安丘城的晨雾里，还飘着淡淡的硝烟余味。城南的练兵场旁，几十名壮丁正忙着拆卸缴获的狼突部弯刀，刀刃在晨光下泛着冷光，李老爹蹲在一旁，用铁锤敲打弯刀的弧度：“这些弯刀材质不错，磨平了能改造成镰枪头，比咱们自己打的还耐用。”不远处，妇女们正将战场上收集的战马皮晾晒在木架上，皮革的腥气混着桐油味，在空气中弥漫开来。
乔郓刚巡查完西城的防御工事，就看到周壮带着一个穿着北境服饰的汉子走来。那汉子头戴狐皮帽，身穿羊皮袄，腰间挂着一把镶嵌绿松石的短刀，脸上带着刻意的笑容，却难掩眼底的审视。“乔主事，这是狼突部派来的使者，说是要谈和平协议。”周壮的声音里满是警惕。
“和平协议？”乔郓挑眉，目光落在使者腰间的短刀上——刀鞘上的狼头纹路，与巴图身上的铜符如出一辙。他侧身做出邀请的手势：“使者远道而来，先到城主府歇息，有什么话，我们慢慢说。”
使者跟着乔郓走进城主府，目光却不停扫视着沿途的防御：城墙上新架的弩机、街角暗藏的预警铃、练兵场里列队训练的壮丁，都被他悄悄记在心里。落座后，使者端起苏婉送来的热茶，抿了一口，慢悠悠地说：“我们大汗说了，之前的冲突都是误会，只要安丘城愿意向狼突部缴纳岁贡，每年送一千石粮食、五百匹布，大汗可以保证不再南下侵扰。”
“岁贡？”石勇猛地拍案而起，铁链在手里转了个圈，“你们烧杀抢掠，还想让我们纳贡？做梦！”
使者脸色微变，却依旧强装镇定：“乔主事，识时务者为俊杰。我们大汗已经联络了草原上的其他部落，很快就会组建十万大军，到时候，安丘城就算有铜墙铁壁，也挡不住我们的铁骑。”他故意顿了顿，观察着众人的反应，“不如识相点，早早归顺，还能保住一城百姓的性命。”
乔郓端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平静：“使者的提议，我需要和联盟的村长们商议。这样吧，你先在城里歇息两天，等我们商议出结果，再给你答复。”他转头对周壮说：“周壮，你带使者去客房休息，务必好好‘招待’。”
周壮会意，带着使者离开。刚走出城主府，就对身边的亲兵使了个眼色——两名亲兵立刻跟上，暗中监视使者的一举一动。
“这个使者肯定没安好心，”林冲皱着眉，“他刚才一直在观察咱们的防御，根本不是来谈和平的，是来刺探情报的。”
乔郓点了点头，放下茶杯：“我也是这么想的。他提到的十万大军，大概率是虚张声势，但狼突部联合其他部落，却是真实的威胁。我们必须尽快做好准备。”他立刻下令：“周壮，你派人密切监视使者的一举一动，记录他接触的每一个人；石勇，你加强城防，特别是北门和水门，防止使者传递情报；王月瑶，你编一些‘密语藤牌’，上面刻上只有我们自己人能看懂的暗号，防止情报泄露；苏婉，你准备一些迷药，万一使者要逃跑，好用得上。”
小豆子举着铜铃跑过来：“乔叔叔，俺们小哨队也能帮忙！俺们可以伪装成乞丐，跟着使者，他去哪里，俺们就去哪里！”
乔郓笑着点头：“好，豆子，就拜托你们了。记住，不要暴露自己，有任何情况，立刻摇铃报信。”
接下来的两天，使者果然没闲着。他借口游览安丘城，走遍了城里的大街小巷，还特意去了练兵场和粮仓，每到一处，都仔细询问身边的人，试图套取防御部署和粮草储备的信息。小豆子带着小哨队的伙伴们，伪装成乞丐，远远地跟着他，将他的行踪一一记录下来。
周壮的探兵也有了新发现。他们在使者的客房外，截获了一封加密信件，信件上用特殊的墨水写着密密麻麻的符号。苏婉用特制的药水浸泡后，符号渐渐显露出字迹：“安丘城防坚固，粮草充足，联盟军约五百人，善用枪阵和防御器械。建议三日后夜里，由西门偷袭，我会在城内生火为号。”
“果然是奸细！”石勇气得咬牙切齿，“俺现在就去把他抓起来，一刀砍了！”
“不行，”乔郓拦住他，“我们可以将计就计，设一个圈套，让他和他的同伙自投罗网。”他立刻召集众人，制定计划：“周壮，你带三十个猎户，埋伏在西门外的树林里，等敌军靠近，就用火箭射他们的战马；石勇，你带五十个壮丁，守在西门内侧，伪装成防守松懈的样子，等敌军进城，就关门打狗；王月瑶，你在西门的街道上，铺好绊马藤和静音网，防止敌军逃跑；林冲，你带领一百名精锐壮丁，组成枪阵，在城中心待命，随时支援；苏婉，你在西门附近设一个临时医点，准备救治伤员；小豆子，你带着小哨队，在使者的客房外埋伏，等他放火发信号时，立刻将他擒获。”
一切安排妥当后，乔郓让人给使者送去消息，说联盟已经同意纳贡，让他回复狼突部，三日后夜里来接收岁贡。使者以为计划成功，脸上露出得意的笑容，立刻写了回信，让人悄悄送出城。
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