秋意已浸透徐兖大地，睢水两岸的芦苇荡被风卷得如金浪翻涌，簌簌声里裹着隐约的甲叶碰撞声。夕阳把彭城的城墙染成一块烧红的铁，墙根下新翻的泥土还带着湿腥气——那是三日前徐荣、华雄率西凉铁骑踏过的痕迹。城西十里的连营像一条铁打的长蛇，十二座营寨首尾相接，鹿角拒马在暮色里泛着冷光，木桩上未干的木屑被风一吹，簌簌落在巡逻兵的玄甲上。
“将军，十二座连营已立稳，鹿角连绵三里，暗哨布到了睢水滩涂。”校尉单膝跪地时，甲胄与地面碰撞出沉闷的响，他双手展开的羊皮地图上，墨迹还带着未干的潮气。
徐荣站在寨墙下，指尖摩挲着腰间长剑的铜钉。七颗铜钉是去年在长安锻造时特意嵌的，此刻被暮色磨得发亮，倒像是七只盯着暗处的眼。他想起汴水之战那个雨夜，也是这样的暮色里，他率铁骑踏破曹操的联营，彼时曹操麾下的残兵溃如决堤的水，如今却成了啃不动的硬骨头。
“城西百姓返家的有多少？”徐荣的声音裹着风，比睢水的秋波更冷。
“回将军，昨日起就有百姓牵驴担担往回走，见了咱们‘解徐州兵祸’的旗号，今早有个老丈还带着后生送来两车粟米，说……说曹兵在时，他们的存粮都被征去了。”校尉低头回话时，能看见徐荣坚定自信眼神——那是常年征战磨出来的，比西凉的霜雪更刺眼。
帐外突然传来一阵喧哗，混着士兵的吆喝与孩童的笑。徐荣转头望去，几个挎着竹篮的妇人正往伙夫营走，竹篮里的菜饼冒着热气，两个扎总角的娃娃追着滚到脚边的粟米跑，被巡逻的士兵笑着拦住，塞了两把炒豆子。
“倒还有几分人气。”徐荣嘴角牵了牵，旋即又沉下去，“夏侯惇的人没再摸过来？”
“前夜被巡逻队射退了三个，今早发现营外三里的芦苇丛里有三具尸体，穿的是曹兵的皂衣。”校尉的声音低了些，“华雄将军说，这是曹操在试探咱们的哨卡换防时辰。”
话音刚落，帅帐里就传来“哐当”一声，华雄掀帘而出。他络腮胡上还挂着酒珠，玄甲上的鳞片被夕阳照得像淬了火，腰间的宝刀半出鞘，寒光晃得人眼晕——那是去年成大器在长安相赠的，刀鞘上嵌的绿松石在暮色里泛着幽光。
“试探？我看是找死！”华雄的嗓门比帐外的风还烈，“将军，给某一万铁骑，今夜就踏平曹操的前营！看他还敢不敢派虾兵蟹将过来窥探！”
徐荣抬手按住他的刀鞘：“华雄稍安勿躁。”他指尖点了点校尉手里的地图，“曹操屯兵彭城，距咱们二十里，围而不打，必有深谋。”
华雄瞪眼：“耗？他兖州来的兵，粮道比睢水还长，耗得过咱们？”
“他是想让咱们先动。”徐荣的指尖划过地图上的吕梁山，那里的等高线像一道道勒紧的绳，“你看这粮道，曹军从兖州过来，要过芒砀山、吕梁山，都是一夫当关的地。咱们若主动出击，他正好派奇兵断咱们的后路——别忘了，太史慈带精骑过来，不就是为了袭扰曹军粮道！” 华雄撇撇嘴，却也收了刀：“那依将军之见，就这么耗着？”
“耗着，也要防着。”徐荣转身往帅帐走，“传令下去，夜巡改成每刻一换，换防时要吹号为记；华雄你的甲士，每日加两趟操，让曹操看看咱们的筋骨有多硬。”
帐内的烛火已燃得旺，案上摆着刚送来的军报，最底下那封写着“曹营郭嘉连日咳血，似是旧疾复发”。徐荣捏起那封军报，指尖在“郭嘉”二字上顿了顿——那是曹操身边最狠的谋士，病秧子似的身子里，装着能吞人的算计。
曹军大营的中军帐里，烛火比西凉军的更旺，却驱不散帐内的沉郁。曹操盯着案上的竹简，指节叩着案面，发出笃笃的轻响，与帐外巡逻兵的甲叶声奇妙地应和。
案上堆着十几封军报，最上面那封的朱砂批注是他亲手写的：“徐荣夜巡每刻一换，华雄部甲士日均三操”。墨迹已干，却像是还在渗着寒气——徐荣这老狐狸，把营盘守得像铁桶。
“奉孝，”曹操忽然抬头，烛火在他眼角的细纹里跳，“徐荣按兵不动，你说他在等什么？”
郭嘉正斜倚在胡床上，手里转着枚玉觚。那玉觚是去年曹操赏赐，青白色的玉上缠着几缕血丝似的纹路，被他转得像团流动的云。闻言他轻笑一声，咳嗽了两声，苍白的脸上泛起层不正常的潮红，倒比烛火还艳。
“等咱们粮尽。”郭嘉坐直身子，玉觚“当”地顿在案上，震得案边的铜爵晃了晃，“丞相你想，徐荣的兵在徐州地界，百姓送粮的不少；咱们从兖州来，粮道拉了百十里，过芒砀山、吕梁山那几处险地，就像脖子上挂着串珠子，随便哪颗掉了，头就保不住。”
曹操捻着颔下的短须，指尖触到一根刚冒头的白须，猛地拔了下来。“你是说，他想让太史慈袭扰粮道？”
“不止袭扰。”郭嘉咳得更厉害了，帕子捂在嘴上，再拿开时，雪白的帕子上洇开一点红，“太史慈那三千精骑，是成大器的杀手锏。前日探马来报，他们从琅琊出发后，就没了踪迹——不是躲着，是在等时机。”他俯身指着地图上的阳渠水，“这里河道窄，两岸是密林，最适合设伏。咱们的粮车从吕梁山下来，必走阳渠水畔的官道，那是咽喉。”
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