“对，借粮！”曹羲的语气急切起来，声音压得更低，“这并非真的为了那点粮食，而是试探！若他肯借，哪怕只是做做样子，或许……或许真如他所言，并无立刻挥刀见血之心，只是要将我们圈禁于此；若他不借，或严词拒绝，那……”
那便是杀心已定，屠刀不日将至。后面的话曹羲没说，但曹爽懂了。他们像两个即将溺毙的人，拼命想抓住“慢性困死”这根稻草，来逃避“即刻问斩”那冰冷的深渊。
这是一场无声的博弈。曹爽回到书房，那张紫檀木大书案上已落了一层薄灰。他研墨，手却在微微发抖。这封信该如何写？语气不能太卑微，显得心虚；也不能太强硬，触怒对方。他反复斟酌，撕毁了几张纸，最终写下：
“太傅公台鉴：爽待罪府中，闭门思过。然家中人口众多，存粮罄尽，恳请公念及旧谊，暂借粮粟若干，以渡难关。爽感激不尽，绝无他意。 曹爽 顿首”
信送出去了。接下来的等待，比在高平陵营中那一夜更加煎熬。每一刻钟都像一个世纪那么漫长。曹爽坐立难安，时而幻想司马懿收到信后嗤之以鼻，时而幻想他会派人送来粮食，证明那洛水之誓并非虚言。
第三天下午，府门外传来了动静。沉重的门闩被取下，吱呀一声，门开了一道缝。几名军士抬着几个麻袋走了进来，重重地放在庭院中央。
“奉太傅令，送粮一百斛与曹侯爷。”领头的军官面无表情地说道，随即转身离去，大门再次紧闭。
曹爽几乎是扑了过去，他蹲下身，双手颤抖地抚摸着粗糙的麻袋，感受着里面谷物的坚实触感。他甚至用指甲抠破了一个小口，看着金黄的粟米流淌出来，沾满了他的手指。
“哈哈……哈哈哈！”他猛地站起身，脸上焕发出一种病态的狂喜，对着闻声赶来的曹羲和刘氏等人喊道：“看到了吗？粮食！司马公送粮食来了！他若有害我之心，岂肯赠粮？他本无害我之心也！我知之矣！此前种种，皆是我等多虑！无事矣，无事矣！”
他仿佛瞬间卸下了千斤重担，命令仆人将粮食搬入库房，当晚甚至多吃了半碗粟米饭。那一百斛粮食，在他眼中不是口粮，而是救命的符咒，是司马懿“信义”的证明。
然而，希望如同泡影，破碎得也快。
那点粮食在偌大的府邸消耗下，很快又见了底。曹爽再次写信，这次却如石沉大海，再无回音。府外的看守非但没有减少，反而更加森严。夜间巡逻士兵交接班的低语，以及甲叶摩擦时那令人牙酸的“沙沙”声，愈发清晰可闻，仿佛就在枕边响起。
恐惧，像最深沉的夜色，无声无息地渗透进来，彻底吞噬了他。
他开始整夜整夜地失眠。一点细微的声响都能让他惊跳起来。他不再注重仪表，头发散乱，衣袍上也沾染了污渍。白天，他常常独自坐在黑暗的角落里，眼神空洞地望着某处，嘴里喃喃自语：“外面可有动静？司马公……会不会来杀我？”
夜里，噩梦缠身。他梦见司马懿那双鹰隼般锐利的眼睛在黑暗中凝视着他，冰冷无情；梦见蒋济站在洛水边，身影模糊，那指天誓日的话语在风中破碎成片，落入浑黄的河水里，无声无息；最常梦见的，是桓范，他披头散发，七窍流血，死死抓着他的衣襟，厉声咒骂，那声音直接钻入他的脑髓。更多的时候，他梦见的是东市的刑场，雪亮的鬼头刀高高扬起，台下是无数模糊而冷漠的面孔……
“啊！”他一次又一次从梦中惊醒，浑身被冷汗浸透，心脏狂跳得像要挣脱胸腔的束缚。
有一次，他宠爱的婢女云裳试图安慰他，轻轻将手搭在他的手臂上。曹爽却像是被毒蛇咬了一口，猛地将她推开，眼神涣散而惊恐地嘶吼：“你是谁？是不是司马懿派来的？你要害我？！”
刘氏和曹羲看着他这般模样，只能默默垂泪，束手无策。
那一百斛粮食带来的虚假曙光早已熄灭，留下的只有无边无际的、冰冷的黑暗。他终于明白了，那根本不是施舍，而是猫捉老鼠般的戏弄，是让他安心待死的麻痹。洛水之誓？那滔滔的河水，此刻在他听来，仿佛是为自己流淌的挽歌。
巨大的恐惧攫住了他的一切。他时而蜷缩在床榻深处，用锦被蒙住头，仿佛这样就能躲避那即将到来的命运；时而又会无端暴怒，砸毁手边能碰到的一切器物，声嘶力竭地咒骂司马懿背信，骂蒋济欺天，骂满朝文武皆是趋炎附势的小人！
但所有的愤怒最终都化为无助的、野兽般的呜咽。他瘫坐在一堆狼藉之中，眼神涣散，形销骨立。
曾经权倾朝野、不可一世的大将军曹爽，如今只是一个被囚禁在华美牢笼里，被恐惧啃噬得只剩下一具空壳，在绝望中等待着最终审判的可怜虫。
华屋依旧，朱门深锁，穷途已至。
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