与顾湘达成合作，并意外获得一笔资金，林远志心中踏实了不少。他没有丝毫耽搁，第二天就将五万块钱转给了父亲林青山，还特别嘱咐了父亲这笔钱要专款专用，并建议与村长、夏婉茹共同商议具体支出，确保透明公开。
电话那头，林青山的声音充满了激动与干劲：“小志，你放心吧！家里这边一定把事办好，绝不拖你后腿！”有了这笔钱，合作社可以立刻行动起来，提前预定包装材料、组织人手，为即将到来的采收季做好万全准备。
了却一桩心事，林远志的生活似乎暂时回到了正轨。上课、修炼、偶尔与孙晓雯讨论些药材知识，日子平静而充实。走读申请批准后，他除了上课，大部分时间都待在出租屋里，进出混元珠空间也更为方便自由，修为在灵泉和功法的双重滋养下稳步提升。
然而，树欲静而风不止。
这天下午，林远志刚从图书馆出来，就接到了顾湘的电话。她的语气不复之前的轻松，带着一丝严肃。
“林老板，有个情况得跟你同步一下。”
“顾总请说。”林远志脚步放缓，心中一凛。
“这两天，我店里来了几个生面孔。”顾湘压低声音，“不是普通顾客，他们不怎么看水果，反而对‘即将上市的特色冬桃’表现出异乎寻常的兴趣，旁敲侧击地打听货源、品种特性，甚至试探性地问是不是用了什么特殊的栽培技术。”
林远志的眼神瞬间锐利起来：“查到是什么人了吗？”
“我留了个心眼，让店员留意了一下。其中一个人，出门上了一辆车，我记下了车牌。”顾湘顿了顿，语气有些复杂，“我托朋友查了，那辆车……登记在‘鼎盛集团’名下。”
“鼎盛集团？”林远志对这个名字毫无印象。
“是本省一个实力很强的综合性集团，业务涉及医药、地产、零售、酒店等多个领域。”顾湘解释道，“关键是，这个集团的少东家，好像……姓赵。”
姓赵！
林远志脑海中立刻浮现出赵昊那张阴沉的脸。果然是他！自己这边刚刚和顾湘敲定合作，他那边就已经嗅着味道摸上来了！动作真快！
“我明白了，顾总。谢谢你告诉我这些。”林远志声音沉稳，听不出丝毫慌乱。
“林老板，你得多加小心。”顾湘提醒道，“鼎盛集团体量很大，如果真是赵昊在背后搞小动作，他们可能不会明着来，但暗地里的手段恐怕不会少。我们的桃子还没上市，他们就如此关注，我担心……”
“担心他们会从源头上动手，比如我的果园。”林远志接上了她的话，语气冰冷。
“没错。”顾湘确认道，“我们的合作才刚刚开始，如果源头出了问题，一切就都完了。”
“放心吧，顾总。”林远志深吸一口气，眼中闪过一丝寒光，“我的果园，不是谁想动就能动的。他们最好只是‘关注’，如果真敢伸手，我会让他们知道代价。”
挂了电话，林远志站在校园的林荫道上，午后的阳光透过树叶洒下斑驳的光点，他却感到一丝寒意。赵昊的报复，果然如他所料，没有因为校园里的那次震慑而停止，反而因为灵桃潜在的巨大商业价值，变得更加阴险和棘手。
商业竞争他并不畏惧，有顾湘这位盟友在，他相信产品本身能说话。但他就怕对方不按商业规则来，而是使用下三滥的手段。果园远在偏僻的林家坳，虽然有“小迷踪阵”和元宝守护，但面对一个有资本、有势力的集团的恶意，他必须做好最坏的打算。
他立刻给父亲和二狗分别打了电话，对父亲，他没有提及赵昊和鼎盛集团，只是再次强调近期可能有商业竞争对手不怀好意，务必加强巡逻，任何陌生车辆和人员靠近果园都要提高警惕，并及时汇报。
打给二狗时，他的语气则严肃得多：“二狗，感觉身体怎么样了？《厚土诀》的修炼不能有丝毫松懈，要尽快找到气感。我们的事业越大，盯着我们的人就会越多，将来可能需要你用这份力量来守护我们的家园。”
二狗在电话那头，听得热血沸腾，重重承诺道：“志哥，我明白！我一定能行的！”
安排完这些，林远志回到出租屋，反锁房门，身影瞬间消失在原地，进入了混元珠空间。
空间内依旧宁静祥和，但他心中却波澜涌动，与外界的宁静形成了鲜明的对比。
他走到灵泉边，看着泉水中自己略显凝重的倒影，眼神愈发坚定。
“实力，还是实力不够！”他握紧了拳头。炼气四层，对付普通人绰绰有余，但若赵家雇佣专业的亡命之徒，或者使用一些下三滥的破坏手段，他必须拥有能瞬间掌控局面、雷霆反击的能力。
他盘膝坐下，不再满足于按部就班的修炼。意识沉入《混元医典》，开始疯狂搜寻那些之前因为修为不足或觉得过于凌厉而暂时搁置的攻击性法术和实用符箓。
“荆棘符”，触发后可释放木系缠绕之力，束缚敌人。此符隐蔽性强，适合在果园周边布设，作为第一道防线。
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