青州的暮春，通商市集的繁华已蔓延到城郊。新扩建的货场里，骆驼与商船卸下的货物堆成小山，南洋的乳香、草原的狐皮、中原的云锦错落摆放，空气中混着香料的馥郁、羊毛的暖香与桐油的清冽。乔郓正和南洋友好部落的使者坤布清点新到的香料，指尖捻起一粒乳香，圆润饱满，散发着醇厚的异香——这是部落承诺的上等货，用来交换中原的丝绸和农具。
“乔主事，这批香料品质绝佳，足够俺们部落用一年了！”坤布笑得眼角堆起皱纹，伸手就要解开货箱的藤条封条。这封条是南洋部落特有的“韧皮藤”编织，上面还印着部落的图腾，一旦拆开就无法复原，是双方约定的诚信凭证。
可就在封条解开的瞬间，一股刺鼻的霉味扑面而来。坤布脸上的笑容瞬间僵住，伸手抓起一把香料，只见里面混着不少碎末和发黑的劣质香块，之前看到的饱满乳香寥寥无几。“这不是俺们的货！”坤布猛地后退一步，声音带着颤抖，“俺们装货时都是亲自清点的，每箱都是上等乳香，怎么会变成这样？”
周围的商户和牧民纷纷围拢过来，议论声此起彼伏。有商户小声嘀咕：“会不会是通商联盟的人掉包了？”草原牧民也面露疑虑：“要是连联盟都不讲诚信，以后还怎么交易？”坤布的随从更是愤怒，拔出腰间的短刀：“肯定是你们搞鬼！今天必须给俺们一个说法！”
乔郓按住躁动的人群，拿起一块劣质香块仔细查看。这香块表面涂了一层劣质香精，看似有香气，实则一捏就碎，还带着潮味。再看货箱的内侧，有一层淡淡的石灰粉——这是苏婉之前教商户用来防潮的，可南洋部落的货箱从不放石灰，显然是被人动过手脚。“坤布使者，冷静点，”乔郓语气沉稳，“这不是我们的所作所为，有人在暗中掉包，想挑拨通商联盟和南洋部落的关系。”
他立刻下令：“周壮，带探兵封锁货场，检查所有南洋香料的货箱，记录每箱的封条状态；王月瑶，你辨认一下这封条——虽然外观相似，但韧皮藤的纹理有差异，看看是不是仿造的；苏婉，分析一下劣质香块的成分，还有货箱里的石灰粉，能不能找到线索；石勇，带壮丁排查货场的守卫和搬运工，看看有没有人异常；林冲，你安抚周围的商户和牧民，稳定人心，避免谣言扩散。”
小豆子和阿古拉也挤了过来，两人刚跟着周壮学了侦查技巧，立刻自告奋勇：“乔叔叔，俺们可以帮忙检查货箱的底部！”阿古拉举起羊毛账本，“俺记得南洋部落的货箱底部，都有一个小小的图腾印记，俺们可以一个个找！”
众人立刻行动。王月瑶仔细比对封条，发现被掉包的货箱封条，韧皮藤的纤维更脆，图腾印记也有些模糊，是用普通藤条染色仿造的：“乔主事，这封条是假的！真的韧皮藤要泡三年才能用，纤维有韧性，假的一折就断！”
苏婉也有了发现，她用银针挑起一点石灰粉，又闻了闻劣质香块：“石灰粉里掺了少量的‘海泥’，是青州港码头特有的；这劣质香块是本地的普通杂木研磨制成，涂了廉价香精，和南洋香料的成分完全不同。”
周壮带着探兵检查了所有货箱，发现有十二箱香料被掉包，其余的都完好无损。“乔主事，货场的守卫说，昨天夜里只有一个叫刘贵的搬运头带人来过，说是清点货物，还让守卫都退到了外围。”周壮递上一份名单，“这个刘贵，之前是赵坤的旧部，后来投靠了巨鲸商会，巨鲸商会覆灭后，他就混进了货场当搬运头。”
小豆子和阿古拉也跑了回来，手里拿着一块带图腾的木板：“乔叔叔，俺们在货场的废料堆里，找到了这个！是真的封条碎片，还有货箱底部的图腾木板，上面有被撬动的痕迹！”
乔郓心里有了答案：“刘贵勾结巨鲸商会的余党，趁夜里清点货物的机会，用假封条换了真封条，掉包了香料，想让南洋部落误会通商联盟，破坏我们的合作。”他立刻制定计划，“周壮，你带探兵去抓捕刘贵，搜查他的住处，寻找剩余的劣质香料和假封条；石勇，你带壮丁，在货场周围的仓库设伏，刘贵的同伙肯定还在附近，想趁机逃跑；王月瑶，你带着工匠，用真的韧皮藤，重新给掉包的货箱制作封条；苏婉，你和坤布使者一起，从完好的香料里挑选上等货，补齐掉包的数量；我去和坤布使者解释，安抚他的情绪。”
坤布听了乔郓的分析，又看到了假封条和真封条的对比，脸色渐渐缓和：“乔主事，俺相信你，但俺们部落的人，还需要看到真凶被抓，才能彻底放心。”
“放心，我一定会给你一个交代！”乔郓拍着胸脯保证。
当天下午，周壮就带着探兵，在刘贵的住处将他抓获。在他的地窖里，搜出了大量的劣质香料、假封条，还有一封巨鲸商会余党写的信，上面写着“事成之后，分你三成黄金，务必让南洋部落与青州反目”。刘贵起初还想狡辩，但看到证据，只能低头认罪，供出了同伙藏在城郊的废弃仓库里。
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