周铁很快传回消息:“郓哥,上游水渠边有一堆砍断的苦楝树枝,旁边有脚印,还有一小截褐色粗布,和上次仓库丢东西时的纤维一样,肯定是周通的人干的!”
“果然是他,”乔郓冷笑,“没本事硬来,就搞这些小动作。周铁,你带五个脚夫,顺着脚印往上游追,不用硬拼,摸清他们的落脚点就行。另外,通知拐子刘,让他的人在莘县和阳谷的交界处加强盯梢,周通肯定还在附近。”
农户们已经行动起来,有的用麻袋堵住进水口,有的扛着水桶从井里挑水浇田,有的跟着周铁去清理苦楝树枝。苏婉则在一旁指导:“浇井水时慢着点,别冲倒麦苗,每株浇半瓢就行,先缓解一下。”
乔郓走到她身边,递给她一瓶水:“歇会儿吧,忙了一上午,脸都晒红了。”
苏婉接过水,瓶身上还带着乔郓手心的温度,她抿了一口,轻声道:“没事,这点活不算什么。周通总这么捣乱,不是办法,得想个法子让他不敢再来。”
“快了,”乔郓看着远处忙碌的农户,“等东平府的推广文告下来,咱们有了官府的正式支持,再联合莘县的张乡绅,组建联合巡逻队,周通再敢来,就让他有来无回。”
中午时分,水渠的污染处理好了,发黄的麦苗在井水的浇灌下,渐渐恢复了些生机。周铁也回来了,虽然没追上周通,但找到了他们临时歇脚的山洞,里面有几件换下来的脏衣服和吃剩的干粮。“山洞里有通往济州府的小路,他们肯定跑回梁山了,”周铁说道,“我让拐子刘的人在小路出口守着,一有动静就汇报。”
乔郓点了点头,对围过来的农户们道:“大家放心,以后咱们加强巡逻,水渠和麦田边都安排人看守,再不会让坏人钻空子。互助会给看守的农户每天加半升粮,算大家的辛苦费。”
农户们纷纷叫好,刘老汉拍着胸脯道:“郓哥,不用加粮!保护咱们自己的麦子,是应该的!我晚上就来守夜!”
“我也来!”“算我一个!”
下午,陈先生带着东平府的公文来了,脸上带着喜色。“郓哥,推广文告下来了!”他扬着手里的公文,“户部批了,阳谷的农桑新政在东平府十个县推广,还拨了五百两银子的推广经费,下个月会派专人来协助!”
乔郓接过公文,朱红的印章在阳光下格外醒目,上面详细写着推广的范围、支持政策和经费安排。“太好了!”他激动地说道,“有了朝廷的支持,咱们的新政就更稳了!”
苏婉也凑过来看公文,眼里满是欣喜:“这样一来,莘县的推广就更顺利了,其他县的农户也能过上好日子了。”
陈先生捋着胡须,笑道:“这都是你和苏姑娘的功劳,脚踏实地做事,自然能得到认可。不过,推广范围大了,责任也重了,以后要更谨慎,特别是梁山那边,肯定会更眼红,说不定会有更大的动作。”
“我知道,”乔郓点头,“我已经和张乡绅商量好了,组建阳谷、莘县联合巡逻队,由周铁和张乡绅的护院头领共同带队,重点巡查粮道、水渠和麦田,再加上拐子刘的情报网,应该能应对。”
傍晚,乔郓和苏婉坐在学堂的晒谷场上,看着夕阳下的麦田。经过一天的忙碌,麦田又恢复了生机,翠绿的麦叶在晚风里轻轻摇曳,蚜虫没了踪迹,水渠也恢复了清澈。周林和几个伙计正在收拾喷雾器,农户们扛着锄头,说说笑笑地往家走,炊烟在远处的村庄里袅袅升起。
“今天累坏了吧?”乔郓看着苏婉,她的脸颊还带着晒后的红晕,额角的碎发被汗水濡湿。
“还好,”苏婉笑了笑,“看到麦子没事,就觉得值了。”她从袖中取出一个小布包,递给乔郓,“这是我用菊花和枸杞泡的茶包,今天喷药累了,晚上泡着喝,能清肝明目。”
乔郓接过布包,淡淡的菊花香萦绕鼻尖,心里暖暖的。“你总是给我准备这些,”他看着她,眼神温柔,“以后别总想着我,也照顾好自己,今天晒了那么久,晚上用温水泡泡脚。”
苏婉的脸颊微微发烫,低下头,轻声道:“我知道,你也一样,别总熬夜整理资料。”
两人沉默着坐了一会儿,晚风带着麦田的清香,拂过他们的衣角。乔郓知道,新政推广的路还很长,梁山的威胁也未完全消除,但只要有苏婉在身边,有农户们的支持,有朝廷的认可,他就有信心应对一切。
“下个月推广专员来,咱们得准备些实地考察的路线,”乔郓打破沉默,“先带他们去示范田,再去互助会的粮囤,最后去莘县的试点村,让他们看看实实在在的成效。”
“嗯,”苏婉点头,“我可以准备些各地的病虫害防治案例,做成图谱,让专员带回去,给其他县的农户参考。”
夜幕渐渐降临,学堂的灯火一盏盏亮起,照亮了晒谷场上的农具和竹匾。乔郓和苏婉站起身,并肩往账房走。灯光下,他们的影子紧紧靠在一起,像田埂上相依的麦苗,在这乱世的春风里,稳稳地扎着根,期待着秋日的丰收。
账房里的炭炉已经生了起来,赵掌柜送来的账目册整齐地摆在桌上,旁边放着陈先生带来的推广文告。乔郓翻开文告,指尖划过“阳谷为模范县,乔郓协管推广事宜”的字样,眼神坚定。属于他的潜龙之路,在这春管的忙碌与安稳中,又迈出了坚实的一步,而这一步,正向着更广阔的天地,缓缓延伸。
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