渭水北岸的魏军大营，弥漫着一股胜败交织的怪异气息。旌旗虽仍在秋风中飘扬，却少了凯旋的昂扬，多了几分劫后余生的疲惫与沉寂。中军大帐内，药味与墨香混合，司马懿屏退了左右，只留长子司马师在侧。
他面前摊开的，并非军事舆图，而是一份刚刚起草完毕的奏表。字迹是他一贯的瘦硬风格，措辞却谦卑得近乎自辱：
“……臣懿顿首再拜：赖陛下天威，将士用命，蜀寇暂退。然臣才疏德薄，智浅虑短，不能制胜于疆场，致折损国家柱石、左将军张合……合追敌心切，深入险地，臣约束不力，调度无方，罪责深重，百身莫赎……前所陈‘坚壁清野’之策，本为万全，然施行未竟全功，竟使逆亮掳我陇麦，挫我锐气，臣之过也……伏乞陛下天恩，严加惩处，以正军法，以安众心……”
写罢，他放下笔，发出一阵压抑的低咳。这封请罪表，既是给洛阳朝廷的一个交代，也是一层必要的盔甲。
“父亲，张将军的遗体已装殓完毕。”司马师低声道，声音里带着一丝不易察觉的愤懑，“只是……营中已有流言，说父亲是故意……”
司马懿抬起手，制止了他后面的话，眼神如古井无波：“死者已矣，生者当虑。隽乂求仁得仁，死于王事，陛下自有追封。至于其他，非你我当议。”他话锋一转，“洛阳方面，有消息否？”
司马师立刻呈上一封火漆密信：“叔父（司马孚）自洛阳家中送来，言及近日洛阳风气。”
司马懿拆开信，快速浏览。信中，司马孚用隐晦的笔触描述了洛阳勋贵子弟圈中流传的论调——“司马公拥重兵而怯战，徒耗国力”、“张将军勇烈，竟殒于如此‘胜仗’？”、“若大司马（曹真）在世，焉容诸葛村夫如此猖獗？”……流言的源头，虽未明指，但种种迹象，都隐隐指向那位刚刚承袭了邵陵侯爵位，正四处结交名士、活跃于朝堂的曹爽府邸。
司马懿将信纸凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。他脸上没有任何表情，仿佛烧掉的只是无关紧要的废纸。
“知道了。”他淡淡地说，“将这封请罪表，以六百里加急，直送洛阳嘉福殿。同时，以我的名义，再上一表，为张合将军及其麾下阵亡将士，恳请陛下厚加抚恤。”
他走到帐边，望向外面灰蒙蒙的天空。寒意渐浓，他知道，来自后方的风，比这渭北的秋风，更要刺骨。
洛阳，嘉福殿。
金碧辉煌的殿宇也驱不散那股无形的压抑。龙涎香在空气中缓慢盘旋，却盖不住文武百官之间弥漫的紧张气息。皇帝曹睿高坐于御榻之上，面色略显苍白，眼下有着淡淡的青影，他手中轻轻摩挲着一份来自雍凉前线的军报摘要，目光扫过丹墀下的臣子们，最后停留在为首几人身上。
太尉华歆刚刚例行公事地陈述完几件政务，殿中一时陷入短暂的沉默。就在这时，一人昂然出列，声音清越，打破了沉寂。
“陛下，臣散骑常侍夏侯玄，有本启奏！”
夏侯玄身姿挺拔，面容俊朗，是年轻一代士族中的翘楚。他手持玉笏，朗声道：“西线战事，虽云退敌，然细察其情，实令人忧愤！我军空耗钱粮，坐拥雄师，却行龟缩之策，任蜀虏来去自如，掠我陇上，戕我百姓！更痛心者，张合将军，国之干城，百战名将，竟殒命于一次所谓‘胜利’追击之中！此非主帅调度失宜，忌贤妒能，又是何故？”
他言辞犀利，引经据典，直接将矛头指向了战略本身和司马懿的个人品质。殿内响起一片低低的议论声。
夏侯玄话音未落，另一人已大步出列，甲胄铿锵，正是新任邵陵侯、车骑将军曹爽。他年富力强，脸上带着宗室子弟特有的矜傲与急切。
“陛下！太初（夏侯玄字）所言，正是臣等心中所惑！”曹爽声如洪钟，毫不掩饰他的锋芒，“司马懿都督雍凉，手握重兵，却一味避战，美其名曰‘坚壁清野’！结果如何？诸葛亮来去自如，我军锐气尽失！张合老将军忠勇为国，反而身陷死地，力战而亡！此等战绩，岂是‘胜利’二字可以遮掩？这分明是‘畏蜀如虎’！”
他环视群臣，最后目光灼灼地看向御座上的曹睿：“陛下！如此主帅，如何能扬我大魏国威？如何能慰张将军在天之灵？臣恳请陛下，为社稷计，当机立断，临阵换将！西线主帅，当选派勇毅果敢、不畏强敌之宗亲重臣，方能一雪前耻，振我军心！”
“臣附议！”
“邵陵侯所言极是！”
几名与曹爽交好或素来亲近宗室的官员纷纷出声附和。朝堂之上，顿时形成一股要求撤换司马懿的声浪。
曹睿面无表情，手指依旧无意识地敲打着御座扶手。他看到了曹爽眼中的野心，也听到了那些附和声背后的政治投机。他将目光转向一直沉默不语的三朝老臣，司空陈群。
“陈司空，依你之见呢？”
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