洲际商道的咽喉“三洲峡”,是连接五域、西方部落与东方岛国的必经之地。这里一半是戈壁风沙,一半是怒海狂涛,峡口的礁石被海浪与风沙侵蚀得奇形怪状,崖壁上顽强生长着耐旱的沙棘与耐盐的海草,风卷着沙粒掠过海面,掀起咸涩的雾霭,能见度时常不足三丈,人称“迷航鬼门关”。
五域商盟为保障回程商队安全,特制“远洋回程符”:主体是南洋的深海乌木,质地坚硬,遇水不腐,木身天然的水波纹是第一道防伪;正面嵌着西方部落的琉璃珠,色泽通透,能折射出七彩光;背面钉着东方岛国的贝壳钉,刻着微型回程航线;边缘缠绕着五域纤维编织的绳结——中原桑蚕丝、草原羊绒、西域石棉、南洋椰壳纤维、岭南麻纤维,绳结打法每日一变;最关键的动态防伪是“双触显纹”——遇风沙显戈壁商道纹,遇海水显远洋航线纹,需与当日的“峡道通关密语”对应,才能放行。
首批洲际商队回程的第十五天,三洲峡的“望归台”早已挤满了等候的五域百姓与商户。草原的巴特尔牵着马,望着峡口的雾霭,焦急地搓着手:“按路程,商队该到了,不会出什么事吧?”西域的默罕侄子捧着玉石盒子,笑道:“通洋船坚固,还有护卫舰队,肯定是雾大耽搁了。”中原的李掌柜则盘算着西方琉璃的销路,嘴里念叨着:“要是能顺利带回琉璃,今年就能赚翻了!”
小豆子和阿古拉趴在望归台的栏杆上,阿古拉的羊毛账本上画满了回程符的双触纹路,他用手指蘸着口水模仿:“你看,风沙显的是昆仑隘,海水显的是江海汇,密语今天是‘同心望归’,一点都不会错!”小豆子则攥着一块乌木碎片,凑近鼻尖闻了闻:“苏婉姐姐说,深海乌木带着海水的咸味,就算放久了也不会散!”
可这份期待,在当天黄昏被击碎。一封染血的求救信被海浪冲到望归台,信上字迹潦草:“商队在三洲峡遇袭,西方琉璃被抢,东方丝绸被盗,南洋船员勾结雾沙贼,欲独吞货物,速援!”落款是中原商队首领的印章,却歪歪扭扭,上面还故意沾了草原的羊毛纤维。
紧接着,第二封、第三封求救信陆续出现,内容却互相矛盾:西域商队的信说“中原船员泄露航线,引贼来袭”;南洋商队的信称“岭南护卫倒戈,与贼分赃”;每封信上都留着其他域的破绽,五域百姓瞬间陷入猜忌。
“肯定是草原人勾结雾沙贼,信上的羊毛就是证据!”中原商户指着巴特尔大喊。巴图鲁拿起求救信,扯出上面的羊毛,一拉就断:“这是普通羊毛,不是草原的羊绒,韧性差远了,分明是有人嫁祸!”南洋的阿隆也急了:“信上的岭南麻纤维是劣质品,是你们岭南人干的!”韦陀拿起信闻了闻,皱眉道:“这信上的墨汁掺了雾沙贼特有的‘雾沙粉’,没有岭南的香粉味,绝不是我们做的!”
猜忌的情绪像峡口的雾霭,迅速蔓延。有人开始哭闹,担心商队成员安危;有人堵在望归台,要求联盟立刻出兵;甚至有人散布谣言,说洲际商道是不祥之路,不如关闭。原本热闹的望归台,瞬间被不安笼罩,只有海浪拍打着礁石,发出沉闷的声响。
乔郓接到消息后,立刻带着苏婉、周壮赶往三洲峡。他接过三封求救信,逐一细致查验:将信纸凑近风沙,没有显现戈壁商道纹;浸入海水,也无远洋航线纹;放大镜下,绳结打法混乱,五域纤维粗细不均;琉璃珠是普通玻璃仿制,一刮就有痕迹;贝壳钉上的航线错误百出。
“这些求救信是‘雾沙贼’伪造的。”乔郓语气沉稳,将信扔在地上,“雾沙贼是三洲峡的土着悍匪,由逃散的沙海盟余党‘雾沙客’统领,他们熟悉峡道地形,擅长利用雾霭与风沙作案。信上的雾沙粉,遇水会变成黏腻的泥浆,之前沙海老怪的巢穴里就有这种东西!”
苏婉补充道:“我化验了信上的墨汁和血迹,墨汁里掺了迷魂草粉,血迹是鸡血混合了雾沙粉,根本不是人血;而且信上的印章是仿造的,印泥里有巨鲸商会常用的乌木灰,说明雾沙客还勾结了巨鲸商会最后的漏网之鱼!”
周壮带着探兵在峡口排查,很快有了关键发现:“乔主事,望归台的值守人员刘峡,近期经常偷偷与峡道内的渔船接触,住处还搜出了未完成的伪信坯料、雾沙粉,还有一封密信!”
小豆子和阿古拉也跟着找到了线索。阿古拉指着刘峡住处门口的沙粒:“这是三洲峡特有的‘双色沙’,一半是戈壁沙,一半是海沙,俺们在峡口见过!”小豆子则在刘峡的床底下,发现了一块带有雾沙贼标记的乌木片:“这标记是雾沙客的‘沙雾图腾’,之前周壮哥给俺们看过画像!”
刘峡被带到众人面前,面对铁证,他崩溃大哭:“是……是雾沙客威胁我,他们抓了我的老母亲,逼我伪造求救信,挑拨五域关系,还让我泄露回程商队的航线和通关密语!他们的老巢在峡道深处的‘雾沙洞’,商队被关押在那里,货物也被抢了!”他还供出,雾沙洞藏在崖壁的半山腰,洞口被雾霭和藤蔓掩盖,只有退潮时才能看到入口,雾沙客还在峡道里布置了“蚀船藤”和“迷航雾”,专门破坏船只和导航。
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