当天上午，石勇就从孟府回来，身后跟着五个穿黑衣的私兵，领头的是孟府的管家：“孟老爷说了，周八坑他五十两粮钱，这次帮你们讨回来，顺便清一清邹城的歪风！”原来周八三年前给孟府送粮时，掺了三成沙土，孟老爷发现后找他理论，反被周八诬陷“故意找茬”，一直没机会报复。
中午，林砚也从粮行偷回了钥匙——钥匙上还沾着猪油，他笑着说：“周八把钥匙藏得挺深，要不是用热水融了猪油，还真找不着。”乔郓接过钥匙，立刻让赵虎去窄路设陷阱，苏婉则带着农户熬祛瘟膏，陶罐摆了一地，苍术的气味飘满了粟田。
傍晚，周八的四辆牛车果然往窄路去了。赵虎早已带着护院在深沟里铺好粟秆，牛车刚进窄路，牛就被祛瘟膏的苍术味呛得扬蹄嘶叫，车轮陷进粟秆里，怎么赶都不动。“废物！”周八从第一辆车里探出头，挥着鞭子要打牛，陈先生带着农户们围上来，手里举着枯苗：“周八！你卖假种害俺们的粟苗枯，还坑孟老爷的钱，今天别想走！”
喽啰们一听“孟老爷”，顿时慌了——他们都是流民，知道孟府的私兵不好惹，要是被抓了，连吃饭的地方都没有。有个喽啰红着眼圈喊：“周八！你欠俺们两个月的工钱，还想让俺们卖命？俺不干了！”其他喽啰也跟着附和，纷纷扔下手里的棍子，有的甚至帮农户把假种从车上搬下来，扔进深沟。
陈达从油坊赶来时，看到的就是这样的场景。他挥着长枪，直奔粟老爹：“老东西，敢带头闹事？”粟老爹吓得往后退，乔郓立刻上前一步，侧身避开长枪，石勇同时甩出流星锤，链节缠住枪杆，轻轻一拉，陈达的枪就歪了方向：“欺负老人孩子，算什么好汉？”
这时，孟府的私兵也赶到了，管家喊：“陈达！孟老爷说了，再敢在邹城作恶，就把你绑去府衙！”陈达看着围上来的私兵和农户，知道大势已去，垂头道：“俺认栽。”
等乔郓带着周八赶到废弃油坊时，抗瘟粟种已经被农户们小心地搬了出来。粟老爹抱着一袋种，老泪纵横地往自家粟田跑：“丫丫！有真种了！咱们的粟苗有救了！”苏婉跟着去了粟老爹家，给粟丫熬了碗加了壮苗液的稀粥（壮苗液里的骨粉能补营养），孩子喝了粥，咳嗽声渐渐轻了，睁着大眼睛问：“爷爷，以后能天天喝小米粥吗？”粟老爹笑着点头：“能！今年肯定能！”
接下来的三天，邹城的粟田焕发生机。王月瑶的防瘟耧成了“香饽饽”，农户们排着队借用，筛选器筛掉普通种，播种时还能同步撒肥松土；苏婉的祛瘟膏涂在粟苗根部，霉丝渐渐干缩，健康的粟苗长得越来越壮，叶片泛着深绿；石勇则跟着赵虎，帮农户们修粟镰——他用流星锤的锤体当临时的磨刀石，把镰刃磨得锋利，动作轻柔得像怕碰坏了老物件：“这样割粟穗时，就不会断在穗颈上了。”
晌午，粟老爹在粟田边摆了午饭，糙米饭、炒粟苗、粟面窝头，还有一碗粟米羹。粟老妈给乔郓盛了碗羹：“乔主事，多亏你们和孟老爷，俺们的粟苗和丫丫都有救了，以后俺们收了粟，先给你们送最好的小米！”
傍晚，孟老爷派人送来消息，周八和吴能被判罚银一千二百两，周八坑孟府的五十两粮钱也还了回来，孟老爷还捐了三十两银子，帮农户买肥料。农户们围着银子，笑得合不拢嘴，粟老爹说：“今年秋收，俺们要把最好的小米送给乔主事、石大哥和孟老爷，让他们也尝尝邹城小米的香甜！”
夜色渐浓，粟田里的灯笼亮了起来，映着挺拔的粟苗和湿润的土壤，像一片绿色的绒毯。乔郓看着身边的团队：林砚在整理粟种发放的账本，陈先生在和农户们商量明年的种植计划，苏婉在熬新的祛瘟膏，王月瑶在修改防瘟耧的图纸（想加个粟苗间距测量的小尺，避免苗太密），赵虎和石勇在粟田边巡逻，粟丫坐在石勇身边，听他讲镖局里“用智谋退山贼”的故事，小脸上满是崇拜。
突然，远处传来一阵轻微的脚步声，石勇和赵虎立刻警惕起来，却看到是孟府的私兵，手里提着灯笼：“乔主事，孟老爷让俺们来帮你们守粟田，防止还有漏网的喽啰！”石勇松了口气，摸了摸腰间的流星锤——现在他不用再独自面对危险，因为身边有伙伴、有农户、有仗义的乡绅，还有这片渐渐恢复生机的粟田，那是乱世里最踏实的希望。
乔郓看着眼前的景象，心里满是笃定：下一站去兖州府城，那里种麦，有新的难题（麦锈病），但有团队的默契、乡绅的助力和越来越多农户的信任，再难的困境，也能靠着智谋和人心，一起闯过去。灯笼的光映在粟苗上，风一吹，苗叶轻轻晃动，像在为这来之不易的“安稳”鼓掌。
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