成大器将最后一卷竹简裹进油布时，蛮荒深处的晨雾正漫过脚踝。竹简上太平要术四个古篆被血水浸得发胀，指尖触到的地方竟微微发烫，仿佛有活物在里面蠕动。身后，张绣以长枪支撑，太史慈扶着铁戟，他们粗重的喘息声惊起一群彩羽怪鸟，它们扑棱棱掠过毒瘴弥漫的沼泽，翅尖带起的水珠落在兽骨堆上，溅起细碎的磷光。
将军，终于结束。周仓的声音像被砂纸磨过，他左臂以布条草草绑扎，不自然地弯成直角，所幸大家都平安无事。
成大器转头，看见大家或坐或卧，都多少带着伤势，甲胄上的裂口还在渗血，把火把都灭了。成大器将油布裹得更紧，瘴气见火会更烈，咱们摸黑走，天亮前必须走出这片沼泽。
进入蛮荒几日，他们踏过会吸血的藤蔓，与能吐酸液的鳞甲巨兽死战，最后大败了黄巾力士。如今残卷到手，每个人身上都带着至少三处伤疤。
汉中的晨雾里飘着酒坊的醇香。成大器站在临时搭建的营地内，与张宁在讨论太平要术。将军，这两日可真要走？太史慈踏着露水走来，新换的铁戟在石板上敲出清脆的响，主公，亲卫们打探消息回来了。
成大器摇头，太史慈将手中的密信递给成大器。泛黄的麻纸上，十余个亲卫的字迹歪歪扭扭，记录着益州、扬州、徐州的局势：曹操在兖州囤积粮草，袁术的水师正沿淮河巡弋，而青州老家传来消息，袁绍在冀州青州边界蠢蠢欲动。
我们跟李儒他们分开已经两月有余，青州局势有点不稳，急需要我们回去。我们这边快马加鞭回去也要两个月，时间紧迫！成大器指尖划过二字，他望向汉水码头，一艘楼船正在停在渡口等待。
主公，亲卫回报，长江流域近来不太平。太史慈将密信凑到烛火边点燃，纸灰飘落在青砖上，锦帆贼甘宁横行江面，据说此人水性通神，麾下数百艘快船，连荆州牧刘表的水军都吃过亏。
成大器突然笑了，指着码头边忙碌的锦帆贼探子：甘宁...我在洛阳时就听过他的名号。据说此人箭术通神，更难得是懂水战，咱们正缺这样的人才。
太史慈皱眉，戟尖在地上划出深深的刻痕：可他是贼寇...
秦末英布还是刑徒呢。我亦是出身黄巾，需知草莽之中亦是有英雄！成大器拍掉他肩上的露水，明日卯时开船，让弟兄们把甲胄擦亮些——咱们要让江上的朋友看看，什么是真正的汉子。
楼船顺流而下的第三日，江面突然开阔起来。两岸的青山渐渐退去，取而代之的是无际的芦苇荡，风穿过苇叶发出呜咽般的声响，像是有无数人在暗处低语。
成大器站在主船的望楼，看着太史慈教北方来的亲卫们辨识水情。一个满脸稚气的小孩子正对着测深锤发呆，他是从蛮荒带回来的孤儿，父母被部落所杀时，手里还攥着半块麦饼。
将军快看！了望手突然敲响铜锣，铜音在江面上炸开，惊飞了芦苇丛中的白鹭，下游有不明船队！
成大器站在船头眺望，看到百余艘快船正从芦苇荡中冲出。船帆是刺目的猩红，边缘镶着流光溢彩的锦缎，船头立着的织锦旗上，绣着一个大大的甘字。
是锦帆贼！张绣的声音从甲板传来，他正指挥亲卫们准备战斗。最前面的快船速度惊人，船头立着个披银甲的汉子，左手持长刀，背垮长弓，右手漫不经心地指点着，百余艘快船瞬间排成箭形阵，如同一群捕食的鲨鱼。
来者可是临淄侯成大器？那人的声音隔着江水传来，带着金属般的质感，听说你有未卜先知，神鬼莫测之能，这次又从蛮荒捞了些好东西，给爷爷们分点，保你平安过江！成大器让士兵放下弓弩，解开腰间的玉佩。那是块羊脂白玉，雕着二字，是当年他在洛阳时，董卓的物件。甘将军若要财物，船上的蜀锦分你一半。还有这玉佩全当结交将军他将玉佩高高举起，阳光透过玉质，在江面上投下斑驳的光影。
同时甲板上爆发出震天的呐喊，十多名亲卫脸上满是决绝。身上朴实无华的甲胄，却比任何华丽的装饰都更有威慑力。
甘宁突然仰头大笑，银甲上的铃铛随着笑声叮当作响。他一手指向成大器：临淄侯果然好气魄！只是我锦帆军在江上讨生活，凭的不是口舌之利，而是是刀箭！敢不敢跟我赌三场？赢了，你们走；输了，有请临淄侯到我寨中休息休息！
成大器看向太史慈，后者正摩挲着新换的铁戟。甘将军想比什么？成大器的声音在风中格外清晰。
箭术、斗将、水战！甘宁的长刀指向天空，三场两胜，敢不敢接？
第一战比箭术，在江心沙洲上。
甘宁的亲卫搬来个箭靶，上面插着支雁翎箭，箭尾系着红绸。沙洲边缘的芦苇被江风刮得东倒西歪，红绸在风中乱舞，距离正好一百五十步。
谁先来？甘宁摘下铁胎弓，弓弦发出嗡的一声轻响，震得周围的芦苇沙沙作响。他身后的锦帆贼们起哄起来，有个人甚至掏出了骰子，赌太史慈连靶心都碰不到。
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