芒种前的晨露格外稠，沾在麦芒上，像给青黄的麦穗缀了层碎钻。乔郓蹲在东头水渠边，手里握着个竹制量水器，看着浑浊的渠水顺着刻度线缓缓上升。“刘大叔，这渠水流量比昨天小了两成，”他扬声喊道，声音穿透麦田的寂静，“你带两个后生去上游看看，是不是有淤泥堵了进水口。”
田埂那头，刘老汉正扛着锄头往麦陇里走，听见喊声，立刻放下锄头应道：“哎！这就去！昨儿傍晚还好好的，莫不是夜里下了小雨，冲下来的泥堵了？”他抹了把额头的薄汗，布衫的肩头已经被露水打湿，印出深色的痕迹。
乔郓点点头，刚要起身，身后传来细碎的脚步声。苏婉提着个藤编小篮，里面放着几卷吸水的粗麻布、一小罐灰褐色的药粉，还有个缠着蓝布的瓷瓶。“这是我用苦参和艾草新熬的药汁，”她递过瓷瓶，指尖碰到乔郓微凉的手，轻轻缩了缩，“穗期容易生麦蚜，昨天给东阿县送了些，留了点给咱们的麦田备着。另外，我带了麻布，要是水渠真堵了，清理淤泥时能擦手，免得沾了泥打滑。”
乔郓接过瓷瓶，瓶身上还带着苏婉掌心的温度，他拔开塞子闻了闻，苦中带涩的草药香很浓郁。“正好用上，”他笑道，“你咋知道水渠可能堵了？”
“昨晚听周林说，上游的柳树林最近有动静，”苏婉蹲下身，帮着整理散落在田埂上的杂草，“不是坏人，像是几只野兔子在掏洞，怕洞塌了堵了渠。”她的发梢垂落在肩头，沾着一片细小的麦叶，乔郓下意识地伸手帮她拂掉，指尖掠过她的发丝，柔软得像云朵。
苏婉脸颊微热，低下头继续拔草：“东阿县的李乡绅派人送了信，说他们的试点村也开始穗期管理了，就是农户们对‘控旺’不太懂，总怕把麦子踩坏，想让你派个技术员过去指导两天。”
“控旺是关键，踩坏几株没事，要是旺长了，后期容易倒伏。”乔郓直起身，拍掉手上的泥，“让周铁带个有经验的农户去，顺便把咱们的‘控旺指南’带上，上面画了怎么踩麦陇，老人们一看就懂。”
正说着，刘老汉带着两个后生跑回来了，脸上带着急色：“郓哥！上游进水口真堵了，不是淤泥，是好几根碗口粗的柳树枝，横在渠里，像是被人砍下来故意挡的！”
乔郓眉头一皱——柳树枝砍得很整齐，切口新鲜，不像是野兔子弄的。他激活信息探查扫过刘老汉带来的一小段树枝：
【物品：柳树枝】
【切口分析：用锋利的砍刀所砍，时间在昨夜丑时左右】
【残留痕迹：树枝上沾着少量苍耳子刺，与梁山喽啰衣物上的一致】
【关联信息：附近草丛有浅脚印，尺码与上次破坏农具的小喽啰一致，推测是周通余党在试探虚实】
“是周通的人，”乔郓沉声道，“没直接破坏麦田，只是挡水渠，是在探咱们的反应。周铁，你带五个脚夫，顺着脚印往柳树林深处查，不用抓活的，看看他们的落脚点在哪，留个标记就行。”他转头对刘老汉道，“大家先把树枝搬开，疏通水渠，水流恢复了再浇地，别耽误穗期灌溉。”
苏婉从篮里拿出个小布包，递给周铁：“这是追踪粉，撒在脚印附近，夜里会发淡光，顺着光能找到他们的歇脚点。另外，带点薄荷粉，遇到蚊虫咬了能止痒。”
周铁接过布包，应了一声，带着脚夫们往上游去了。农户们七手八脚地搬开柳树枝，水渠里的水立刻涌了出来，浑浊的水流顺着渠沟淌进麦田，滋润着干渴的土壤。乔郓站在渠边，看着水流漫过麦陇，心里却没放松——周通接连试探，肯定在为推广专员到来做手脚，得提前做好防备。
“郓哥，赵掌柜让我给你送这个来。”周林骑着小毛驴赶过来，驴背上驮着个布包，里面是农户们的增收记录册，“这是东阿县要的‘农户案例’，赵掌柜已经整理好了，让周铁顺便带过去。”
乔郓接过记录册，厚厚的几大本，里面贴着农户的签字画押，还有手写的增收明细。刘老汉的那一页写着：“去年亩产三石二斗，今年预计四石八斗，增收五成，多亏改良种子和新耧车。”字迹歪歪扭扭，却透着真切的喜悦。“让赵掌柜再抄两份，一份给东阿县，一份留着给推广专员看，”乔郓说道，“案例要真实，别夸大，咱们的成绩靠事实说话。”
苏婉凑过来看记录册，指尖划过王老爹的案例：“王老爹的腿不好，用了新耧车，播种效率比以前高了两倍，他还写了感谢的话呢。”她笑着道，“推广专员看到这些，肯定能感受到农户们的真心。”
中午时分，水渠疏通好了，周铁也回来了，手里拿着个绣着“周”字的粗布荷包，是从柳树林里的树洞里找到的。“郓哥，他们的歇脚点在柳树林深处的破窑里，里面有几件换下来的脏衣服，还有吃剩的窝头，看痕迹，应该有三四个人。我按苏姑娘说的，撒了追踪粉，晚上派兄弟盯着。”
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