青州的初夏，戈壁的风带着沙砾的粗粝，吹进了新开辟的西域商道。商路尽头的市集里，西域商队的驼铃声与中原的吆喝声撞在一起，驼背上的玉石泛着暖白的光，安息香的醇厚香气裹着草原羊毛的暖意，漫过青石板路。乔郓正和西域商队首领默罕握手，默罕的长袍绣着繁复的波斯花纹，指尖戴着镶宝石的戒指：“乔主事，这条商路打通，我们西域的玉石、香料，就能换得中原的丝绸、农具，真是互利共赢！”
巴图鲁站在一旁，手里摩挲着一块西域玉石，笑着说：“以后草原的牛羊，不仅能运到青州，还能卖到西域，商路越来越宽了！”他身后的草原牧民，正围着西域商队的货摊，好奇地打量着晶莹的玉石和奇特的乐器。
小豆子和阿古拉挤在人群里，阿古拉的羊毛账本上，画满了西域商品的图案，他用流利的中原话问默罕的副手哈立德：“这个会响的铜壶（手鼓），换一只羊够吗？”哈立德笑着点头，还递给两人一串葡萄干，甜得小豆子眯起了眼睛。
可这份热闹没持续多久，第三天就传来了坏消息。西域商队的后续运输队，在戈壁边缘的“断魂坡”遭遇袭击，三车玉石和香料被抢，两名护卫重伤，还有一人失踪。消息传来时，默罕正在检查即将启运的丝绸，闻言脸色骤变：“断魂坡是草原与戈壁的交界处，一定是草原的部落干的！”
巴图鲁立刻反驳：“不可能！我们草原部落向来守信用，既然结盟，就绝不会劫商队！”两人各执一词，周围的西域商人和草原牧民也跟着争执起来，谣言像风沙一样蔓延：“听说草原人想独吞商路利润，才劫了货物！”“说不定是中原人嫁祸，想让我们反目！”
乔郓立刻安抚双方：“默罕首领，巴图鲁首领，先冷静。没有证据前，不能随便指责。我这就派人去断魂坡侦查，一定查明真相。”他当即下令：“周壮，带探兵去断魂坡，勘察现场，寻找袭击者的痕迹；苏婉，带医疗团队去救治受伤的护卫，看看他们的伤口是什么武器造成的；王月瑶，你分析一下被抢货物的运输路线，看看有没有漏洞；石勇，带壮丁加强商路巡逻，防止再发生袭击；林冲，你留下安抚商户和牧民，稳定人心。”
小豆子和阿古拉也主动请缨：“乔叔叔，俺们跟着周壮哥去！俺们眼神好，能在戈壁里找脚印！”乔郓点头同意，特意给他们准备了防沙头巾和苏婉做的解暑药。
断魂坡的戈壁上，风沙还在呼啸。周壮带着探兵赶到时，现场一片狼藉：骆驼的尸体倒在沙地上，伤口狰狞，运输车辆的木轮被劈碎，沙地上散落着几块破碎的玉石，还有几滴发黑的血迹。小豆子蹲下身，指着沙地上的脚印：“周壮哥，你看！这脚印不是草原马蹄，也不是中原人的布鞋印，是西域的皮靴印！”
阿古拉也发现了异常，他捡起一块破碎的布料：“这是西域的麻布，上面绣着‘沙狼’的标记，是西域沙狼部的图腾！”沙狼部是西域的一个小部落，一直对默罕的商队心怀不满，还曾和巨鲸商会有过往来。
苏婉给受伤的护卫检查伤口，发现伤口窄而深，边缘有锯齿状的痕迹：“乔主事，这是西域特有的‘沙刃’造成的。沙刃是用戈壁的黑曜石打磨而成，刀刃带锯齿，还涂了沙蝎毒，伤口会快速发黑肿胀。”她拿出解药，给护卫敷上，“幸好送来及时，再晚一步，伤口就会溃烂。”
周壮带着探兵顺着脚印追踪，在断魂坡深处的废弃驿站里，发现了被抢的货物和失踪的护卫。护卫被绑在柱子上，嘴里塞着布条，驿站里还有几个沙狼部的人，正围着货物欢呼。“果然是沙狼部！”周壮立刻派人回报，同时埋伏在驿站周围，等待援军。
乔郓接到消息后，立刻制定计划：“默罕首领，巴图鲁首领，袭击者是沙狼部，他们勾结了巨鲸商会的余党，想挑拨我们和西域的关系，破坏商路。”他指着地图上的废弃驿站，“我们兵分三路：林冲，你带一百名骑兵，从正面进攻驿站；巴图鲁，你带草原骑兵，绕到驿站后方，切断他们的退路；周壮，你在驿站两侧的沙丘上设伏，用弓弩压制；石勇，你带壮丁，负责解救护卫，追回货物；王月瑶，你带着工匠营，用新做的‘防沙钩索’和‘破甲弩’，沙狼部的皮甲挡不住破甲弩；苏婉，你带着解药，在驿站外围设医点，救治受伤的人；小豆子和阿古拉，负责传递信号，一旦发现沙狼部的援军，立刻摇铃。”
默罕满脸愧疚，握着乔郓的手：“乔主事，是我错怪了草原部落，还请原谅。我也带五十名西域护卫，一起参战，追回货物！”
当天夜里，行动开始。戈壁的月光格外明亮，沙砾在月光下泛着冷光。林冲的骑兵率先发起进攻，马蹄踏碎沙粒，长枪直指驿站大门。沙狼部的人没想到会有援军，慌乱中拿起沙刃抵抗，却被破甲弩射穿皮甲，纷纷倒地。
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