秋末，凉意已浸透豫州大地。残阳如同一滩凝固的血，斜斜铺在龟裂的田垄上，映照着漫山遍野流离失所的流民。成大器背着半袋炒熟的粟米，混在人群中，草鞋早已磨出了窟窿，脚底被碎石硌得生疼。他抬头望去，黑压压的人头像迁徙的蚁群，沿着官道漫无目的地涌动，妇孺的啼哭、老人的咳嗽、饥民啃食树皮的细碎声响，混着尘土味在空气中弥漫。
“爹，我走不动了……”一个面黄肌瘦的小女孩拽着男人的衣角，声音细若游丝。男人叹着气，从怀里掏出半块硬得像石头的麦饼，掰下指甲盖大的一块塞进她嘴里，自己则抓起一把路边的野草塞进喉咙——这样的场景，成大器这一路见了太多。自黄巾之乱后，中原大地兵戈不止，如今又逢灾荒，百姓如同风中残烛，随时可能被世道碾碎。
他紧了紧背上的包裹，里面除了粟米，还有一本用破布包着的《太平要术》，那是他从老家废墟里扒出来的唯一念想。他今年十七岁，家乡在陈留，本是书香门第，却在战火中家破人亡，只能跟着流民潮南下，盼着能在荆州寻条活路。可这世道，活路又在哪里？
队伍行至一处山坳，天色渐暗，流民们三三两两地靠在土坡下歇息。成大器找了块背风的石头坐下，刚想掏出粟米啃两口，却听见不远处传来一阵骚动。
“让开！都让开！”一个粗嘎的少年嗓音响起，带着不容置疑的狠劲。成大器抬头望去，只见一个身材瘦高的少年拨开人群，大步流星地往前走。那少年看上去不过十五六岁，穿着一身打满补丁的短褐，头发用草绳胡乱束着，脸上沾着泥灰，却掩不住一双锐利如鹰隼的眼睛。最让成大器心惊的是他身上那股气息——不是流民们普遍的麻木和惶恐，而是一种压抑的、近乎暴戾的煞气，像一头被激怒的幼狼，随时准备扑上去撕咬。
更引人注目的是少年腰间斜挎着的一把环首刀，刀鞘破旧，却擦得锃亮，刀柄上缠着的布条磨出了毛边，显然是常年握持的痕迹。
“看什么看？”少年似乎察觉到成大器的目光，猛地转头，眼神如刀般刮过来。成大器心头一凛，却没有避开，只是微微颔首，算是打过招呼。少年冷哼一声，没再理会他，径直走到山坳边缘的一块巨石旁，背对着人群坐下，望着远处黑黢黢的山峦，一动不动。
夜里，寒风呼啸，流民们挤在一起取暖，鼾声、梦呓声此起彼伏。成大器却睡不着，他想起了那个少年眼中的煞气。那绝不是普通流民该有的眼神，倒像是……杀过人的。
他悄悄起身，借着朦胧的月光，慢慢走到少年附近。少年似乎并未睡着，身体微微一僵，手不自觉地按上了刀柄。
“兄台，可是有心事？”成大器尽量让自己的声音显得温和，“看你身手不凡，不像是久困流民之中的人。”
少年猛地回头，月光下，他的脸色苍白，嘴角却勾起一抹冷笑：“身手不凡？在这鬼世道，身手不凡又能怎样？还不是一样饿肚子，一样看着亲人……”他的声音陡然哽咽，猛地别过头去，不再说话。
成大器沉默片刻，在他身边坐下：“我叫成大器，陈留人士，家乡毁于战火，如今也只是个无家可归的流民。兄台若不嫌弃，可愿告知姓名？”
少年犹豫了一下，低声道：“我叫廖化，祖居襄阳。”
“廖化……”成大器心中一动，这个名字似乎有些耳熟，却又想不起在哪里听过。他接着问道：“看你的样子，定是练过武的。家中可还有亲人？”
廖化的身体猛地颤抖了一下，拳头攥得咯咯作响，指节因为用力而发白。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“没了……都没了……”
原来，廖化本是襄阳附近一个猎户的儿子，自小跟着父亲进山打猎，练得一身好武艺，尤其擅长使刀。半年前，一伙散兵游勇路过他们村子，烧杀抢掠，父亲为了保护村民，被当场砍死，母亲和妹妹也被掳走，至今下落不明。村子毁了，廖化背着父亲留下的环首刀，一路寻找亲人，却只在荒野里找到了妹妹染血的发簪。
“那些狗娘养的！”廖化猛地一拳砸在石头上，鲜血瞬间从指缝里渗出来，“我追了他们三天三夜，杀了三个散兵，可剩下的都跑进了山里……”他指着远处黑沉沉的密林，眼中燃烧着复仇的火焰，“我本想跟着进山，把他们全宰了！可走到山脚下，我又不知道该去哪找。这世道，兵匪一家，杀了这拨，还有下拨，什么时候是个头？”
他的声音里充满了少年人特有的迷茫和愤怒：“我想报仇，可我一个人，能杀几个？我想活下去，可这天下，哪里有我的容身之处？刚才我看着那片山，想着要不就落草为寇吧！占个山头，至少饿不死，还能召集些人，说不定哪天就能找到仇人……可我爹从小教我，要做良善之人，不能做那打家劫舍的勾当……”
说到这里，廖化的肩膀垮了下来，刚才的煞气消失殆尽，只剩下一个失去方向的少年的无助。他看着成大器，眼神里带着一丝祈求：“你说，我该怎么办？”
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