太和元年的初雪，轻覆着长安的龙首塬。十一月初七，未时刚过，一支与这肃杀冬日格格不入的队伍，踏着泥泞的残雪，缓缓开进横门。
前锋是二百骑金甲曜日的骑兵，高举着簇新的旌旗：“安西将军夏侯”、“都督雍凉诸军事”、“驸马都尉”。阳光偶尔穿透云层，照在鎏金旗杆顶上，晃得道旁跪迎的百姓睁不开眼。中军是一辆四驾轩车，规制严谨地标示着车内人的身份——天子姊婿、安昌侯夏侯楙。车窗悬着厚实的锦绣帘幔，隔绝了外间的寒气，也隔绝了道旁戍卒脸上冻出的青紫。后卫辎重车队更是冗长，箱笼累累，甚至夹杂着几辆垂着流苏的香车，隐约有丝竹之声随风飘散。
“这排场，比去岁曹大将军来时还阔气……”人群中，一个裹着破旧头巾的老者低声对身旁的同伴嘀咕，话音未落便被维持秩序的军士厉声喝止。人群中，一个看似寻常的货郎，目光锐利地扫过车队，默默记下了旌旗式样与车辆数目，随即低头隐入人群。
车驾直入原大将军行辕，如今已换上“安西将军都督府”的崭新匾额。夏侯楙踩着跪伏在地的奴仆后背下车，貂裘领口簇拥着他那张养尊处优、略显浮胖的脸。他环视庭院，目光落在廊下几尊略显古旧的青铜兽首上，眉头微蹙，对趋步迎上的长安令苏则道：“曹子丹在此时间虽不长，但也有小半年，怎地还留着这许多司马懿的旧物？晦气！速速清出库去，换上本侯从洛阳带来的紫檀嵌玉屏风、博山熏炉。” 随即转向家臣夏侯廉，声音带着不耐：“这长安地龙烧得不够暖，快去添炭！再寻些本地有名的庖厨，连日赶路，嘴里淡出鸟来。”
未时正刻，都督府正堂。雍州刺史郭淮、讨蜀护军徐质、南安太守邓艾、陇西太守游楚以及长安左近的驻军将领皆甲胄在身，肃立等候。足足过了半刻钟，夏侯楙才披着一件锦袍，姗姗来迟。他并未立刻落座，先搓了搓手，抱怨道：“关中苦寒，远甚洛阳。诸位将军常年戍守，辛苦了。” 这才大马金刀地坐上主位。
郭淮率先出列，声音沉稳：“都督，自曹大将军东调，我等谨守防区。目前郭淮领万人驻上邽，徐质将军守街亭故垒，邓太守驻防祁山堡、木门道一线，游太守镇守狄道。各部虽严阵以待，然兵力分散于陇山数百里防线，亟需都督居中调度，统一号令，严明赏罚，以凝聚军心。” 他语速平缓，将防线态势、粮草储备、哨探布置一一禀明。
夏侯楙听着，手指无意识地敲击着扶手，待郭淮言毕，他挥了挥手，带着几分不以为然打断：“郭刺史未免太过谨小慎微。诸葛亮去岁丧师失地，元气大伤，不过一年光景，能有多大作为？我军据守散关、街亭、祁山诸险，彼纵有十万兵，又能奈我何？” 他话锋一转，目光投向因口吃而沉默寡言的邓艾：“邓太守，久闻陇右风物与中原不同，这长安城内，可有上好的歌舞伎馆？也好让本侯领略一番秦地风华。”
邓艾猝不及防，脸涨得通红，结巴得更厉害了：“末、末将……不、不知……平、平日只、只知操练、布、布防……”
夏侯楙哈哈一笑，不以为意，又看向雄壮魁梧的徐质：“徐将军，你在洛阳的勇名，本侯亦有耳闻。明日校场，定要让我见识见识你的开山斧法。” 他对郭淮提到的兵力轮换、冬季补给、斥候增派等具体军务，却再无追问之意。最后，他起身拂袖：“好了，今日便到此。各部仍守原防，无本侯将令，不得擅动。散了吧！” 言罢，径直转入后堂，声称要去瞧瞧新到的歌姬排演得如何。
暮色四合，郭淮府邸书房。炭盆烧得正旺，却驱不散三人眉宇间的寒意。
“郭使君！”徐质性烈如火，率先按捺不住，拳头攥得咯咯作响，“这夏侯楙，分明是个只知享乐的纨绔子！让他总督雍凉，对抗诸葛孔明，岂不是拿三军将士的性命当儿戏？”
邓艾眉头紧锁，努力让自己的话语连贯：“郭、郭刺史……观、观其行，只、只问享乐，不、不通实务，更、更遑论军机。诸葛亮……善抓时机，若、若其知此情形，必、必引军来犯，则、则大势去矣！”
郭淮默然良久，端起温酒饮了一口，叹道：“慎言！……然，尔等所虑，何尝不是淮心中所忧。曹大将军在时，虽时日尚短，然调度有方，军令严明。今……唉。” 他放下酒樽，神色凝重，“为今之计，唯有我等各自谨守本分，严备不虞。公昭，街亭乃陇右咽喉，万不可有失！士载，祁山堡一线，需加派斥候，昼夜监视渭水上游及南山诸道，一有异动，即刻飞马来报！”
三人对坐，窗外寒风呼啸掠过屋檐，室内烛火摇曳，将他们的身影投在墙壁上，显得沉重而压抑。
几乎就在夏侯楙抵达长安的同时，汉中，南郑丞相府。
十一月中旬，一场紧急军议在灯火通明的议事堂进行。诸葛亮羽扇轻摇，神色平静，但眼底深处有锐光闪烁。魏延、赵云、邓芝、吴懿、王平、马忠、张翼、杨仪、蒋琬、费祎等文武分列左右。
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