春日的暖阳泼洒在农桑学堂的空地上，二十几个农户正围着一堆木料忙碌。周铁光着膀子，手里的刨子“沙沙”作响，木屑像雪花般落在他脚边，很快堆起一小堆。“郓哥，这教室的梁木得选结实的老榆木，我让码头的兄弟从东平府运了三根，明天就能到。”他抹了把额头的汗，声音洪亮。
乔郓蹲在地上，铺开一张粗麻纸，上面用炭笔画着学堂的扩建草图。图纸上，原有的一间教室旁，多了两间新屋的轮廓，标注着“药材室”“农具存放间”，角落还有个小小的“阅书角”。“梁木要两根就够，留一根做备用，”他用树枝指着图纸，“药材室得朝阳，通风好，药材不容易潮；农具间要靠近后门，方便农户们取用。”
苏婉端着一摞粗瓷碗走过来，碗里盛着晾凉的绿豆汤。“大家歇会儿，喝点汤解解暑。”她把碗递给农户，目光落在图纸上，“阅书角旁边要不要加个小窗？午后的阳光太晒，有窗能挡挡。”
乔郓顺着她的话看向图纸，笑着点头：“还是你细心，我怎么没想到。”他拿起炭笔，在阅书角的位置添了个方形小窗，“这样正好，午后的阳光斜着照进来，不晃眼还亮堂。”
苏婉看着他低头改图的侧影，耳尖微微发烫。这些日子一起打理学堂，她越来越觉得乔郓不仅沉稳，还肯听别人的意见，不像有些当官的，总觉得自己什么都对。她蹲下身，指着药材室的位置：“药材室的地面得垫高半尺，铺层细沙再铺砖，这样潮气就不会上来了。我爹以前的药铺就是这么弄的，药材放半年都不会霉。”
“好主意。”乔郓立刻在图纸上标注“垫高半尺，铺沙”，“等会儿让周铁找些细沙来，先把地基处理好。”
农户们喝着绿豆汤，七嘴八舌地提建议。“郓哥，新教室的桌子能不能做宽点？上次上课，两个娃共用一张桌，挤得慌。”“药材室能不能多打几个架子？我家有多余的木料，明天拿来。”“阅书角要是有凳子就好了，站着看书累得慌。”
乔郓一一记下，笑着道：“桌子做宽半尺，架子用大家捐的木料打，凳子我让粮行的伙计做，保证让大家上课舒服。”
人群中响起一阵欢呼，刘老汉拍着胸脯道：“扩建学堂是咱们自己的事，力气有的是！今晚我带几个老伙计来加班，把地基平整好。”
热闹的氛围里，赵掌柜骑着小毛驴匆匆赶来，脸上带着急色。“郓哥，不好了！东平府粮署的银子还没到，我去问了，说是‘补贴账目需重新核对’，要再等十天半个月。”他跳下车，手里的账本晃得厉害，“咱们订的木料、砖块都催着付款，再拖下去，工期就得延后。”
乔郓的眉头皱了起来。农桑补贴是知府亲自批的，按说不该拖延，这里面肯定有猫腻。他激活信息探查扫过赵掌柜带来的粮署回执，一行小字浮现：
【回执备注：粮署主事李三以“数据存疑”为由，暂缓发放，背后受钱万贯指使，想借此拖延学堂扩建】
“又是钱万贯。”乔郓冷哼一声。上次莘县学堂的谣言被戳穿，巡察御史考察又没占到便宜，现在居然把主意打到了补贴银子上。“赵掌柜，你先从粮行垫支一部分银子，稳住木料商和砖窑老板，我去东平府一趟，看看李三到底想耍什么花样。”
“垫支没问题，可粮行最近要给农户结粮款，银子也紧张啊。”赵掌柜面露难色。
“先结老弱农户的粮款，年轻农户的可以缓三天，我回来就解决。”乔郓拍了拍他的肩膀，又转头对苏婉道，“学堂扩建的事就麻烦你多盯着，特别是药材室的地基，按你说的垫高半尺，别出岔子。”
苏婉点了点头，从药箱里取出一个布包递给她：“这里面是防蚊虫的药包，东平府的水路多，蚊子毒，你带在身上。还有这个，”她又递过一张纸条，“是我写的治腹泻的方子，路上吃东西注意，别喝生水。”
乔郓接过布包，淡淡的草药香萦绕鼻尖，心里暖暖的。“放心吧，我会小心。”他翻身上马，对周铁道，“你留下帮苏姑娘，我去去就回。”
快马加鞭赶到东平府时，已是午后。粮署的大门紧闭，衙役说李三“正在会客”。乔郓知道他是故意刁难，索性转身去了府衙，找巡察御史张敬。张敬正在书房整理农桑政绩的奏折，见乔郓进来，放下笔道：“乔劝农使怎么来了？阳谷的农桑新政有进展了？”
“托大人的福，进展顺利，只是遇到点小麻烦。”乔郓递上农桑学堂的扩建图纸和农户的签字画押，“学堂扩建需要补贴银子，可粮署李主事以‘账目核对’为由，拖延发放。农户们积极性很高，都等着扩建完工，要是拖延太久，怕是会寒了大家的心，到时候农桑推广也会受影响。”
他特意强调“农桑推广受影响”，正是戳中张敬的软肋——张敬正想靠阳谷的农桑新政邀功，要是出了岔子，他的奏折就没了底气。
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