济州府的晨雾裹着运河的水汽，漫过王家庄的青石板路。乔郓牵着马，站在朱漆大门前，门楣上“耕读传家”的匾额在雾中泛着暗红油光——这是济州府乡绅王老爷的府邸，也是他此行争取试点合作的关键。门房刚要通报，院内传来一阵清脆的女声：“不用通报，我爷爷在西院看农书呢！”
话音未落，一个穿月白襦裙的姑娘快步走出，梳着双环髻，发间别着支银质麦穗簪，手里捧着卷泛黄的《齐民要术》。她约莫十七八岁，眉眼灵动，见了乔郓，既不羞怯也不拘谨，拱手道：“想必是阳谷来的乔劝农使？我是王月瑶，爷爷的孙女。”
乔郓回礼，目光落在她手中的农书上，书页边缘满是批注，字迹娟秀却透着干练：“王姑娘也懂农桑？”
“谈不上懂，”王月瑶笑着侧身引路，“爷爷一辈子钻研农事，耳濡目染学了些。听说乔劝农使的新政让阳谷亩产翻了近半，特意让我提前翻些旧书，看看和古法有没有相通之处。”她指着书页上的“浸种法”，“你看这古法‘温水浸三宿’，和你推广的‘三浸三晾’，是不是异曲同工？”
乔郓心中一动——寻常大家闺秀多习女红诗词，王月瑶却对农事有钻研，难怪王老爷能成为济州府少有的正直乡绅。他接过书，指着批注道：“古法侧重催芽，我加了草药拌种，既能防蛀，又能增强抗寒力，苏姑娘配的护种粉，就是在这个基础上改良的。”
“苏姑娘？是阳谷那位懂医术的苏婉姑娘？”王月瑶眼睛一亮，“我听爷爷提过，说她用草药治好了农户的疫病，还能配药防虫害，真是奇女子。”
西院的葡萄架下，王老爷正戴着老花镜，翻看乔郓送来的新政手册。见两人进来，他放下手册，捋着胡须笑道：“郓小子来得早，月瑶刚跟我念叨你的‘三拌三晾’呢。”他指着手册上的互助会章程，“这章程我看了，可行，但济州府不比阳谷，张万财的恒昌粮行垄断多年，没人敢轻易得罪他，试点村怕是难选。”
乔郓刚要开口，王月瑶抢先道：“爷爷，咱们村就可以试点！王家有百亩良田，还有自家的粮行，不用怕张万财压价。我去动员农户，保证半个月内把种子和农具准备好。”她看向乔郓，眼神坚定，“但我有个条件——你得亲自教农户们操作改良农具，我也要学，以后好帮着推广。”
乔郓笑道：“求之不得。王姑娘要是愿意学，我把改良农具的图纸和使用技巧都写给你，苏姑娘的草药配方也有备份，一并给你。”
正说着，家丁匆匆进来禀报：“老爷，张万财带着几个粮商来了，说要见乔劝农使，脸色不太好。”
王老爷眉头一皱，王月瑶却拍着桌子站起来：“让他们进来！我倒要看看他能耍什么花样。”
张万财穿着宝蓝绸缎长衫，身后跟着三个肥头大耳的粮商，一进门就阴阳怪气：“王老爷好兴致，和乔劝农使聊得挺热乎。不过我得提醒一句，这新政要是在济州府推广，咱们的粮价就得跌，到时候大家都没饭吃。”他瞥了眼桌上的手册，“什么互助会统一销售？我看是抢生意！”
“张掌柜这话就错了，”王月瑶端着茶走过去，语气清冷，“粮价虚高才是坑农户，去年旱灾，你把粮价抬了三倍，多少农户吃不上饭？乔劝农使的新政让农户增收，粮质变好，咱们粮行按公道价收购，薄利多销，赚的未必比以前少。”
张万财没想到一个姑娘家敢顶撞他，脸色一沉：“黄毛丫头懂什么生意！我明说了，只要我在济州府一天，就不会让他的试点村成气候！”说完，甩袖而去。
王老爷叹了口气：“张万财记仇得很，肯定会搞小动作，你们要小心。”
“不怕，”乔郓拿出苏婉寄来的书信，“苏姑娘在信里说，东阿县的种子问题解决了，她还寄了新配的‘护苗粉’，能防麻雀和黏虫，试点村的虫害问题不用担心。至于张万财，咱们用事实说话，等麦子种出来，粮质和产量摆在眼前，他自然没话说。”
与此同时，阳谷的晒谷场上，苏婉正带着农户们给种子拌药。她穿着青布衣裙，挽着袖口，手里拿着木耙，将护种粉均匀地拌进麦种里。刘老汉蹲在旁边，手里捧着半瓢种子，笑道：“苏姑娘，你这药粉真神，东阿县的种子救回来了，李乡绅特意让人送了两筐红枣来道谢。”
苏婉擦了擦额头的汗，接过红枣，饱满红润的枣子透着甜香：“这是乔郓的功劳，他让周铁送了那么多竹匾，还承诺借种子，农户们才敢放心处理。”她从怀里拿出乔郓的回信，字迹有力，提到了在济州府遇到王月瑶，称赞她懂农事、有胆识，还说王家庄愿意试点。
“乔郓在济州府还好吧？”刘老汉问道，“听说那边粮商厉害，别让他受欺负。”
“没事，”苏婉笑着把红枣分给孩子们，“他说有王老爷和王姑娘帮忙，张万财不敢乱来。我给他寄了新的晕车药和防风寒的草药包，还把学堂的近况写了，让他安心。”
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