东莱港的晨雾尚未散尽，咸腥的海风裹着渔市的喧嚣漫过码头，成大器站在船头望着逐渐清晰的岸线，紧绷了月余的神经终于松弛下来。甘宁的锦帆军正在收拢船帆，绛色披风在晨光里翻飞如火焰，甲板上甲胄碰撞的脆响与水手们的呼喝交织成一片，将这片海域的凶险彻底抛在了身后。
“主公，我们已经到东莱港了。”甘宁大步踏过来，腰间的铜铃随动作轻响，他粗糙的手掌拍在船舷上，指节因用力而泛白，“这一路水匪见了咱们的船旗就躲，也就刚出长江口时，那伙不知死活的海寇，被弟兄们斩了三百余颗首级喂了鱼，剩下的连船桨都扔了往深海逃——倒是让主公见笑了。”
成大器回头时，正望见甘宁敞开的衣襟里露出一道狰狞的刀疤，那是早年在江上拼杀留下的印记。他拱手笑道：“兴霸说笑了，若非锦帆军威名赫赫，将士们锐不可当，我等怕是还困在长江上打转。这一路辛苦诸位弟兄，上岸后必有重赏。”
说话间，三艘楼船已平稳泊岸。码头上的青石板被潮水浸得发亮，十几个身着玄甲的兵卒正列队等候，为首那人身长七尺有余，面有虬髯，见了成大器便单膝跪地：“末将廖化，奉文和先生令，在此恭迎主公。”
成大器扶起他时微微一怔——来的竟只有廖化一部，青州其余将士踪影全无。他眉头微蹙：“文和与文忧华雄徐荣等诸位将军何在？怎不见他们，甚是想念啊？”
廖化缓缓地站起身来，他的喉结微微滚动了一下，似乎有什么重要的话语在喉咙里打转。终于，他深吸一口气，用略带焦灼的声音说道：“主公，事情紧急啊！五日前，袁绍竟然起兵十五万，气势汹汹地以我军收留董卓余孽为借口，向我们的平原发起了猛烈的进攻。”
他的语速很快，仿佛要把所有的情况都一股脑儿地告诉主公。“如今，平原前线由张燕将军负责镇守，昨天他已经派人送来紧急战报。本来，徐荣将军打算亲自前来迎接主公，但却被文和先生派遣去统率军队，驰援平原了。”
廖化稍稍停顿了一下，接着说道：“现在，李儒先生担任军师，华将军则作为先锋，已经率领大军出发前往平原了。然而，据最新的探马回报，袁绍的先锋麴义已经渡过黄河，而且连续攻破了我们的三座营寨！”
他的话语犹如一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。成大器听完，脸色变得凝重起来，他挥手示意廖化详细讲述一路上的情况。
“袁绍怎敢如此？”成大器在案前坐下，手指无意识地敲击着案上的舆图，“董卓已死，他攻我平原师出无名，无非是想趁我不在青州，趁机抢占河内与平原之间的通道”
廖化大步走到案几前，一把抓起案上的水囊，仰头猛灌了一大口。水囊中的水如决堤的洪水般倾泻而下，瞬间将他的喉咙淹没。他来不及吞咽，一些水顺着他的嘴角溢出，沿着他那浓密的胡须流淌而下，仿佛一串晶莹的珍珠。
廖化喘息了几下，用袖子擦去嘴角的水渍，然后重重地将水囊放回案上。他的声音有些沙哑，但却充满了焦虑和担忧：“袁本初的谋士郭图向他献策，说主公收纳徐荣、华雄等董卓的旧部，就如同在身边养了一群猛虎，迟早会酿成大祸。如今，袁本初以‘清君侧’为名，出兵攻打我们，其真正的目的恐怕是想夺取冀州和青州之间的缓冲地带。”
廖化的眉头紧紧皱起，他的目光落在地图上，似乎在思考着应对之策。过了一会儿，他继续说道：“张燕将军虽然拥有三万黑山军，但他们大多是步兵，缺乏机动性和冲击力。而袁军的先登死士和骑兵营则是他们的精锐部队，战斗力极强。面对这样的强敌，张燕将军的压力可想而知。”
门外忽然传来一阵急促的脚步声，贾诩的亲随捧着一封蜡丸冲了进来，拆开时羊皮纸已被汗水浸得发皱。成大器展开一看，上面是贾诩的笔迹，字迹潦草却力透纸背：“袁军势大，张燕难支。已命徐荣为帅，李儒为军师，华雄为先锋，点兵五万驰援平原。切记东莱防务不可松懈，待主公归来共商大计。”
成大器面沉似水，他将手中的羊皮纸猛地拍在案几上，发出“啪”的一声脆响。由于用力过猛，他的指节都因为过度紧绷而微微泛白。
“文和先生果然已经先一步动手了！”成大器的声音中带着一丝难以掩饰的恼怒，“徐荣用兵沉稳，华雄更是勇冠三军，有他们二人在前方坐镇，平原城暂时应该不会有太大的危险。”
他稍稍顿了一下，然后转头看向站在一旁的廖化，沉声道：“我们在此地稍作休整，养精蓄锐。明日一早，我们便星夜兼程赶回临淄。我倒要看看，那袁本初究竟有多大的能耐，竟敢如此嚣张！”
东莱港的驿馆后院栽着几株老槐，蝉鸣从黎明一直聒噪到深夜。成大器在灯下细看贾诩送来的军报，上面密密麻麻记着袁军的部署：颜良率左军屯驻高唐，文丑领右军扼守漯阴，袁绍自领中军坐镇平原城北，摆出一副围城打援的架势。
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