西域商道的正午，戈壁的烈日像一团烈火，烤得沙砾发烫。商队最依赖的水源“月牙泉”边，却挤满了焦虑的人群——往日清澈见底、能映出人影的泉水，此刻泛着浑浊的黄绿色，水面飘着一层细碎的浮沫，岸边的芨芨草枯黄发黑，几只饮水的骆驼倒在地上，口鼻流着白沫，已经没了气息。
“这水怎么回事？昨天还好好的！”西域商队的骆驼夫急得直跺脚，他们的商队刚到泉边，正准备补水，却发现泉水不能饮用了。默罕挤到泉边，弯腰掬起一捧水，刺鼻的腥气扑面而来，他猛地松手，脸色铁青：“是毒！有人在泉里投毒了！”
消息像风沙一样传遍商队，人心瞬间大乱。月牙泉是西域商道上唯一的大型水源，商队千里迢迢而来，水囊早已见底，没了泉水，别说继续前行，就连原地停留都撑不了三天。更要命的是，泉边的管理区域归草原部落负责，西域商户们立刻将怀疑的目光投向巴图鲁：“肯定是你们想垄断水源，故意投毒！”
“胡说！”巴图鲁的部族长老气得吹胡子瞪眼，“我们草原人也靠这泉水补水，投毒对我们有什么好处？分明是你们西域人自己搞鬼，想抬高水价！”双方各执一词，争吵声越来越大，甚至有人拔出了武器，眼看就要动手。
“都住手！”乔郓的声音在烈日下响起，带着不容置疑的威严。他刚带着周壮巡查完商道，赶到泉边就看到这一幕。他走到泉边，蹲下身仔细观察，水面的浮沫下，隐约能看到几束缠绕的黑色水草——这是西域特有的“毒须草”，晒干后研磨成粉，遇水会释放毒素，人畜饮用后轻则呕吐腹泻，重则丧命。
“这是毒须草，”乔郓起身，语气凝重，“只有西域的黑水部才有这种草，不是草原部落的手笔。有人故意投毒，想让我们三方反目，断了商道。”
苏婉立刻拿出银针和草药，将银针插入水中，银针瞬间变黑；她又取了一点泉水，滴入特制的草药汁，泉水立刻变成了暗红色。“毒性很强，是毒须草和沙蝎毒混合而成，”苏婉脸色严肃，“幸好我带了‘净水草’和石灰，能暂时中和毒素，但要彻底清理泉水，还需要找到毒源。”
王月瑶也凑了过来，指着泉边的沙地上：“乔主事，你看这里的脚印！是西域的皮靴印，而且有拖拽的痕迹，应该是有人半夜来投毒，把毒草包沉到了泉底。”
周壮立刻主动请缨：“乔主事，俺带探兵顺着脚印追踪，一定找到投毒的人！”他带着探兵，沿着沙地上的痕迹，朝着戈壁深处追去。
乔郓当即做出部署：“石勇，带壮丁封锁月牙泉周边，禁止任何人私自取水，同时搭建临时帐篷，让商队人员暂时休息；苏婉，带领医疗团队，用净水草和石灰处理泉水，先保证大家能喝上安全的水，再制作解毒药，万一有人误饮毒水能及时救治；王月瑶，带着工匠营，赶制‘多层滤水藤器’，第一层滤沙，第二层滤杂质，第三层铺净水草，能快速过滤毒素；林冲，你协调西域和草原的人员，避免冲突升级；巴图鲁首领，默罕首领，麻烦你们各自安抚部族和商队，我们三方联手，一定能解决问题。”
小豆子和阿古拉也没闲着，两人戴着防沙头巾，蹲在泉边的沙地上，仔细寻找线索。“阿古拉，你看！”小豆子指着一块石头下的枯草，“这里有一截黑色的草茎，和乔叔叔说的毒须草一样！”阿古拉立刻掏出羊毛账本，用木炭把草茎画下来，又在旁边标注了发现的位置：“还有这里的沙地上，有个浅浅的坑，应该是放毒草包的地方！”
半个时辰后，周壮传回消息：“乔主事，找到了！投毒的是黑水部的人，他们的据点在前面的黑石山，里面有五十多人，还藏着大量的毒须草和沙蝎毒，而且……巨鲸商会的余党也在那里！”
黑水部是西域的一个小部落，一直游离在通商联盟之外，之前就和沙狼部有勾结，没想到这次竟然和巨鲸商会的余党联手，想通过投毒破坏商道。
乔郓立刻制定作战计划：“默罕首领，你带五十名西域护卫，从正面进攻黑石山的据点，吸引他们的注意力；巴图鲁首领，你带草原骑兵，绕到据点后方，切断他们的退路；林冲，你带一百名壮丁，从侧面突袭，抢占制高点；石勇，你带五十名壮丁，负责挖掘地道，把泉底的毒草包捞上来；王月瑶，你带着工匠营，用新做的‘破石弩’，摧毁据点的防御工事；苏婉，你留在月牙泉，继续处理水质，救治可能受伤的人；小豆子和阿古拉，负责传递信号，一旦发现黑水部的援军，立刻摇铃。”
一切准备就绪，行动在黄昏时分开始。戈壁的黄昏，夕阳把沙砾染成了暖红色，黑石山的据点在暮色中若隐若现。默罕的西域护卫率先发起进攻，弯刀挥舞，喊杀声在戈壁上回荡。黑水部的人没想到会遭到突袭，慌乱中拿起武器抵抗，却被破石弩射穿了简陋的石墙，纷纷倒地。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！