周铁很快传回消息：“郓哥，上游水渠边有一堆砍断的苦楝树枝，旁边有脚印，还有一小截褐色粗布，和上次仓库丢东西时的纤维一样，肯定是周通的人干的！”
“果然是他，”乔郓冷笑，“没本事硬来，就搞这些小动作。周铁，你带五个脚夫，顺着脚印往上游追，不用硬拼，摸清他们的落脚点就行。另外，通知拐子刘，让他的人在莘县和阳谷的交界处加强盯梢，周通肯定还在附近。”
农户们已经行动起来，有的用麻袋堵住进水口，有的扛着水桶从井里挑水浇田，有的跟着周铁去清理苦楝树枝。苏婉则在一旁指导：“浇井水时慢着点，别冲倒麦苗，每株浇半瓢就行，先缓解一下。”
乔郓走到她身边，递给她一瓶水：“歇会儿吧，忙了一上午，脸都晒红了。”
苏婉接过水，瓶身上还带着乔郓手心的温度，她抿了一口，轻声道：“没事，这点活不算什么。周通总这么捣乱，不是办法，得想个法子让他不敢再来。”
“快了，”乔郓看着远处忙碌的农户，“等东平府的推广文告下来，咱们有了官府的正式支持，再联合莘县的张乡绅，组建联合巡逻队，周通再敢来，就让他有来无回。”
中午时分，水渠的污染处理好了，发黄的麦苗在井水的浇灌下，渐渐恢复了些生机。周铁也回来了，虽然没追上周通，但找到了他们临时歇脚的山洞，里面有几件换下来的脏衣服和吃剩的干粮。“山洞里有通往济州府的小路，他们肯定跑回梁山了，”周铁说道，“我让拐子刘的人在小路出口守着，一有动静就汇报。”
乔郓点了点头，对围过来的农户们道：“大家放心，以后咱们加强巡逻，水渠和麦田边都安排人看守，再不会让坏人钻空子。互助会给看守的农户每天加半升粮，算大家的辛苦费。”
农户们纷纷叫好，刘老汉拍着胸脯道：“郓哥，不用加粮！保护咱们自己的麦子，是应该的！我晚上就来守夜！”
“我也来！”“算我一个！”
下午，陈先生带着东平府的公文来了，脸上带着喜色。“郓哥，推广文告下来了！”他扬着手里的公文，“户部批了，阳谷的农桑新政在东平府十个县推广，还拨了五百两银子的推广经费，下个月会派专人来协助！”
乔郓接过公文，朱红的印章在阳光下格外醒目，上面详细写着推广的范围、支持政策和经费安排。“太好了！”他激动地说道，“有了朝廷的支持，咱们的新政就更稳了！”
苏婉也凑过来看公文，眼里满是欣喜：“这样一来，莘县的推广就更顺利了，其他县的农户也能过上好日子了。”
陈先生捋着胡须，笑道：“这都是你和苏姑娘的功劳，脚踏实地做事，自然能得到认可。不过，推广范围大了，责任也重了，以后要更谨慎，特别是梁山那边，肯定会更眼红，说不定会有更大的动作。”
“我知道，”乔郓点头，“我已经和张乡绅商量好了，组建阳谷、莘县联合巡逻队，由周铁和张乡绅的护院头领共同带队，重点巡查粮道、水渠和麦田，再加上拐子刘的情报网，应该能应对。”
傍晚，乔郓和苏婉坐在学堂的晒谷场上，看着夕阳下的麦田。经过一天的忙碌，麦田又恢复了生机，翠绿的麦叶在晚风里轻轻摇曳，蚜虫没了踪迹，水渠也恢复了清澈。周林和几个伙计正在收拾喷雾器，农户们扛着锄头，说说笑笑地往家走，炊烟在远处的村庄里袅袅升起。
“今天累坏了吧？”乔郓看着苏婉，她的脸颊还带着晒后的红晕，额角的碎发被汗水濡湿。
“还好，”苏婉笑了笑，“看到麦子没事，就觉得值了。”她从袖中取出一个小布包，递给乔郓，“这是我用菊花和枸杞泡的茶包，今天喷药累了，晚上泡着喝，能清肝明目。”
乔郓接过布包，淡淡的菊花香萦绕鼻尖，心里暖暖的。“你总是给我准备这些，”他看着她，眼神温柔，“以后别总想着我，也照顾好自己，今天晒了那么久，晚上用温水泡泡脚。”
苏婉的脸颊微微发烫，低下头，轻声道：“我知道，你也一样，别总熬夜整理资料。”
两人沉默着坐了一会儿，晚风带着麦田的清香，拂过他们的衣角。乔郓知道，新政推广的路还很长，梁山的威胁也未完全消除，但只要有苏婉在身边，有农户们的支持，有朝廷的认可，他就有信心应对一切。
“下个月推广专员来，咱们得准备些实地考察的路线，”乔郓打破沉默，“先带他们去示范田，再去互助会的粮囤，最后去莘县的试点村，让他们看看实实在在的成效。”
“嗯，”苏婉点头，“我可以准备些各地的病虫害防治案例，做成图谱，让专员带回去，给其他县的农户参考。”
夜幕渐渐降临，学堂的灯火一盏盏亮起，照亮了晒谷场上的农具和竹匾。乔郓和苏婉站起身，并肩往账房走。灯光下，他们的影子紧紧靠在一起，像田埂上相依的麦苗，在这乱世的春风里，稳稳地扎着根，期待着秋日的丰收。
账房里的炭炉已经生了起来，赵掌柜送来的账目册整齐地摆在桌上，旁边放着陈先生带来的推广文告。乔郓翻开文告，指尖划过“阳谷为模范县，乔郓协管推广事宜”的字样，眼神坚定。属于他的潜龙之路，在这春管的忙碌与安稳中，又迈出了坚实的一步，而这一步，正向着更广阔的天地，缓缓延伸。
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