青州的初春，还带着残冬的寒意，青州港的码头却已热闹起来。冰层消融的海水泛着青蓝，十几艘改造后的战船整齐停泊在港湾，船身裹着新钉的铁皮，船头架着李老爹新铸的青铜火炮，炮口泛着冷光。乔郓站在码头的了望塔上，手里摩挲着小豆子送的铜铃，望着远处的海平面——探兵传回消息，海魔联合了南海、东海的三股海盗势力，集结了三十艘战船、两千多人马，扬言要在清明前后，踏平青州港。
“乔主事，巴图鲁首领带着草原的援军到了！”周壮的声音从塔下传来。乔郓低头望去，只见巴图鲁骑着一匹枣红马，身后跟着五百名草原骑兵，他们的皮甲上还沾着霜雪，显然是日夜兼程赶来的。
巴图鲁翻身下马，快步走上了望塔，手里拿着一张羊皮地图：“乔主事，海魔联合了‘浪里蛟’‘鲨牙帮’‘海蛇寨’，这三股海盗都很凶悍，尤其是浪里蛟，擅长水下偷袭，之前劫过不少草原的商队。”他指着地图上的黑岛位置，“他们现在聚集在黑岛，正在打造攻城器械，还掳走了不少沿海的渔民，逼着他们造船。”
乔郓接过地图，指尖划过黑岛周边的暗礁区：“黑岛地势险要，易守难攻，我们不能主动出击，只能以逸待劳，守住青州港。”他转头对周壮说：“你带探兵，乘着快舟，去黑岛附近侦查，摸清他们的战船数量、攻城器械类型，还有渔民被关押的位置，我们尽量把渔民救出来。”
周壮领命而去。乔郓又对身边的众人说：“石勇，你带步兵营，加固码头的防御工事，在码头外围挖三道壕沟，沟里埋上铁蒺藜和水下藤网，防止海盗登岸；林冲，你和巴图鲁的骑兵，驻守在港后的平原，防止海盗从陆路迂回包抄；王月瑶，你带着工匠营，给战船加装‘连环弩床’和‘火油喷射器’，连环弩床一次能射五十支箭，火油喷射器能近距离烧毁海盗的小船；苏婉，你组织医疗联盟，在港口周边设三个医点，准备足够的止血膏、解毒药和御寒汤药，还要教壮丁们简单的急救知识。”
“俺们也能帮忙！”小豆子和阿古拉跑了过来，两人都穿着迷你版的藤甲，手里拿着小短刀，“乔叔叔，俺们跟着周壮哥去侦查，俺们会水，能偷偷摸上黑岛！”
乔郓笑着摇了摇头：“黑岛太危险，海盗的暗哨很多。你们留在城里，帮王月瑶姐姐给战船做伪装，用海草和淤泥把战船涂成和海水一样的颜色，让海盗不容易发现；再帮苏婉姐姐整理草药，这也是在为打仗出力。”
接下来的半个月，青州港进入了紧张的备战状态。石勇带着壮丁，挖开了三道宽三尺、深两尺的壕沟，沟底密密麻麻地埋着铁蒺藜，上面铺着伪装的茅草和木板；王月瑶的工匠营里，叮叮当当的敲打声日夜不停，连环弩床被安装在战船的甲板上，火油喷射器的铜管闪着光，妇女们则用海草和淤泥，给战船做着伪装，远远望去，战船就像融入了海水里；苏婉的医点里，草药堆积如山，她带着学徒们熬制汤药、分装解药，还手把手教壮丁们如何包扎伤口、处理箭伤。
小豆子和阿古拉每天都泡在工匠营，帮着递工具、给战船涂淤泥。阿古拉的羊毛账本上，记满了战船的改造进度：“小豆子，今天已经给八艘战船装了连环弩床，还有五艘没装完，王月瑶姐姐说明天就能全部弄好！”小豆子则拿着小铲子，把淤泥均匀地涂在船舷上，脸上、手上都沾满了泥，却笑得格外开心：“等海盗来了，肯定发现不了咱们的战船，到时候打他们一个措手不及！”
周壮的侦查也有了结果。他带着探兵，趁着夜色，偷偷摸上了黑岛的外围，摸清了海盗的底细：三十艘战船中，有五艘是大型攻城船，船上装着撞城锤和投石机；渔民被关押在黑岛西侧的渔村，有五十多个海盗看守；海魔还从漠北买了不少毒药，准备在进攻时，倒入青州港的水源。
“必须先救出海民！”乔郓当机立断，“周壮，你带二十名水性好的壮丁，乘着小竹筏，夜里潜入渔村，救出海民；石勇，你带五十名壮丁，乘着三艘伪装好的快舟，在黑岛外围接应，一旦救出海民，立刻撤回；林冲，你带着骑兵，在港外的平原巡逻，防止海盗的陆路探子发现我们的行动。”
当天夜里，行动开始。周壮带着壮丁，乘着小竹筏，借着夜色的掩护，悄悄靠近黑岛的渔村。渔村的看守正在喝酒聊天，丝毫没有察觉危险的降临。周壮做了个手势，壮丁们纷纷潜入水中，用钩索勾住渔村的栅栏，悄无声息地翻了进去。
“不许动！”周壮的短刀架在一个海盗的脖子上，其他壮丁也纷纷行动，很快就制服了看守的海盗。被关押的渔民们又惊又喜，跟着周壮，悄悄撤离渔村，登上了接应的快舟。就在快舟驶离黑岛时，海盗的巡逻船发现了他们，箭雨朝着快舟射来。“放箭反击！”周壮大喊，壮丁们的弩箭射出，逼退了巡逻船，快舟顺利返回青州港。
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