晶簇丘陵内部，景象瑰丽而奇异。无数高达数丈、通体晶莹剔透的柱状晶体拔地而起，如同森林般林立，折射着天际那永恒变幻的五色霞光，营造出一个光怪陆离、如梦似幻的世界。晶体之间，流淌着涓涓细流，水质清澈，蕴含着温和的水木灵气，滋润着生长在晶体缝隙中的一些散发着微光的苔藓与灵草。
苏小婉选择了一处被几簇巨大晶体环抱、相对隐蔽的洼地作为临时落脚点。她迅速布下几个兼具隐匿与预警功能的简易阵旗，淡青色的光晕与周围晶体散发的光华交融，将众人的气息很好地掩盖起来。
几名丹鼎峰弟子立刻盘膝调息，处理伤势，脸上犹带着未散的后怕与对陆青禾的感激、敬畏。方才那电光火石间的生死搏杀，尤其是陆青禾临阵突破、雷霆斩敌的威势，深深烙印在他们心中。
陆青禾则独自走到一处稍高的晶体平台之上，盘膝坐下。他需要时间彻底稳固刚刚突破的修为，并熟悉暴涨的力量。蕴灵八层中期，灵海澎湃，神识凝练，对《蕴灵篇》与《太虚炼神篇》的感悟似乎也加深了一层。他内视己身，能清晰地“看到”灵蕴之海更加浩瀚，那丝归元道韵如同游龙般穿梭其中，调和着五行，使其运转更加圆融自如。
他轻轻抚过肩头安静趴伏的金线。小家伙在刚才的战斗中虽未直接参与，但一直保持着高度警惕，此刻感受到主人突破后更加精纯浑厚的灵蕴反哺，它暗金甲壳上的光泽愈发深邃，那抹赤纹也仿佛活了过来，隐隐流动。它与陆青禾之间的心神联系，因这次共同面对危机和主人的突破，也变得愈加紧密无间，一种超越主从、近乎伙伴的羁绊在无声中滋长。
夜色，在五彩霞光的映衬下，悄然降临秘境。天空并非纯粹的黑暗，而是被灵泉霞光染成了瑰丽的紫金色，星辰隐匿，唯有那冲天的光柱依旧夺目。
一道轻盈的脚步声自身后响起。
陆青禾没有回头，神识早已感知到来人。
苏小婉端着一个白玉小碗，缓步走上平台，碗中盛着微微荡漾、散发着清甜药香的淡绿色液体。“陆师弟，这是我用此地水晶兰和一些宁神草药刚熬制的‘凝神汤’，有助于稳固神魂，平息灵蕴躁动。你刚突破，或有用处。”她的声音在寂静的晶林中显得格外轻柔。
陆青禾转过身，接过玉碗。指尖相触的瞬间，他能感受到对方指尖的微凉与一丝不易察觉的轻颤。他抬头，对上苏小婉那双在霞光映照下显得格外清澈明亮的眸子，其中有关切，有欣赏，或许，还有一丝连她自己都未曾明晰的复杂情绪。
“多谢师姐。”陆青禾道谢，将凝神汤一饮而尽。一股温和清凉的药力瞬间化开，如同甘泉流淌过略显燥热的经脉与识海，让他因强行突破和激战而带来的些许疲惫与躁意渐渐平复。这份细致入微的关怀，让他冰冷的心湖泛起一丝涟漪。
“应该的。”苏小婉浅浅一笑，在他身旁不远处的一块光滑晶体上坐下，抱着双膝，仰头望着那变幻的霞光天空，“说起来，这次秘境之行，若非屡次得师弟相助，我恐怕早已……”
她的话语没有说完，但其中的意味不言而喻。从坊市初遇的解围赠丹，到葬木林外的提醒，再到今日的绝境驰援，每一次，似乎都在她最需要的时候，这道青衫身影便会出现，以一种近乎霸道的方式，扭转乾坤。
陆青禾沉默片刻，目光也投向远方的光柱，声音平静：“师姐也曾多次助我。修仙之路，孤身难行，互相扶持，本是应当。”
苏小婉转过头，看着他线条分明、在光影下显得有些冷硬的侧脸，轻声道：“我知师弟志在大道，心性坚韧。但有时见你独对强敌，屡涉奇险，心中不免……挂碍。”她的声音渐低，最后几不可闻，白皙的脸颊在霞光映照下，悄然爬上一抹绯红，幸好夜色与光晕为其做了遮掩。
陆青禾心中微动。他并非铁石心肠，苏小婉数次真诚相助，以及此刻这含蓄却真挚的关切，他如何感受不到？只是，他身负《御虫古经》与噬灵珠之秘，前路注定荆棘遍布，强敌环伺，他不敢，也不能轻易许诺或牵绊他人。
他深吸一口气，压下心头的异样，转而问道：“苏师姐，对于明日灵泉之争，你有何看法？”
见他转移话题，苏小婉眼中闪过一丝微不可查的失落，但很快便掩饰过去，恢复了平日里的聪慧与冷静：“五行灵泉喷发，乃是秘境最大机缘，却也最为凶险。届时灵泉本源喷涌，五行之力失衡爆发，会产生极大的能量乱流，靠近者稍有不慎便会被撕裂。而且，觊觎者众，不仅我宗内部竞争激烈，外敌更是虎视眈眈。”
她顿了顿，继续分析，声音清晰而理智：“雷震师兄实力最强，目标必然是筑基丹主药和最大份额的灵泉本源；韩厉师兄有赤炎狰相助，战力彪悍；柳如烟师姐虽不擅强攻，但人脉与底牌不容小觑。此外，那白衣刀修，以及今日这幽冥宗之人，都说明外界势力已然渗透进来。我们若想分一杯羹，需得智取，不可力敌。”
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