寒风裹挟着浓烈的血腥味掠过长安内城城头，箭雨如蝗般在半空中交织，盾牌相撞的闷响、兵器相击的铮鸣，与士卒们的嘶吼声混作一团，仿佛一首残酷的战争交响曲。在这惨烈的交锋之下，城头上，却有一支奇怪的兵马，人数不多，只有百余人的样子。他们身着的铠甲虽也沾染着些许尘土，却没有经历过激烈拼杀后的破损与血迹。相比于其他士兵因生死搏杀而紧绷的面容和疯狂的举动，这队人马显得异常悠闲，甚至带着几分懦弱。
他们的目光不断扫视着城头，哪里安全，就往哪里躲。面对前方的厮杀，他们没有丝毫加入正面战场的意愿，仿佛那些浴血奋战的同袍与他们毫无干系。然而，他们却也没有趁机退往城下的打算，战事开始以来，无数人在这血腥的战场上倒下，又有无数人咬着牙顶上去，这些人却始终置身事外，从未有过投身战斗的意向。偶尔对方攻势猛烈，箭矢如飞蝗般密集射来，他们还会毫不犹豫地躲到城楼后面去，动作娴熟得像是早已习惯了这般躲避。
他们的行为，仿佛不是来参加这场关乎城池存亡的战斗，而是在进行一场例行公事的巡逻。又像是前来督战的监军，却没有履行任何督战的职责。周围一些浴血奋战的将官瞥见他们这般模样，不禁皱起眉头，眼神中满是不满与疑惑，但当看到为首的几人，那佩戴在腰间彰显着极高军衔的令牌时，到嘴边的斥责又咽了回去。在这等级森严的军队中，即便心中怒火难平，也不好多管，只能将不满闷在心里，继续咬牙迎战外敌。
“站住！”一声蕴含着滔天愤怒的吼声突然自身后响起，如同一道炸雷，将这支队伍的人叫住。一道高大的身影带着凛然的气势，大步站在这支队伍身后，怒声质问道：“大敌当前，尔等为何不杀敌，反在此闲逛，贻误战机！”声音中满是对他们这种临阵退缩行为的愤怒与不齿。
为首的武将闻言，缓缓转过身来，脸上带着随意又轻蔑的神色，语气散漫地回应道：“我等不是在激励士气吗？”他微微抬起下巴，眼神中透着不屑，“我乃将领，岂是要像这些小兵一样拼命？我们的目的，只是为了让他们拼命，仅此而已。”那傲慢的态度，仿佛将普通士卒的性命视作草芥。
“大胆！”皇甫郦闻言，怒火瞬间直冲脑门，他一把拔出腰间佩剑，剑身出鞘时发出的清鸣声更添几分肃杀之气。他厉声道：“这是一名将军该说的话吗？在此动摇军心，是何居心？”眼神中满是对这种歪理的愤怒与斥责。
为首武将翻了个白眼，用看白痴一般的眼神看向皇甫郦，语气中尽是嘲讽：“那我该说什么？弟兄们，随我一起去死吧？”他身后，一帮亲兵模样的家伙见状，肆意地放声大笑起来，那笑声在这紧张的战场氛围中显得格外刺耳。他们看向周围那些奋力拼杀的士卒的眼中，充满了讽刺和不屑，仿佛在嘲笑这些为了守护城池而拼命的人是愚蠢的蝼蚁。
周围正在苦战的士卒听到这番对话，不禁有些屈辱地看向周围的将领。确实，开战以来，死去的士兵不计其数，但将领大多在相对安全的后方指挥，只是没有像眼前这帮人表现得这么明目张胆、厚颜无耻而已。这种对比，让他们心中的悲愤又多了几分。
“胆敢动摇军心，来人，给我拿下，以正军纪！”皇甫郦面色涨得通红，胸膛剧烈起伏，怒声下令道。
“谁敢？”为首武将冷笑一声，取出一枚令牌，眼神冰冷而嚣张，“某乃偏将军杨荣，弘农杨氏族人！你虽为皇甫将军之子，但军中只有上下，没有父子，你敢以下犯上？”那枚令牌在阳光下闪烁着冷光，仿佛在宣示着他背后强大的家族势力，也在威胁着皇甫郦不要轻举妄动。
“我……”皇甫郦一时语塞，心中的愤怒与无奈交织。但他很快定了定神，随即怒道：“既如此，可敢与我在将军面前对质？”
“有何不敢？”那武将耸了耸肩，脸上带着挑衅的笑意，挥手道：“弟兄们，且随我去瞧瞧，皇甫将军是否会徇私枉法，包庇他的儿子。”言语间没有丝毫对皇甫嵩这位军中大将的敬意，这番话更是彻底激怒了皇甫郦。皇甫郦冷哼一声，强压着心中的怒火，带着一行人往皇甫嵩所在的位置走去。
在行走的过程中，为首武将跟身旁的将领迅速交换了个眼色。得到示意后，虎贲军将士不动声色间调整了站位，不着痕迹地将皇甫郦围在了中间。他们的动作看似随意，却暗藏杀机，仿佛一群蓄势待发的猛兽，只等一声令下，便要将猎物撕碎。
此时的皇甫嵩正在城墙处全神贯注地指挥战斗。他目光如炬，镇定自若地发布着一道道指令。在他的调动之下，汉军将士们虽然处于弱势兵力，却没有丝毫慌乱。他们的行动不愠不火，却有条不紊，每一个防御阵型的变换、每一次反击的时机把握，都彰显着皇甫嵩出众的军事才能。于细微之处，更见其高明之处，硬是凭着这劣势兵力，将外面来势汹汹的西凉军死死挡住，使其无法寸进分毫。远处观战的成大器看到这一幕，心中也不由暗自佩服皇甫嵩的军事谋略，但这佩服并没有影响他接下来的行动。
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