气需要提振，但不能松懈。防线不能撤，反而要趁鬼王联军新败、暂时不敢轻易再犯的时机，依托万鬼噬魂阵（需尽快修复并评估损伤）和现有工事，向外推进至少二十公里，建立新的警戒哨所和缓冲地带。”
“明白！我立刻去办！”王鹏领命。
“第二，内政与扩张。”赵铁看向钱柏，“钱柏，你统筹后勤与民政。确保前线物资供应，加速修复被破坏的设施。同时，启动‘战后吸纳计划’。利用我们击溃四大鬼王联军的震撼性消息，以及我们相对稳定的秩序和物资供应，向周边更远处的中小型人类聚集地、流浪者团体发出‘邀请’。可以适当展示我们的武力（播放部分战斗影像），但更要以保障安全和提供生存资源为吸引力。目标是在三个月内，将实际控制人口提升至二十万，并确保新纳入人口的有效管理和同化。”
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