建安十八年的夏意正浓，邺城却仿佛笼罩在一层无形的焦灼之中。铜雀台高耸入云，其下的魏公府更是车马络绎，冠盖云集。五月，天子诏书至，晋曹操为魏公，加九锡，建宗庙，定国都于邺。这不仅仅是一个名号的变更，更是一个时代的分野——汉室最后一点威严如风中残烛，天下权柄，已实质性移于这新立的魏国府衙之中。
司马懿坐在东曹属的官廨内，指尖拂过案上一卷新送来的官员考评文书。这里比文学掾那僻静的角落宽敞许多，离正堂也更近，时常能听到廊外官员们低语交谈的声响，带着一种不同于往日的紧迫感。
他如今的身份是魏公府东曹属，负责两千石以下官员的选举迁除。这个职位，是曹丕运作的结果。数月前那场关于的暗室献策，虽未给他带来明面上的封赏，却无疑在曹丕心中加重了筹码。司马懿清楚，这是曹丕对他能力的认可，也是一次更为危险的试探——东曹属位不高而权极重，身处人事旋涡的中心，一言一行，皆在无数双眼睛注视之下。
司马兄，这是尚书台新送来的冀州诸郡县长吏考绩，需我东曹复核签批。同僚掾属将一摞沉重的竹简放在他案头，语气平常，却忍不住多看了司马懿一眼。这个从文学掾调来的同僚，面色总是苍白着，说话轻声细语，似乎一阵风就能吹倒，不知何以能得世子青睐，调入这等要害部门。
司马懿谦逊地点头，微微咳嗽一声：有劳了。在下初来乍到，诸事生疏，还望诸位同僚多多指点。他声音虚弱，恰到好处地流露出一丝不堪重负的惶恐。
待同僚离开，司马懿才将目光投向那堆竹简。他动作看似缓慢地打开第一卷，目光却如鹰隼般锐利地扫过上面的字迹。这不是普通的文书，而是一座蕴藏着无数秘密的宝库。某县县令政绩评为，但备注中隐约提及与杨主簿（杨修）有同乡之谊；某郡丞考绩优异，推举人赫然是丁仪；另一位边地都尉调职的申请被驳回，批注是五官中郎将以为其性稳，宜守边陲……
他的大脑飞速运转，如同最精密的器械，将这些碎片信息提取、分类、整合。短短数日，通过经手的公文，他已大致勾勒出魏国新立之初，官僚体系内错综复杂的关系网络。谁是谁的人，谁与谁亲近，哪些位置正在被争夺，哪些人正在失势——这些信息如流水般从他指尖流过，沉淀在他深不见底的心湖之中。
午后，魏公府内忽然响起一阵喧闹笑语。司马懿正抱着一卷需要归档的文书走过回廊，只见前方亭阁中，一群衣冠楚楚的文士正簇拥着一人。被围在中心的正是临淄侯曹植，他一身锦袍，玉带束发，手持羽觞，正朗声吟诵着什么新得的诗句，眉宇间神采飞扬，顾盼生辉。周围叫好声不绝于耳。
妙啊！子建公子此句惊风飘白日，光景驰西流，真可谓神来之笔！依我看，便是班固再生，司马相如复起，亦不能过也！
司马懿垂下眼睑，放缓脚步，做出避让姿态。他看见杨修就站在曹植身侧，嘴角含着一丝了然而又自得的微笑，偶尔低声补充几句，更引得曹植抚掌大笑。丁仪、丁廙兄弟也在其中，高声附和，气氛热烈如沸。
这群人如同魏公府中最耀眼的星辰，吸引着所有渴望捷径的飞蛾。司马懿却在那片光华之下，看到了别的东西：曹植的才华是真，但那份不加掩饰的张扬，那种视规矩如无物的任性，以及周围人无休止的吹捧，都像是一剂甜美的毒药。他注意到，一些从此经过的年长官员，虽然表面上恭敬行礼，转身后却微微摇头。
浮华之士。司马懿在心中冷冷地下了断语。这些人如同精心培育的牡丹，盛开时绚烂夺目，却经不起丝毫风雨。他们的联盟建立在才华相吸与情感投契之上，而非冰冷的利益与坚实的权柄。一旦失宠，必将如星散。
与此形成鲜明对比的，是数日后他在西厢官署见到的一幕。那时他正送一份吏员调动的批复文书，恰好看见曹丕独自坐在案后。时近黄昏，夕阳余晖透过窗棂，照在他略显疲惫的脸上。案头文书堆积如山，他正凝神审阅其中一卷，眉头微锁，偶尔提笔批注几句。
没有清客，没有笑语，只有卷轴展开和合上的细微声响。陈群坐在下首，正低声汇报着什么制度修订的进展，言语间多是、、等枯燥词句。曹丕听得认真，不时发问，问题都切中要害。
司马懿安静地交付文书，行礼告退。整个过程，曹丕只是微微颔首，目光未曾离开案卷。但就在这短暂的寂静中，司马懿感受到一种与曹植处截然不同的气息——一种沉潜的、务实的、甚至有些压抑的力量。
他注意到，虽然曹丕身边没有前呼后拥的喧嚣，但往来其官署的，多是像陈群这般实干之人。他还隐约听说，远在朝歌的县长吴质，与曹丕书信往来频繁；而那个总是沉默地跟在曹丕身后的门郎朱铄，眼神锐利如鹰，掌控着不为人知的护卫与情报网络。
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