几乎在同一时间，河内郡温县，孝敬里。
这里的秋日，显得宁静而祥和。司马府的庭院里，几株老槐树叶已泛黄，偶尔飘落一两片。司马懿穿着一件半旧的深灰色葛布袍子，正坐在石凳上，看着年仅十岁的幼子司马干在沙盘上练习写字。阳光透过稀疏的枝叶，在他花白的须发上投下斑驳的光影。兄长司马朗坐在一旁，手持一卷《汉书》，偶尔抬头与弟弟闲聊几句家常，话题无非是乡间收成、族中子弟的学业。一切都显得那么恬淡，仿佛外界的一切纷扰都与这座宅邸无关。
然而，细看之下，司马懿手边石几上，除了茶具，还放着一卷看似普通的驿报，那是河内郡每日递送的通文。当他的心腹家臣，一脸精干、沉默寡言的侯吉，悄无声息地穿过月洞门，快步走来，在他耳边低语几句后，司马懿执着茶杯的手，微不可察地顿了一下。随即，他面色如常地对司马干温言鼓励了几句，便起身对司马朗道：“兄长，我有些乏了，去书房歇息片刻。”
书房内陈设简朴，唯有满架竹简帛书透露出主人的学识。司马懿屏退侯吉，独自站在窗前，望着院中开始凋零的秋色，久久不语。傍晚，夫人张春华端着一碗羹汤进来，见他依旧伫立窗前，眉宇间带着一丝难以化开的沉郁，便轻声问道：“可是洛阳有变？”
司马懿转过身，接过汤碗，却没有喝，只是放在案上，声音低沉：“石亭之战，曹休十万大军中伏，全军覆没，文烈（曹休字）羞愤成疾，薨了。”
张春华倒吸一口凉气：“十万大军……这……江东竟有如此手段？”
“周鲂断发诈降，陆逊石亭设伏……环环相扣，可谓狠准。”司马懿的语气听不出太多波澜，像是在评点一盘遥远的棋局，“子烈刚猛有余，沉稳不足，中计亦是难免。只是，国家骤失栋梁，十万精锐毁于一旦，痛哉。”
“陛下定然震怒，接下来……”
“接下来？”司马懿嘴角掠过一丝极淡的、近乎冷酷的弧度，“陛下必调曹真东去。淮南新败，人心惶惶，非曹子丹之威望不足以镇抚。他这一去，雍凉……”他顿了顿，目光似乎穿透墙壁，看到了那片广袤而敏感的土地，“曹真东调，雍凉主帅……陛下为安宗室之心，多半会选派一位曹氏或夏侯氏的亲贵前往。” 他微微摇头，带着一丝洞悉的疲惫，“此辈生于深宫，长于妇人之后，无论具体是谁，皆未经战阵，不谙边事，岂是诸葛孔明之敌？雍凉空虚，主弱将疑，孔明善观天下势，岂会放过此等良机？最迟明春，陇右必起烽烟。”
“那……夫君……”张春华欲言又止。
司马懿走到书案前，手指拂过冰凉的砚台，眼中闪过一丝复杂的光芒：“不在其位，不谋其政。你我且静观其变。国之利器，岂会终老于田园？然何时出鞘，非我所能决，亦非陛下所能轻决。需待……东风足够强劲，吹散所有迷雾之时。”他望向窗外，秋风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿，不知飘向何方。
与此同时，汉中，丞相府。
夜已深，但议事厅内依旧灯火通明。诸葛亮端坐主位，羽扇轻放在膝上，神情专注地听着司闻曹掾岑述的详细禀报。岑述带来的消息，比洛阳官方塘报更为细致，包括了吴军如何诱敌、设伏，魏军如何溃败，以及曹休死后的权力真空和曹真被紧急调离的消息。
长史杨仪面带喜色：“丞相，天赐良机！曹休败亡，曹真东调，魏贼南疆震动，雍凉空虚，此时不出兵，更待何时？”
征北将军魏延更是按捺不住，洪声道：“丞相！给延精兵五千，出子午谷，十日之内，必直抵长安城下！”
丞相司马费祎则相对谨慎：“文长勇略可嘉，然子午谷险峻，恐有埋伏。是否待探明接替曹真者为准，及其具体布防，再定进军方略更为稳妥？”
诸葛亮缓缓站起身，走到悬挂的巨幅雍凉舆图前。他的目光掠过陇山、祁山，最终停留在长安的位置。沉默片刻，他转过身，清癯的脸上露出决断的神色，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“诸公之言，皆有道理。然战机稍纵即逝，岂容蹉跎？今曹休新败，魏贼东顾，关中空虚，主将易人，军心不稳——此确乃天赐良机也！”
他羽扇轻点地图：“接替曹真者，无论魏主曹睿选派何人，无非两种：若为宿将，则仓促间难以尽掌西凉军务；若为宗室亲贵，” 诸葛亮羽扇轻轻一顿，语气带着一丝了然，“则更不足虑。其人威望必难服众，郭淮、费曜等边镇宿将岂会真心听命于一纨绔子弟？ 魏军新遭大丧，南面吃紧，雍凉又临易帅，军心必堕。此正是我军可乘之隙！”
他环视众人，下达命令：“传令三军，即日起进入战备。威公（杨仪字）总责粮草器械调度，务必充足迅捷。文伟（费祎字）加派细作，严密监视长安动向及魏军布防变化，并广布疑兵，惑其耳目。魏将军、吴将军等各部，加紧操练，听候调遣。此次出兵，目标仍是陇右，然具体方略，需待敌情明朗后再定。然北伐之帜，当再扬矣！”
厅内众人肃然领命，气氛由之前的议论纷纷转为一种紧张的亢奋。汉中的秋夜，因这决断而充满了山雨欲来的肃杀之气。诸葛亮步出厅堂，仰望星空，天际深邃，银河斜挂。他轻轻呼出一口白气，心中默念：司马懿已去，曹真亦东，雍凉即将迎来一位未知的对手。无论来者是谁，这盘关乎国运的棋局，他已然落下了下一子的先手。一阵凉风吹过，卷起庭前落叶，发出沙沙的声响，仿佛千军万马，正踏夜而来。
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